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刺客との戦い（1）

この作品はカクヨム、アルファポリスにも公開しています。

俺は目の前に現れた男を観察する。

　身長は高く、年齢は二十代後半といったところだろうか？髪は赤毛で、肩まで伸びており、顔立ちはかなり整っていて、モデルのようにスタイルが良い。

　しかしよく見ると、その顔には残忍そうな表情を浮かべており眼が赤く染まっている。

　服装も真っ赤に染まったジャケットを着ていた。

「お前が刺客なのか？」

　俺は質問した。

「まぁ、そんなところだ……」

　男は答えると、ニヤリと笑みを浮かべた。

「お前の目的はなんだ！？」

　俺は再度、問いかける。

「それは……、貴様の命を奪う事さ……」

　男は楽しそうに語る。

「そうか……」

　俺は納得すると身構えた。

「ほう……、この状況でも戦うつもりかい？」

　男は感心しながら言うと、こちらに向かって歩いてきた。

　そして、次の瞬間、俺の視界から消えた。

　いや、正確には高速移動したのだ。

「速い……」

　男は美和の後ろに移動すると、整った顔を下卑た表情で笑いながら喋った。

「お前の友達か彼女か知らないが、このままにしておくのかい……」

　そう言いながら、美和に命令した。

「こいつを殺せ……」

「はい……」

　美和が返事をして振り返ると、刃物を構えた。

「待て！美和！！正気に戻るんだ！！」

　俺は大声で呼びかけるが、無駄だった。

「無駄だ……。こいつは俺に洗脳されている。お前なら、この女をどうする？」

　男は嘲笑いながら聞いてくる。

「くっ……」

　俺は歯ぎしりした。

　すると、広川が俺の前に立った。

「ここは僕に任せてくれよ」

　彼は真剣な眼差しで言う。

「わかった」

　俺は了承すると後ろに下がった。

「ありがとう」

　広川は微笑むと、美和の前に出た。

「ふふふ……」

　美和は不気味な笑顔を浮かべている。

「黒崎さん。今すぐ正気に戻ってくれ！」

　そう言って、広川は説得を試みたが、美和は首を横に振った。

「嫌……、お前を殺す……」

　彼女は淡々と言いながら、手に持っていた刃物を広川の胸に突き刺す。

「ぐあっ！！」

　広川は崩れ落ちた。

「広川！！」

　俺は叫ぶが、広川は起き上がらない。

「おい！大丈夫か？」

　俺は慌てて駆け寄る。

　駆け寄ると、それはハリボテだった。広川のような形をしており血は出ていない。

「えっ……」

　俺は驚いて、辺りを見回すと本体は美和の後ろにいた。

「残念だが、偽物だよ」

　広川は、勝ち誇ったような顔で言った。

　そして、後ろから美和の頸動脈に指を添えると一気に絞め上げた。

「うぅ……」

　苦しそうな声を上げると、美和は意識を失ったのか地面に倒れ込む。

「黒崎さんは眠らせておいたよ……」

　広川は安堵した様子で呟く。

「ありがとう……」

　俺は礼を言う。

「いいんだよ。ダミーを作れる能力が役に立ったよ……」

「そうだな……」

　俺は同意した。

「ところで、これからどうするつもりだい？」

　広川に聞かれたので、俺は答えた。

「決まっているだろう。あいつを倒す」

「大丈夫かい？」

「やってみないと判らない……」

「それなら、僕も手伝うよ」

　広川は俺の背中を押してくれた。

「行くぞ！」

　俺は掛け声と共に走り出すと、男に向かって拳を振り上げる。

しかし、簡単に避けられてしまう。

「遅いぜ……」

　男は馬鹿にしたように呟いた。

「今度はこっちからいくぞ……」

　男はそう言うと、目にも止まらぬ速さで蹴りを入れてきた。

　俺は咄嵯にガードしたが、衝撃で吹き飛ばされる。

　壁に激突して、そのまま地面に倒れた。

「ははは……。無様だな……」

　男は嘲笑っている。

「まだまだ……」

　俺は立ち上がると、男に飛びかかる。

「何度やっても同じだ……」

　呆れた口調で話すと、また蹴りで攻撃をしてきた。

　俺は避ける事ができず、まともに喰らってしまう。

「ぐうっ……」

　俺は苦痛の声を上げた。

　その後も、一方的に攻撃される。

「弱いなお前……」

　男は退屈そうにしていた。

　俺は何とか立ち上がったが、既に満身創痍である。

「そろそろ終わりにするかな……」

　男はそう言うと、俺の方へゆっくりと歩いてきた。

「お前には恨みはないが、死んでもらう……」

　男は冷酷な表情を浮かべながら近づいてくる。

　絶体絶命の状況の中で突然、広川が姿を現した。

「僕の事を忘れないでほしいね……」

　そう言いながら、男に立ち向かって行った。

「ふん……、雑魚が……」

　男は広川を睨みつけると回し蹴りをする。

「ぐはぁ……」

　広川は悲鳴を上げて、地面に転がった。

「邪魔だ……」

　男は吐き捨てるように言うと、止めを刺そうとする。

　次の瞬間、地面に転がっている広川の顔を踏みつけた。

「うっ……」

　苦しそうな声が漏れる。

「やめろー！！！」

　俺は叫びながら、必死で男に掴みかかった。

「離せ！」

　そう言って、俺を払いのけようとするが離れない。

　すると、男が俺の顔面を蹴ってきた。

「ぐはっ……」

　強烈な痛みを感じて、思わず手を離してしまう。

「ちっ……。面倒臭い奴だ……」

　男は舌打ちをした。

「おい！大丈夫か？」

　俺は心配になって広川に近寄った。

「ああ……。僕は平気だよ……」

　しかし、その体は満身創痍でボロボロになっていた。

「もうお前達は用済みだから、ここで死んどけ……」

　男は冷たく言い放つと、こちらへ向かってくる。

「くそっ……」

　俺は焦りを感じた。

　何か策はないのかと必死で考える。

　すると、広川が口を開いた。

「神谷君……、君は逃げるんだ……」

「何を言っているんだ！？」

「いいから、早く……」

　広川は俺に逃げるよう促す。

「嫌だ……」

　俺は拒否した。

「頼むから、言う事を……」

　広川は懇願する。

「断る……」

　俺は首を横に振った。

「どうしてだい？」

「お前を置いて逃げれる訳ないだろう！！」

「気持ちは嬉しいけど、このままじゃ2人とも殺されてしまう……」

　広川は真剣な眼差しで言う。

　確かに彼の言う通りかもしれない。

　2人で戦ったところで勝てる見込みはなかった。

　だが、それでも諦める事はできないのだ。

　俺は覚悟を決めると、男を睨む。

「どうした？怖くて何も言えないか……」

　男は嘲笑いながら、挑発してくる。

「うるさい！黙れ！！」

　俺は怒りを込めて叫んだ。

「威勢だけは良いようだが、所詮は無駄だ。力を与えられた者も人間だ」

　男は冷静に喋る。

　俺は打つ手無しと悟ると、天を仰いだ。

（もう、お終いかも……）

　そう思った時だった。

　突然、男の体が宙を舞って地面に落下した。

「うおっ……」

　男は地面に叩きつけられると、苦しそうな声を上げる。

　俺は驚いて目を見開いた。

「大丈夫？」

　声のした方を見ると、そこにはアイカの姿が見えた。

「何が起きたんだ？」

　俺は驚いていると、彼女は微笑んで答える。

「隆司君も下僕も惨めな状況ね……」

　どうやら広川は名前で呼んでもらえないようだ。

「よくもやってくれたな……」

　男は立ち上がりながら呟いた。

「あら、大したものね……」

　そう言うと、アイカは男の方へ歩き出す。

「待ってくれ……」

　俺は慌てて呼び止めた。

「ん……。どうかしたの？」

　彼女は不思議そうに振り返る。

「危ないから、下がっていてくれ……」

　俺は彼女を庇うように前に出た。

「貴方は引っ込んでなさい……」

　しかし、彼女は冷たい態度で俺を押し退けた。

「邪魔よ……」

　そして、男に向かって歩いていく。

「これはこれは……。お姫様の登場と来たか……」

　男は、薄笑いを浮かべながら喋る。

「そうよ……。そのお姫様が助けに来てあげたわ……」

　アイカは不敵な笑みを浮かべていた。

「俺の相手をしてもらおうか……」

　男も相変わらず薄笑いを続けている。

「後悔させてあげるわ……」

　アイカは余裕の表情で話していた。

「お前みたいな小娘には負けないさ……」

　男は自信満々の様子である。

「どうかしらね……」

　そう言うと、アイカは男の方へ歩いて行く。

「おい！危ないぞ！！」

　俺は彼女を止めようとした。

「邪魔だと言ったでしょう！！」

　すると、彼女は強い口調で俺を怒鳴った。

「ごめん……」

　俺は素直に引き下がる。

　アイカは立ち止まると、男の方を向く。

「準備はできたのか？」

　男はアイカに尋ねた。

「ええ……。いつでも良いわよ……」

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