第32話「グラーブル辺境伯の決断」
翌朝、ベイロン親衛隊長が城に行くと、イントレス男爵も城にやってきた。
「ベイロン殿、グラーブル辺境伯はもう起きているだろうか。」
イントレスは明らかに焦っているようだった。
「そろそろお目覚めだと思います。」
ベイロンはイントレス男爵の表情を見て、昨日の夜の出来事が相当堪えていると直ぐに分かった。しかし、素知らぬ顔でベイロン男爵に言った。
「では、一緒に行かれますか。」
「そうじゃな、ベイロン殿にも聞いて欲しいから、共に参ろう。」
二人が謁見の間に行くと、グラーブル辺境伯が眠そうな目をして椅子に座っていた。
やはり眠れなかったのだろうと思うと、ベイロンは少し申し訳ない気持ちになった。
「グラーブル辺境伯様、おはようございます。今日はご相談したいことがあってまかり越しました。」
イントレス男爵は早く辺境伯に話したくて仕方が無いようで、慌てた口調で辺境伯に話しかけた。
「男爵、今日は朝早くからどうしたのだ。」
グラーブル辺境伯は亜人をどうするか迷っているようだったが、この話しで決意されるだろうとベイロンは思った。
ベイロンは気がついていなかったが、この時、ユウトとアリーナも様子を覗っていた。
「辺境伯様、実は昨夜我が屋敷に悪魔が現れました。それはそれは恐ろしい出で立ちで、何度も何度も私に『我が子を苦しめたはお前か。我が子を返せ。』と言っておりました。恐ろしくて生きた心地がしませんでした。」
イントレスはほんとに怖かったと見えて、辺境伯に必死で話していた。
「そちの元へ悪魔が現れたのか。それは大変だったであろう。」
辺境伯は亜人の解放のことで頭がいっぱいで、上の空で話した。
「そこで辺境伯様にお願いがございます。昨夜悪魔は我が家へ来る前に『我が子達を解放し、奴隷制度を禁じよ。さすれば慈悲はある。』と言っておりました。あの姿を見る前は、奴隷の解放などあり得ないと思っておりましたが、あれは人が抗えるような者ではありませんでした。私は亜人を解放し奴隷制度を禁止することを辺境様に進言致します。」
この話を聞くと、辺境伯ははっとした顔をしてイントレス男爵に念押しをした。
「奴隷解放に賛成なのか？」
「はい。それ以外に悪魔からこの地を救う手立ては無いと存じます。」
辺境伯は少し横を向くと、「そうか反対するか。」と小声でつぶやくと、懸念が一つ無くなったためか少し表情が緩んだ。
「そちの進言、良くわかった。検討して早急に決めるつもりじゃ。」
「何卒お願い申しかげます。」
男爵はそう言うと帰ろうとしたが、その時、街の代表が陳情に来たと連絡が入った。
「悪魔のことであろう、男爵も聞いていくと良かろう。」
男爵はその場に留まり陳情を聞くことになった。
「グラーブル辺境伯様、私は街の商工組合を代表して参りましたヘンダーと申します。本日は悪魔の件でグラーブル辺境伯様にお願いがあって参りました。」
「そうか、申してみよ。」
「はい、最近現れた悪魔のために、通りは足跡ででこぼこになり、馬車などは通ることが出来ず、輸送が滞っております。また、人々は夜になると悪魔を恐れ、家に籠もり、商店も日没には店を閉めております。このままではこの街は寂れてしまいます。そんな中、昨夜悪魔が『我が子達を解放し、奴隷制度を禁じよ。さすれば慈悲はある。』と申しておりました。私どもとしては、悪魔がこの地を去ってくれるのならば、亜人の解放に異存はありません。何でもタナンの街では亜人の奴隷を使わなくなって返って繁栄していると聞き及んでおります。差し出がましいお願いではございますが、何卒亜人奴隷の解放と亜人の奴隷制度の禁止をお願い致したい言うのが我々の総意でございます。何卒ご賢察いただけますよう伏してお願い申し上げます。」
「では亜人の解放を願うと言うことか？」
「左様でございます。」
「分かった下がって良い。」
グラーブル辺境伯は、男爵と街の代表が亜人の解放を願い出たことで、もしも亜人の解放を決めても、それは願いを聞き届けただけで有り、自分が悪魔を恐れて亜人の解放を決めたとは言われる事は無いだろうと考えた。
「辺境伯様如何なされますか。」
ベイロンは辺境伯が亜人の解放を拒む理由が無くなったので、答えは分かっていたが、敢えて辺境伯に問うてみた。
「皆の望みが亜人の解放であれば、それを叶えるのも領主の仕事じゃ。我がグラーブル辺境伯領では今より亜人の奴隷を解放し、今後亜人を奴隷にすることを禁ずる。」
グラーブル辺境伯は敢えて皆の望みと言い、望みを叶えるという言い方をした。
「ベイロン、亜人の奴隷を解放し、亜人を奴隷にすることを禁じると街中にふれを出せ。後はいかに街を荒らされずに亜人を悪魔に渡すかじゃな。」
辺境伯は、亜人の解放が決まり、悩みが消えたことで、先のことを考えることが出来るようになっていた。
「ベイロン、何か策はあるのか？」
「この先、他の街でも亜人の解放をしなければなりません。たびたび辺境伯様のお手を煩わせる事になってはいけませんので、悪魔との交渉を私にご一任いただきたく存じます。きっと街を荒らさずに亜人達を悪魔に引き渡します。」
ベイロンは出来れば悪魔に辺境伯を脅してもらいたくなたかった。現状で辺境伯が亜人解放を取り消すことは無いと確信したので、亜人の解放についての一任を得ることに集中した。
「そうだな。亜人の解放及び亜人奴隷の禁止に関しベイロン親衛隊長に全権を与える。頼んだぞ。」
「はっ。必ずやご期待にそうよう全力を尽くします。今日の夜にも悪魔が出ると思いますので、発見次第悪魔を説き伏せて見せます。」
ベイロン親衛隊長はグラーブル辺境伯から全権を与えられ、ほっとしていたが、柱の陰にユウトが姿を見せると、胸を張って見せた。
その後ベイロンは、ユウトと打ち合わせをするため、街の様子を見てくると言い謁見の間を出た。
そして城を出る前に部下達に亜人の解放の準備をするように街中に触れ回らせると、自宅へと戻った。
自宅にはユウトとヴァータが待っていて、ユウトがベイロン親衛隊長に不可視の魔法をかけると、３人で野営地へと向かった。
ベイロン親衛隊長はヴァータが自分で不可視の魔法を使ったのを見ると、「私も早く覚えたい」とつぶやいた。
野営地に着くとユウトが「コルマス殿お見事でした。」と声をかけた。
「なんとか全権を取り付けることが出来ました。後は亜人達を救出するだけです。」
「あれなら、今晩はお城に行かなくても大丈夫ですね。」
「昨日の作戦がうまく行きました。男爵と街の人々が同時に亜人解放を進言してくれたので、グラーブル辺境伯様の迷いも吹き飛んでしまいました。私としてもグラーブル辺境伯を脅すようなことはしたくなかったので、ほっとしております。」
ベイロン親衛隊長はグラーブル辺境伯の前に悪魔が行く必要がなくなって心の底からほっとしているようだった。
「で、この後、私はどのように悪魔と交渉をすれば宜しいのですか。。」
ベイロン親衛隊長は交渉をどうやったことにするのか心配しているようだった。
「あ、交渉はしません。この後街中の人に思念を送るつもりです。内容は『お前達に慈悲を与える。今宵無人の馬車が街を回る、そこに我が子を乗せよ。』にしようと思っています。」
「それなら交渉は必要ないですね。」
「はい、ただ我々の馬車は３台しか無く、あと何台か馬車が欲しいので、お借りできますか。」
ユウトは少し申し訳なさそうにベイロン親衛隊長に聞いた。
「私が持っている馬車が１台と、爺様が乗ってきた馬車が１台あります。足りなければもっと集めますが。」
「私どもの馬車と併せて５台あればなんとかなりますね。」
「では、バニンとトイネンに御者をやらせましょう。」
ベイロン親衛隊長がそう言うと、バニンも「お任せ下さい。不可視の魔法もばっちりです。」と言った。
ベイロン親衛隊長は少しむっとした顔になりかけたが、ユウトにそんな顔は見せられないので、必死に耐えた。
「では、お昼過ぎに思念を街に送ろうと思いますが、今晩で大丈夫でしか。」
ユウトの問いかけにベイロン親衛隊長は、「既に部下達に触れて回らせているので今晩で大丈夫です。」と答えた。
打ち合わせが終わり、ベイロン親衛隊長が帰ろうとしたとき、ユウトは小さな声で「ちょっと待って下さい。」と引き留めた。
ユウトはコルマスがまだ不可視の魔法が使えないので、弟に見せびらかされて悔しがっているのが分かったいので、コルマスにも覚えてもらおうと思っていた。
「まだ何か？」
コルマスの問いかけに、耳元で小声で「コルマスどもの不可視の魔法をやってみませんか。」と囁いた。
コルマスもユウトにつられて小声になり、「教えていただけるのですか。」とユウトに聞いた。
ユウトは、コルマスを皆から見えない馬車の陰に連れて行き、「やり方だけ覚えれば後は一人で練習できます。では、先ほど私がコルマス殿に不可視の魔法をかけましたが、あの時の消えた状態を頭にしっかりと思い浮かべて下さい。」とコルマスに言った。
コルマスは言われたとおり、自分が見えなくなっている状態を頭に思い浮かべた。
「では、消えていたときの状態をイメージして、『不可視』と唱えてみて下さい。」
コルマスが「不可視」と唱えると、見事にコルマスの姿が消えた。
「ユウト殿消えましたぞ。」
コルマスはうれしそうにユウトに言った。そして同時にこれで弟達に馬鹿にされずに済むと思い、思わず顔がほころんだ。
「姿を現すときは、姿が見えている自分を思い浮かべれば元に戻ります。」
「ユウト殿有り難うございます。これで弟達から馬鹿にされずに済みます。」
「後は練習を繰り返していただければ、簡単に不可視の魔法が使えるようになります。」
コルマスはニコニコしながら弟二人に、日没前に帰って馬車の準備をするように伝えると街へ戻っていった。
ユウトはお昼過ぎになると、街中の人達に『お前達に慈悲を与える。今宵無人の馬車が街を回る、そこに我が子を乗せよ。』とお腹に響くような低い声で思念を送った。
ベイロン親衛隊長は街に戻ると、城に向かい、グラーブル辺境伯に亜人解放の準備を進めると報告し、部下達に、日没後は亜人以外は家に留まり外に出ないように告げて回らせた。
その後自宅に戻り馬車の準備をしていると、バニンとトイネンが戻ってきた。
馬車の準備が終わり二人が馬車に乗って野営地の方へ向かうのを確認しのちベイロン親衛隊長は馬に乗って街の巡回を始めた。
一方ユウト達は日没が近づくと、今日の作戦をアリーナが皆に伝えていた。
「今日は野営地には不可視の魔法をかけて全員で亜人救出をします。まず、馬車は、バニン殿、トイネン殿、アーク、ヨシマサ、ケインにやってもらいます。最初にユウトが探索魔法で、亜人が沢山いる場所を馬車に指示してもらいます。亜人を救出したら西門へ行き、ヴァータ殿とオールドマスターズの皆さんに亜人達を引き渡して再度救出に向かって下さい。オールドマスターズの皆さんには、救出した亜人達をハーフェンまで連れて行ってもらいます。ヴァータ殿には集まった亜人達の整理をお願いします。カルマは上空から周辺の監視をして下さい。亜人の救出を開始してから２時間後に、ユウトは街の人達を催眠魔法で眠らせて、探索魔法で外に出てない亜人を調べて下さい。。私とアグネス、マリア、テレサ、セナ、マルカは閉じ込められていたり、病気やケガの亜人達に対処します。あとは各自臨機応変にお願いします。作戦は以上です。」
バニンとトイネンは、次々に指示を出すアリーナをぽかんと口開けて見ていたが、指示が終わると、はっと我に帰り「了解です！」と言った。
「あ、ユウト、馬車が街に出て行ったら、『我が子達よ迎えの馬車に乗れ』と街中に思念を送ってね。」とアリーナが言った。
ユウトは「分かった。」というと、「よし、頑張るぞー」と声を出した。
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宜候
