第4話 採掘
「【穴】！」
地中から現れたロックワーム──成人男性の胴体ぐらいの太さ──の頭部に穴を開けるが、まだ動いている。
「バンドウさん！ 尻尾にも穴を開けてください！」
オーリの指示通りに穴を開けると、ようやくロックワームは動きを止めた。
「おつかれ様です！ ちょっとお腹を裂くんで離れてください」
そう言ってオーリは腰からナイフを取り出しながらワームに近づき、慣れた様子で腹を割く。
出てきたのはほんのり光る黒い石のようなモノだ。オーリが手のひらに乗せてこちらへ振り返る。
「バンドウさん。これが魔鉄鉱石です！」
オーリに連れてこられたのは一帯に鉄鉱石の鉱床が広がるという山だ。わざわざオオトカゲでここにやって来た訳は、オーリに腹を割かれた巨大なミミズにある。
「ロックワームは強力な顎で鉄鉱石でも砕いて飲み込んでしまうんです！ で、体に吸収されなかった鉄の成分がこうやって残り、魔力を浴びて魔鉄鉱石になるんです！」
鍛師としての習性か。オーリは興奮している。
「ロックワーム一体から取れるのはたったそれだけか？」
小さな握り拳ぐらいしかない魔鉄鉱石を指して尋ねる。
「そうです！ 地道に集めるしかありません！ よーし、頑張るぞー！！」
リリナナが俺の服を引っ張り、不満気な顔でこちらを見上げる。
「チャタロウ。私、地道とか無理」
「奇遇だな。俺も地道な作業は性に合わない」
流石はリリナナ。数千体の屍を率いて一晩で国を潰した女だ。
「で、でも！ そんな一気にロックワームは現れないですし……」
「驚かせれば出てくるんじゃないか？」
「じゃまいか？」
オーリは「何をするつもりですか……？」と心配そうな顔をする。
「リリナナ。俺がデカい穴を開けるから、何か一発景気のいいやつを頼む」
「わかた」
黒く硬い地面を睨みつける。直径三メートル、長さ百メートルぐらいでいいか……。なるべく深くならないように、斜めに掘る感じだな。
「【穴】！！」
ドバンッ！ と砂埃が上がった後、俺の右手の直線上に巨大な穴が現れた。
「【現出】」
リリナナの足元の影が大きく広がる。これは、大物だな。
「あがっあがっっ……」
オーリの口から奇怪な音が漏れる。それと同時に現れたのはお馴染みのドラゴンゾンビだ。今日は奮発して一番巨大な個体を選んだらしい。
ボロボロの双翼をはためかせながら、二十メートル以上ある巨体をズルズルと引き摺り、あいたばかりの穴に首を突っ込む。
「オーリ。もうちょっと離れた方がいいぞ」
「えっ、ちょっと待ってください！」
ドワーフらしいがっしり体型のオーリがバタバタと走り穴から離れた。そして──
グルアァァァアアアー！！
──容赦なく放たれるブレス。腐臭を伴う毒の息が穴に吸い込まれていく。
一分ぐらい待っただろうか。地表が盛り上がり、小さな山が幾つも出来始めた。下から何かが上がって来ているように……。
その数は百やそこらではきかない。全てロックワームだろう。
「バンドウさん……。この数、やばくないですか？」
「そうか？」
「そうですよ！ 一気にこんな数相手出来ないで──」
ドンッ！ とオーリの背後から勢いよくロックワームが飛び出して来た。鋭い牙をカチカチ鳴らしてながら、宙を舞っている。
「【穴】【穴】！」
頭部と尾部に風穴を開けると、ロックワームは体を痙攣させながら地面に落ちた。
その向こうではリリナナがいつの間にか呼び出したプレートアーマーの騎士が、見事な剣捌きで同じくロックワームを仕留めている。
「よし！ リリナナ！ サクサクやるぞ！」
「サクサク」
それから俺は数え切れないほど穴をあけた。リリナナは数百のアンデッドを呼び出してロックワームの群を捻り潰した。
全て平らげた後の眺めは悍ましく、異常発生したゴカイが砂浜で大量死しているようだった。
「オーリ。これぐらいで足りるか？」
「そうですね……魔剣百本ぐらい作れそうです……」
「全然足りないじゃないか」
「足ります！ 充分です！！ もう勘弁して下さい！！」
オーリは頭を抱えて絶叫した後にやっと平静を取り戻した。
「じゃ、俺達は休憩するからオーリは魔鉄鉱石の採取を頑張れ。リリナナの屍も手伝ってくれるからなんとかなるだろ？」
「はい……頑張ります」
オーリとアンデッド達は地道な作業を黙々と続けるのだった。
