第2話 アフター・ディナー・ティー
オーリとバンドウがやっと鍋の中を平らげた時には、夜は随分と深くなっていた。そして二人の間には長い戦争を共に生き延びた、戦友のような奇妙な絆が芽生えていた。
「へえ。シンコン旅行かぁ。面白い文化ですね」
オーリは自分で入れた茶を啜りながら、やっと落ち着いた様子を見せる。
「オーリは何の仕事をしているんだ？ ハンマーを持って。大工か何かなのか？」
バンドウも同じように茶を啜る。その横にはリリナナがピッタリとくっ付いていた。
「僕は鍛師をしています。隣の建物は工房なんです」
壁の向こうを指差しながら、オーリは少し得意気に語る。
「若く見えるのに、自分の工房があるのか。やるな」
「やるな」
バンドウとリリナナの言葉にオーリは手を振って──
「この家も工房も父親から引き継いだモノなんです」と言った。
それからポツポツとオーリは生い立ちについて語り始める。自分は孤児だったこと。王都の孤児院で暮らしていたところを、父親に引き取られたこと。少しして、王都を出たこと。
ここしばらく、ずっと一人で暮らしていたからだろう。オーリは二人に対して饒舌だった。後から反省してしまうくらいに。
「父親は王都の有名な鍛治工房で働いていたそうです。たまに酒を飲んで酔っ払うと『ホルンボリ工房の跡を継ぐのは俺の筈だった！ しかしあの野郎が……！』って愚痴ってましたよ。きっと後継争いに負けちゃったんでしょうね」
オーリはテーブルに置いたハンマーを軽く触る。そこには『ホルンボリ』の文字が刻まれていた。
「それで、親父さんはオーリを世界一の剣鍛師にしようと？」
「そんな感じです。でも今にして思えば、孤児の僕が食いっぱぐれないように、手に職を持たせたかったのかなって」
バンドウとリリナナは「なるほど」と頷く。
「人大陸では、ドワーフの鍛えた剣ってだけで値段が跳ね上がる。ザルツ帝国に渡れば荒稼ぎ出来るぞ」
「出来るぞ」
バンドウは真面目な顔をしている。冗談で言っているわけではなさそうだ。
「ははは。僕は生活さえ出来ればいいですから。それに今度、ドラプニル王国の王都で剣の品評会があるんです。そこで認められるのが今の目標なんです」
「品評会か……」
バンドウの瞳が怪しく光る。
「ここでオーリと出会ったのも何かの縁だ。俺達に出来ることがあれば手伝うぞ」
「手伝うぞ」
悩むオーリ。二人の申し出は嬉しいが、何を頼んで良いのか見当もつかない。見かねて、バンドウが自ら提案をする。
「例えばライバルになりそうな工房の鍛師に嫌がらせをするとか」
「とか」
「駄目ですよ！ 正々堂々と戦いたいです！」
オーリに否定されて、二人は残念そうにする。
「しかし、大手の工房に比べたら不利な条件とかがあるんじゃないのか？ 設備だったり、材料だったり」
「材料は……そうかもしれません……。魔剣を作ろうと思うと、どうしても魔鉄鉱石が必要ですし……」
魔鉄鉱石。魔素が浸透して変質した鉄鉱石だ。魔力を通すことで様々な力を発揮する。ただし加工が非常に難しく、鍛師の腕が試される。
「ほぉ。オーリはその魔鉄鉱石が欲しいのか。場所さえ分かれば採掘してきてやるぞ。俺は穴掘りが得意なんだ」
「なのだ」
何故か、リリナナの方が得意気だ。自分の夫が誇らしいようだ。
「本当ですか？ あまりそんな風には見えないですけど……」
「固有スキルがあるんだ。【穴】」
バンドウが呟くと、ダイニングテーブルに拳大の穴があく。
「えっ……。穴？」
「そう、穴だ。塞ぐことも出来る。【穴】解除」
今度は穴が塞がった。オーリは目を白黒させる。
「ただ、本当に得意なのは嫌がらせの方だぞ？」
「だぞ？」
「そっちはいいです！」とオーリ。しかし採掘の方には乗り気なようだ。
「実は、一人で魔鉄鉱石を掘りに行くのはちょっと不安だったんです。付き合ってもらってもいいですか？」
「遠慮することはない。旅には目的があった方が楽しいからな」
「な」
こうして、オーリは奇妙な二人と行動を共にすることとなった。
