第22話 激突
拠点の入り口に現れたベリンガムは、その身に何度も雷を落とした。紫電がまた強くなる。
それを見ていたリリナナがオオトカゲから立ち上がり、ぼそり「【現出】」と呟いた。足元の影が怪しく光り、蠢く。
ズズズと軽い地鳴りの後、沼から這い出るように、プレートアーマーの男？ が現れた。
「なんだ……！？」
「屍術。もう一体出す。【現出】」
今度は白骨化した手が見えた。ズズズと浮上してきたのは、ローブを纏い、禍々しい杖を持った髑髏。
バリバリバリバリッ！ と音がしたと思うと、すぐ側にベリンガムがいた。リリナナを見るなり、舌打ちをする。
「何でここいるんだ！ この依頼を受けたのは俺だ！ リリナナは断っただろ！！」
「私の勝手」
「……邪魔をしないでくれるか？ そこにいる男は俺の獲物だ」
「無理。バンドウは私の」
「ならば！」とベリンガムは拳を握る。格闘スタイルか。
呼応するように、プレートアーマーが前に出て剣を構える。
「バンドウは下がってて」
「分かった……」
鮫島をオオトカゲに乗せ、二人から距離を取る。
ベリンガムと甲冑は睨み合ったまま動かない。しかし、リリナナにはもう一体いる。
俺の思考を読んだように、髑髏の持つ杖が光った。掠れた声で何かを唱えると、中空に青白い光球が無数に浮かぶ。
「やって」
リリナナの平坦な声が合図となった。数十の光がベリンガムを襲い、紫の線を残して躱す。しかし──
「破ッ！！」
──プレートアーマーがロングソードを横薙ぎにして狙う。
胴体が真っ二つに……とはいかない。ベリンガムは肘と膝で剣身を挟むとグッと力を入れて、長剣を挟み折る。
「オラッッ！！」
大気を足場にしてベリンガムは飛び出し、プレートアーマーに膝蹴りをかます。
金属同士が鈍い音を立て、吹き飛んだのはリリナナが呼び出した屍の方だった。
「しぶとい。【現出】」
少し怒気を孕んだ声での魔法の発動。リリナナの足元の影が大きく広がり、激しい地響き。
地面が割れたかと思うと、巨大な魔物が現れた。ボロボロに破れた羽根とズルズルに溶けた体。赤い眼だけが輝く。パッと脳裏に浮かんだ名前は、ドラゴンゾンビだ。
一方で髑髏の光球が更に増える。四方八方から襲われ、ベリンガムの動きが激しくなる。そこに──
グルアァァァアアアー！！
──ドラゴンゾンビがブレスを吐いた。辺りに異臭が立ち込める。
無慈悲な飽和攻撃。ベリンガムは吹き飛び、光球が幾つも着弾し、その身を覆っていた紫電が薄くなった。
「まだやる？」
相変わらず平坦なリリナナの声。
「舐めるなよ！ 【纏雷】」
ドドドン！ と空から雷が落ち、かつてないほどベリンガムの体が眩しい。そして光が右手に集中した。
「……！？ 【現出】！！」
リリナナの焦った声に緊張感が増す。足元から現れたのは両手に盾を持った巨人だった。リリナナを庇うように立つ。
「【雷槍】！！」
ベリンガムから放たれた紫電の槍が巨人の盾に激しくぶつかり、爆発音が連続する。腐肉が燃え煙がもうもうと上がる。これ……大丈夫なのか……？
「……はぁはぁ」
ベリンガムは力を出し尽くしたのか、もう紫電を纏っていない。しかし──
「【現出】【現出】【現出】」
崩れ落ちた巨人の代わりにプレートアーマーがもう一体、ローブの髑髏がもう一体、そしてドラゴンゾンビももう一体現れた。
「まだやる？」
「ちっ……化け物め！」
そう捨て台詞を吐いて、ベリンガムは去って行った。
