第21話 S級
平時、夜の森は賑やかだ。しかし今日は違う。雷神ベリンガムの脅威に怯えたのか、夜行性の魔物達の姿は見えない。
お陰で拠点までの道程は順調だった。オオトカゲの進行を邪魔するものはおらず、あと十分も進めば拠点の入り口が見えてくるだろう。
「もう少しだ。頑張ってくれ」
オオトカゲの体を撫でる。
「分かった。頑張る」
何だ……？ トカゲが喋ったのか？ しかも若い女の声で……。
「いつから……人間の言葉を話せるんだ……？」
「ん。たぶん一歳」
オオトカゲの寿命がどれくらいか知らないが、割と早いうちから人語を操るのか……。
「ところで、名前は？」
「リリナナ」
随分と可愛い名前だ。名付けの親はコルウィルか？ と考えたところで、声が背後からしていることに気が付いた。
さっと振り返り、一瞥する。
銀色の髪に赤い瞳、真っ白い肌。人間味のない人形のような見た目に、慌てて前を向いた。
この女……何だ……？ 一体、いつから俺の背後にいた？
そもそも狙いは？ 敵ならば、いつでも俺の命を奪えた筈……。
刺激しないように、機嫌を損ねないように聞いてみるか。
少しだけ振り返り、声を掛ける。
「リリナナはいつから俺の背後にいるんだ？」
「つい、さっき」
ここでホッとする。リザーズや田川のことはバレていない。何かあっても、奴等に被害が及ぶことはなさそうだ。
「何か俺に用があるのか？」
「見に来た」
見に来た？ 何をだ？ まさかこいつ、ベリンガムの仲間。いや、監視役か何かか？
「何を見に来たんだ」
「バンドウ」
俺を……？ 見に来た……？
「殺しに来たのではなく？」
「ん。見に来た」
「何故だ？」
リリナナは俺の背後でゴソゴソと何かを漁っている。
「これ、見て」
グイィーっと服が引っ張られ、無理矢理後ろを向かされる。慌ててオオトカゲに停止の合図を送った。
「黒い宝石の指輪。これは黒の腕輪。あとこれは……」
リリナナは背負っていた黒いリュックから、自慢のグッズを取り出し、誇らしげに見せる。そういえば、身に付けているものは全て黒だ。
「……黒い物が好きなのか？」
「ん。大好き。だからバンドウ見に来た」
「黒目黒髪だから？」
「そう」
さっと血の気が引いた。どう考えてもこの女、ヤバイ。
「王都には他にも黒目黒髪の勇者達が居ただろ？」
「あれは、王国の。手を出すと面倒」
「だから、俺なのか？」
「そう。気に入った」
それまで無表情だったリリナナが少しだけ頬を緩ませた。
「それは良かった。ところでリリナナ。俺はこれから大事な用事があるんだ」
「一緒行く」
「とても危険なんだ」
「大丈夫。リリナナ、強い」
黒いリュックを背負い、指輪を幾つも嵌めた手を握り、拳を作る。何を言っても聞きそうにない。
「分かった。行こう」
「ん」
俺は再び、オオトカゲに前進の合図を送った。
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拠点の入り口は真っ暗だった。ベリンガムの紫電も、鮫島の赤光も見えない。
オオトカゲから降り、【穴】を解除して堀に橋を掛ける。照明の魔道具で照らしながら、ゆっくりと渡った。そして、周囲を見渡す。
「鮫島……！」
拠点の入り口に凭れ掛かるようにして、鮫島は座っていた。顔も何もかも焼け爛れている。
「大丈夫か……！？」
駆け寄り肩を揺すると、僅かに反応があった。まだ何とかなる。慌てて腰のホルダーから上級ポーションを取り出し、鮫島にぶっ掛ける。
「これを飲め」
もう一本は服用させよう。僅かに開いた口に無理矢理ポーションを突っ込む。
「がはっ……！ ふぅふぅ……」
なんとかなりそうだ。
「話せるか？ 奴は何処へ行った？」
鮫島は声を出す代わりに右手を上げて、拠点の奥を指差した。ベリンガムは想定通り、俺達を追ったようだ。
つまり、いつ戻ってくるか分からない。ここは危険だ。
「鮫島。背負うぞ」
鮫島の前に屈み、預けられた身体をグッと引き上げながら立ち上がる。
堀を渡りオオトカゲのところに行くと、リリナナはまだ座ったままだった。本当について来るつもりらしい。
「リリナナ。すまないが一人乗客が増える。退いてくれないか？」
「……やだ。バンドウの後ろがいい」
力の入った赤い瞳で拒否される。妙な迫力に鳥肌が立った。
「急いでいるんだ。実はヤバイ奴に追われてて、早急にここから立ち去らなければならない」
「……大丈夫。守ってあげる」
思った通り、頑固だな。
「相手はS級冒険者らしいんだ。逃げるしか──」
「平気。リリナナもS級だから」
その言葉と同時に、拠点の入り口から紫の光が溢れた。
