勇者を裏切ろうと思った戦士
私は旅人。
世界を歩くただの旅人。
旅をした先で、であった人、見たもの、色んな事をメモしていく、ただの旅人。
私が立ち寄ったのは、魔の龍の住まう山脈。
なぜそんな危ないところに来たのか？理由はない。
ただ、私が歩いていた先にその場所があっただけ。
だが、目的もなくこの場所に来たことを、ちょっぴり後悔しているかもしれない。
目の前に、今にも火を吹かんとしているドラゴンがいる。
このドラゴンが、魔の龍であろうか？
流石の私も死にたくはない。さっさと逃げさせてもらおう…そう思った時だった。
「ウオオオオオオオオァァァァァァァァァァ！」
そんな雄たけびと共に、大きな斧を持った、がっしりとした男の人が、私の後ろからドラゴンに切りかかった。
そしてズバン！という擬音が聞こえてきそうな勢いで、ドラゴンがの首が真っ二つに切り裂かれた。
「大丈夫かい？あんた」
そう声をかけてきたので、こちらは大丈夫だと伝えると、彼は呆れたようにこう言った。
「しかし、そんな軽装備で、この魔の龍の山脈に来るとは……あんた、死にたいのか？」
失礼な。私は死にたがりではない。ただ、私の向かう先にこの山脈があったのが悪いのだ。そう伝えると、相手はさらに呆れたように。
「まあ、いい。とにかく、ここいらで俺も一息入れるか……あんたも、水飲むか？」
そう言われたので、あり難く一杯。水をもらうと、彼に聞いた。なぜ、あなたはこの山脈に来ているのかと。
彼の答えはこうだ。
「あん？そりゃあ……あの山に、ガキどもが連れて行かれたんだ。それを、救いに」
それはすごい。そんな勇気ある行動はなかなかとれない。そう私が感心していると、彼は苦笑して。
「まあ、少し前までの俺だったら、こんなこと、しようだなんて思わなかったよ」
そういう彼は、少し寂しそうで。
「そうだなぁ……あんたは、俺の事を勇気があるって言ってくれた、三人目の人間だ。だから……休憩の暇つぶしに、昔話に付き合ってくれるか？」
そういって、彼は、自身の昔話を語り始めた。
あるところに、勇者様と、その友人の戦士がいました。
その戦士は、魔法の腕も、剣の腕も、一流のさらに上を行く実力者でした。
しかし、彼の友人である勇者様は、さらに剣の腕が立ち、魔法も、戦士よりも上手でした。
人々は、口々に勇者様をたたえました。
そして、戦士は勇者と比較され、馬鹿にされました。
戦士は思いました。なぜ、自分が馬鹿にされなければならないのかと。
なぜ、自分が比較されなければならないのかと。
そして、次第に勇者に対して、恨みを抱くようになりました。
こんな奴、裏切ってやる。
そう思いながら、勇者と別れ、別行動を始めました。
どうやってあいつを裏切ってやろうか……
そう思っているときに訪れたのは、ドラゴンに襲われている、小さな村でした。
最初は、軽くドラゴンを追い払って、去るつもりでした。
でも、この村の少年剣士は、彼の事を師匠と呼び、慕ってきました。
この村の魔法使いの少女は、彼の事を先生と呼び、教えを乞うてきました。
この村のパン屋の少女は、毎日、焼き立てのパンを彼に届けました。
最初はうっとおしかった。でも、段々と、自分を慕うこの少年少女たちが、大切になってきました。
だけど、その暖かな時間も終わりを告げました。
村に、ドラゴンたちの長である、魔の龍がやってきたのです。
魔の龍は、子供たちをさらって行きました。
そして、子供たちがいなくなって、初めて気が付いたのです。
彼らが、自分を肯定してくれた彼らが、自分にとって、勇者よりもよっぽど大切な、仲間になっていたことを……
「で、村人が勇者を呼んでくる、その間に俺は魔の龍に挑むってわけだ……勇者に対抗するためじゃない。大切な、仲間を救うために」
そのために、死ぬことになっても？
「俺だって、死ぬのは嫌だ。嫌だが……仲間が、掴まっているんだ。あいつらを救うため……十分、命のかけ時だ」
そうですか……がんばって、ください。
ただの旅人である私には、彼へ応援の言葉をかけるくらいしかできませんでした。
そして、私は彼と別れ、魔の龍の山脈を後にしました。
後から聞いた話なのですが……
魔の龍は、勇者によって打倒されたらしいです。
魔の龍は、不思議と弱っていた。まるで、何かと戦った後の様に……そう勇者は語ったようです。
彼は、戦士の彼は、やはり死んでしまったのでしょうか……？
その答えを知るすべは、私にはありません。
でも、彼は、生きているのでしょう。
彼の、仲間の胸の中に……なんて、私らしくないですかね。
私は旅人。ただの旅人。
次に行く場所には、何があるのでしょうか……
