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５　魔女とドラゴン

本当は、少しほっとしたのだ。

ドラゴンの番になれば、ドラゴンと同じ時間を生きる。

つまり、死が訪れるということ。

老いることもなく、死ぬこともなく紡いできた長い長い時間に、終わりが来るということ。

道連れにしてしまった四人も、解き放つことができるということ。

「よい、終わり方だ」

ドラゴンの老いは人間の目にはよくわからない。

「伴侶を得、私は幸福だった」

そう小さく呟く竜の手を取る。

最初に会った時は見上げる大きさだった竜も、人間と同じ大きさでずっと過ごしてきて、この大きさの方に慣れきってしまっている。

「ドラゴンは、死ねば竜の谷に魂が飛んで行く。番もだ。……死なないと、あなたを私だけのものにはできないな」

竜の谷が本当にあるかどうかはどうでもよかった。

「最初に会った時、あまりにもあなたがそっけなかったから、間違ったのかと思った」

竜が目を閉じる。

「ドラゴンとしてでも人間としてでもなく、私たちは私たちの形で伴侶として添い遂げた」

「ええ」

「あなたに会えたのは、幸いだ」

「わたしも」

人間同士のように抱き合ったりはできないが、ただ寄り添うだけで満たされていた。

「あなたがわたしを、時間の呪縛から解き放ってくれた」

「ああ」

「今までずっと、ずっと一緒にいたのに、お別れだと思うと寂しいわね」

「そうだな」

「わたし、おばあちゃんになったわ。駄目だと思っていたのに、おばあちゃんになれたの」

「……」

「シュルヴェステル」

「ああ」

「楽しかったの、わたしの時間が動いたから」

「ララ」

「こっち、見て」

「……」

「あの子たちはみんな、人間として生きていくの」

「……」

「だからきっと、すぐに会えるわ」

「……」

「人間は長く生きられないから」

「……」

「わたしもあなたに、会いに行くから」

「……」

「待っていて」

「……」

静寂が重く落ちて、ララは竜の手を離した。

竜の魂は、つがいと一つになって竜の谷へ。

ある日、ある国の、森の一軒家が炎に包まれて、消えた。