ふたりのピリカ

第七話

　春人の部屋のオーディオが、予約された時間通りに、歌劇「セビリアの理髪師」のアリア「今の歌声は」を奏でている。

　朝の光が射し込むその部屋に、いたずら心を持った一人の少女が忍び込もうとしていた。

　静かにドアを開け、抜き足差し足、まだ眠っている部屋の主の元に近づいて行く。

　そして枕元に辿り着くと、両腕をベッドに置いて、その上に頭を乗せた。

「はーるとくん、おっはよう」

　春人の耳元にそう囁くと、彼はそれを感じて目を覚ました。

　春人が意識を明瞭にすると、すぐに自分の左側にいる由夏に気付いた。

「おわっ、由夏ちゃん」

「おはよう、春人君。驚いた？」

　春人の驚いた様子に、してやったりといった風で由夏は笑った。

「そりゃ、起きたら女の子が横にいるんだもん。驚くさ」

　春人は上半身を起こしながらそう言った。

　由夏は上目遣いに春人を見ながら「でも、わからないもんだね」と、つぶやいた。

「何それ、どういうことさ？」と、髪を手で整えながら春人は尋ねた。

　尋ねられた由夏は、ベッドに両手を突いて春人に顔を近付けた。

「昨日の朝、ウチら電話で話したしょや。『明日の朝には、もっと想像できないことが起こるかも』ってさ」

「そう言えば、そうだったね」

　アリアを聞きながらする朝の会話は、二人にとって心踊るものだった。

「朝ごはん、もう少ししたら出来るから、準備できたらおいで。綾子さんも、もう起きてるから」

「由夏ちゃんが作ってくれたの？ ありがとう。すぐ行くよ」

　春人がそう告げると、由夏は部屋を出てキッチンに向かった。

　背伸びを一度して、春人はオーディオを止めてベッドから立ち上がろうとした。

　その時、机の上に置かれたスマートフォンが鳴ったので、春人は電話を取った。

「はい、もしもし」

「おはよう、ハル。朝早くにごめん。今、大丈夫？」

「絢香(あやか)か、おはよう。大丈夫だけど」

　それは春人のいとこからの電話だった。

「実はさ、俊(しゅん)の奴が今日、暇になったんだって。それで、中学卒業前に三人で時間取れるの今日しかないから、学校でセッションしよって話になったんだ。ハルも確か今日は暇なんだよね？」

　予想外の誘いに春人は戸惑った。

「僕が行くのはいいんだけど。えっとさ、実は今、お客さんが家に泊まってるんだよ」

「お客さん？ 誰なのさ？」

　絢香の質問で、春人の戸惑いは増していった。春人はベッドに腰掛けると、天井を仰ぎ見ながら数秒間黙って考えた。

「実はさ、由夏ちゃんがいるんだよ。今、ここに」

「ゆかちゃんって……えっ、あの由夏ちゃんが！？」

　思わず片目を閉じてしまう程の驚きの声が、春人の耳に届いた。

「そ、そう。絢香も北海道に来た時、会ったことあるだろ？」

「なんで？ どうしてハルの家にいるの？」

「それは話すと長くなるんだけど、色々あってさ」

　そう言うと、春人は立ち上がってカーテンを開けた。紺色に近い朝の青空が、春人の視界に飛び込んでくる。

「それじゃ、ハル。由夏ちゃんも連れておいでよ。由夏ちゃんって確かピアノ習ってたじゃん？ 一緒にセッションしようよ。事情はその時、話してくれればいいからさ」

「そんなこと言ったって。由夏ちゃんの予定もあるだろ？ それに、絢香だって、その、知ってるだろ？ 親戚だったら」

　それまで快活な声が聞こえていたのが、途端に静かになった。

「まだ、乗り越えられてないんだ……」

　春人はそう話すと、またベッドに腰掛けた。

「『まだ、乗り越えられてない』……ハルが言うと重さが違うね」

「からかうなよ」

「ふふっ、ごめん。でも、私には気後れなんかしなくていいしさ。それに、せっかく由夏ちゃんが横浜に来てるなら、私も久しぶりに会いたいなって話さ」

　絢香の言葉を聞いて、春人は穏やかな顔になった。

「わかった。誘ってみるよ。ただ、由夏ちゃんが嫌がったら無理には連れて行けないよ」

「了解。私らは十一時には音楽室にいるから。それじゃね」

　春人は返事をして電話を切った。そして、スマートフォンを机に置くと洗面所に向かった。

「ごちそうさまでした」

　スーツ姿の綾子は朝食を終えると、立ち上がってハンドバッグを

　肩にかけた。

「朝ごはんおいしくて、ちょっと遅くなっちゃった。先に行くから、悪いけど後片付けお願いね。それじゃ、行ってきます」

「行ってらっしゃい」

「行ってらっしゃいませ」

　由夏と春人は揃って綾子を見送った。

　廊下の奥でドアが閉まる音が聞こえた春人は、紅茶を一口飲むと、食卓の向かいに座る由夏に話を切り出す。

「由夏ちゃん、僕のいとこの絢香のこと覚えてるかい？」

　由夏はコーヒーカップを左手に持ちながら「うん。一度、北海道で会ったよね」と返事すると、カップに口をつけた。

「さっき絢香から電話があってね。僕らが通ってる中学校で、室内楽のセッションしないかって誘われたんだ」

「セッション？」

　由夏はカップをテーブルに置いて、興味深そうに耳を傾けた。

「前に、僕と絢香、それに俊っていう友達の三人で、普段は室内楽やってるって話したこと覚えてる？」

「ああ、そう言えば聞いた、聞いた」

「それで絢香に、由夏ちゃんが家に来てるって話したら、会いたいって言うんだ」

「会いたい……ウチに？」

　由夏は目を丸くして驚いた。

「そう。それで、もし良かったら由夏ちゃんも一緒に来てみないかな？ 学校にはピアノもあるよ」

　両手をカップに添えながら、由夏はしばらく考えた。

「誘ってもらえるのは嬉しいけど、ウチなんかがお邪魔していいの？ 部外者だよ」

「大丈夫だよ。正式な部活動じゃないし、前にも外部の人と演奏したことあったから」

「そうなんだ。それなら、行ってみるよ」

「わかった。絢香に後で電話して伝えるよ」

　春人は楽しそうに笑って、また紅茶を口にした。

　ーーーーーー

　電車から降りた由夏と春人は、横浜の中心街の駅を出て中学校に向かっていた。

　由夏は白いワンピースにパステルグリーンのスプリングコートを着ていた。

　隣を歩く春人は、グレーのジーンズに黒いジャケットを羽織り、ヴァイオリンケースを左肩にかけていた。

「春人君が私立の中学校に通ってるってのは聞いてたけど、こんなに遠いとは思わなかった」

「最初は僕も遠いなって思ったけど、慣れれば気にならないよ」

　二人は大通りの広い歩道を並んで歩いていた。

「そっか。こうやって通ってたんだね。三年間」

　由夏が、緩衝帯のいちょう並木を見上げながらつぶやいた。

「そうだよ。色んな事を考えながらね」

　それを聞いて由夏は「ウチの事も？」と、春人を覗き込む様にして尋ねた。

「……思ったさ。毎日……」

　由夏の予想に反して、春人は過ぎ去った日々を告白した。

「……ごめんね。ふざけた口利いて……」と、下を向いて詫びる由夏。

　春人は「あっ、いや、いいんだよ……気にしないで」と、由夏を気遣ったが、それ以上の言葉は彼にはためらわれた。

　そうして、二人は無言で歩道を歩き続けた。

　春人は何か話したいと思ったが、ただ正面を向いて歩く由夏は、どこか話しかけがたい雰囲気を漂わせていた。

　だがしばらくすると、由夏はふいに立ち止まり、春人に顔を向けた。

「……ウチも、一日だって、思わなかった日はなかったよ。春人君のこと……」

　春人の瞳を見つめながら、由夏も過ぎ去った日々を告白した。

　その言葉を聞いて、春人は微笑んだ。

「似た者同士だね……僕達って」

「ふふっ、何さ？ 今頃気付いたの？」

　澄ました表情を浮かべて、右肘で春人の胸を突っつく由夏。

「ははっ、由夏ちゃん、よしてよ」

「止めてなんかやんないよ～だ」

　由夏と春人は笑いながらふざけていた。その時。

「イエーイ、イチャラブリア充！ ヒューヒュー」

　突然、由夏と春人をからかう声が聞こえてきたので、二人は辺りを見回した。

　すると春人が「あっ！」と、足をすくわれる様な声を出した。

　由夏が春人の視線を追うと、そこにはオレンジ色のパーカーと赤いレギンスを着て、左手に弦楽器のケースを持った少女が立っていた。

「あの子、絢香ちゃんだよね？」

「うん。絢香だよ」

　由夏と春人が視線を絢香に向けながら話すと、彼女がいそいそと二人に近づいて来た。

　由夏は五年ぶりに見る絢香の姿に驚いていた。由夏が記憶する絢香は、セミロングの黒髪の清楚な容姿だったが、今では赤みがかったロングヘアーの、快活な印象を与える容姿になっていた。

「由夏ちゃん、お久しぶり！」と、絢香が声をかけた。

「久しぶりだね、絢香ちゃん」

　言葉を交わして握手する由夏と絢香。

「それにしても、驚いたな。ハルから由夏ちゃんが横浜にいるって聞いてさ」と、絢香が言った。

「まさか絢香ちゃんに会えるとは思わなかった。しかも大人っぽくなって」

「そんなことないよ。私なんか小柄でガキっぽいし」

　すると、絢香は目を細めて春人に視線を向けた。

「それに～、素敵なステディがいらっしゃる様で～うらやましゅうございますな～」

　絢香がからかう様な声色で話すと、春人は気まずそうな表情になった。

「何を言い出すんだよ。絢香はそういう『からかい癖』を治さないとだめだぞ」

「嫌ですよ～だ！」と、絢香は舌を出してまたからかった。

　そんな二人のやり取りを、由夏は微笑ましく見ていた。

「いいな。いとこ同士仲が良いのは」

　由夏が言った事に、二人は思わず動きを止めた。

「あっ、まあね」と、春人が答えた。

　一方の絢香は、神妙な面持ちになっていた。そして、絢香は徐に由夏に姿勢を向けて、右手を彼女の左肩に添えた。

「今の言葉には、大事な人が抜けているよ。仲良しなのは、私達三人じゃん」

「……絢香ちゃん……」

　絢香の言葉をすぐに受け入れていいのか、由夏は戸惑っていた。

「……それにしても……」と絢香がつぶやくと、唐突に由夏の胸元に顔を埋めた。

「きゃあ」と由夏が驚き声を出した。

「背丈だけじゃなく"ここ"もお育ちになられて。しかも由夏ちゃん、めっちゃいい匂いするし」

　まるで飼い慣れた猫の様に由夏に甘える絢香。

「だめ、絢香ちゃん。はうっ、胸の谷間で深呼吸なんかしないで」と、由夏は乱れた声を出した。

　由夏に甘える絢香の姿を、春人は呆れ返って、右手を額に当てながら見ていた。

　やがて春人が「ほれ、絢香！ いい加減やめれや！」と、両手を威嚇する様に叩いて彼女を抑えようとした。

「えー、いいじゃん。減るもんじゃないじゃん」

　絢香は顔を春人に向けると、唇を尖らせて文句を言ったが、すぐににやけ顔に変わった。

「はっは～、そう言う事ですな。まだ自分も触った事ないのに、私が由夏ちゃんの"ここ"を……」

「そこまでにしておけ」と、春人が恐い顔をして絢香に警告すると、彼女は素直に従った。

「うっ、ハルがマジで怒ってる。私はこの顔が苦手なんだよね」と、少し怯えた様子の絢香が由夏に囁いた。

「春人君、怒らないであげて。ウチは何とも思ってないからさ。絢香ちゃんも、ちょっとしたスキンシップのつもりだったんだよね」

　由夏は二人を交互に見ながら諭した。

「由夏ちゃんがそう言うなら」と、春人は矛を下ろした。

「私も謝る。由夏ちゃんに会ったの久しぶりだったのに、失礼なことしちゃったね」

「気にしないでいいよ。それに、絢香ちゃんが前より明るく人に接せられる様になって安心した」と、優しく語りかけた。

　その言葉に、絢香は意表を突かれたといった表情になった。そして、左指で頬をかきながら「そうかな？ 変わったかな？」とつぶやいた。

　その時、春人が「うわ、もう十一時になるぞ」とスマートフォンを見ながら言った。

「えっウソでしよ？ もうそんな時間？」と、絢香も左手の腕時計を確かめた。

「俊が待ってるぞ。急ごう！」

　春人が促して、三人は走り始めた。春人と絢香が並んで前を走り、後ろに由夏が付いて走った。

　春人と絢香が走りながら互いに文句を言い合っているのを、由夏は聞いていた。そうしている内に、由夏は不思議と心が透き通ってゆく様な感覚を覚えていた。

「こんな晴れた素敵な日に文句なんか言っちゃって。それなら追い越しちゃおっと」

　由夏はそう叫ぶと、春人と絢香を追い越した。

「えっ、ちょっと由夏ちゃん？」と、春人が声を上げた。

　絢香も「由夏ちゃん、私らの学校の場所知らないでしょ？」と、由夏に叫んだ。

「知らないよ！ それでも走りたいの！」

　後ろの二人に振り向いて、春の風にありのままの答えを乗せる由夏。

　その風を感じると、春人と絢香の顔には、もうつまらないこだわりは消え失せていた。

「よーし、負けないぞ！」と、春人が由夏に挑戦する。

「うぎゃー、私だって負けるもんか！」と、絢香も足を速める。

　ゴールを知らない子供たちは、思いのままに笑い、走り、そして輝いていた。

---

第八話に続く。