第十二話 助かった分だけ、歪む
街道は、進めば進むほどおかしくなった。
距離にして、ほんの数百歩。
なのに、空気の重さが違う。音の抜け方が違う。
「さっきからさ」
リナが馬車の横を歩きながら言う。
「ここ、静かすぎない？」
街道は、進めば進むほどおかしくなった。
距離にして、ほんの数百歩。
なのに、空気の重さが違う。音の抜け方が違う。
「さっきからさ」
リナが馬車の横を歩きながら言う。
「ここ、静かすぎない？」
確かに。
風は吹いているのに、葉擦れの音が薄い。
音が、途中で吸われている感覚。
表示は相変わらず役に立たない。
【観測阻害：継続】
【因果偏移：進行】
嫌な言葉ばかり増える。
「アルト」
商人が、不安そうに声をかけてくる。
「この依頼、やっぱり――」
言い終わる前に、馬が嘶いた。
高く、短く。
次の瞬間、荷馬車が大きく揺れる。
「止めろ！」
叫ぶと同時に、リナが手綱を掴んだ。
馬は暴れない。
だが、地面のほうが信用できない。
護衛の一人が、地面を見て声を上げる。
「……影が、おかしい」
足元。
俺たちの影が、ずれている。
太陽は同じ位置にあるはずなのに、
影の向きが、少しずつ違う。
「全員、動くな」
言い切る。
今度は、誰も逆らわない。
その瞬間――
馬車の後輪が、消えた。
正確には、沈んだ。
音もなく、地面に吸い込まれるように。
「うわっ！」
商人がバランスを崩す。
リナが腕を掴み、引き戻す。
「落ちるな！」
俺は、目を凝らす。
そこには、穴はない。
ただ、地面が“抜けている”。
理解できない現象。
数字が出ない理由が、はっきりした。
「……これ、自然じゃない」
リナの声が、珍しく硬い。
「ああ」
人為的か、世界的か。
どちらにせよ、街道を使っていい状態じゃない。
「引き返す」
即断。
「でも、街は――」
「戻る」
商人の言葉を遮る。
「このまま進めば、次は人が落ちる」
護衛たちが、顔を見合わせる。
その時だった。
遠くで、何かが崩れる音がした。
振り返ると、来た道の一部が、波打っている。
遅れて、表示が浮かぶ。
【遮断：成立】
【退路：消失】
「……は？」
商人の声が裏返る。
「戻れないって、どういう――」
「囲まれた」
短く言う。
街道の前後。
どちらも、安全じゃない。
沈黙が落ちる。
俺の胸の奥で、はっきりと何かが切り替わった。
これは護衛依頼じゃない。
事故対応でもない。
「聞け」
全員を見る。
「ここから先は、俺が指示を出す」
今まで言わなかった言葉。
「従えとは言わない。
だが、勝手に動くな」
誰も反論しない。
それが、答えだった。
表示が、今までで一番重く浮かぶ。
【立場更新】
【間接介入 → 直接関与】
【リスク：極大】
逃げなかった。
助けた。
その結果――
俺は、当事者になった。
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