記憶違い

作者：狐彪

三題噺もどき―よんひゃくごじゅうさん。

　ぼうっとしていたところに、誰かが私を呼んだ。

　あだ名というわけでもないけれど。

　私の名前を短くした、親しみのある呼び名。

「！！！」

　びくりと体が跳ねたのと同時に、頭をぐるりと回す。

　声の聞こえた方を見てみると、そこには見慣れた顔があった。

　手を上げながら、こっちへおいでと呼んでいる。

「はーい！」

　かがんでいた状態から立ち上がり、くるりと体をそちらへと向ける。

　低い草原の上をきもち駆け足で進んでいく。

　少し肌が覗いていた足首あたりに、草が触れて、ほんの少しかゆかった。

「おかーさん」

　こちらがたどり着く少し前に、かがんで視線を合わせて待ち構えてくれた相手を呼ぶ。

　手を広げて、迎え入れてくれる形に、思わず歩調が速くなる。

　辿り着いた寸前、ぶつかる形になってしまった。

「―っぶ！」

　変な声が出た。

　それに少しだけ、何かがキュウとなって、頬のあたりが熱くなる。

　けれど、それも一瞬のことで。

　すぐに、顔をあげ、見慣れた相手と視線を合わせる。

「―っわ」

　すると、頭にかぶっていた帽子を取られ、いつの間に持っていたのか、私のお気にいりのタオルで顔を拭かれる。主に額のあたり。

　気付かなかったが、かなり汗をかいていたらしい。

　見かねて吹いてくれたのだろう。

「あのね、」

　それもお構いなしに、口が動く。

　つい先ほどいた場所で見つけたものを見せようと思って。

　あそこにこんなものがあったんだ―と、手を差し出したところ。

「あれ？」

　そこに何もないことに気づいた。

　いつの間に落としたんだろう。

　ついさっきまで持っていたはずなのに。

「―ん」

　もう一度帽子をかぶせられ、少し暗くなった視界の中で。

　くるりと後ろを振り帰る。

　落としたのなら、そのあたりにあるはずだと、思って―。

「あそこに―」

　あったのだと。

　指をさして、もう片方の手で服の裾を握って。

　いっしょに来てくれとねだってみた。

「――」

　けれどもう、それは出来ないと言われてしまった。

　時間が遅いから、もう帰らなくてはいけないらしい。

　これから、帰ってご飯を食べて風呂に入って。

　いっしょに絵本を読んであげるから―そう、諭された。

「――」

　まだ少し、心残りはあったけど。

　確かに少し空腹ではあるし、疲れてもいるような気もする。

　なにより。

　もうすでに、相手は立ち上がって、帰る方向へと足を向けている。

「うん」

　また今度こようね。

　と、そう言われて、心残りも晴れて。

　ひかれた手について、歩いていく。

　あそこで見つけたものは忘れられないと言い聞かせながら。

　また来た時に、次こそはと言い聞かせながら。

「こんどね」

　手をひかれ、歩いたままに、あれこれと話をする。

　相槌を打ちながら、声に耳を向けてくれる相手の。

　顔が少し遠くて、影になっている。

「――」

　それに、少しだけ。

　本当に、少しだけ。

　なんとなく。

　違和感が生まれた。

「――」

　ピタリと足が止まって。

　今、生まれたこれは何だろうと、頭をひねる。

　ぞわぞわと、何かがなでるようなこの違和感は何だろう。

　これは。

　これ、は。

「――」

　この人は。

　この。

　ひとは。

「――」

　ほんとに。

　―私の母だっただろうか。

「――！」

　ぐっ―！！！！

　と、腕が思いきりひかれる。

　肩がずきりと痛んだ。

　腕を掴まれているあたりが、ぎちりと痛んだ。

「――」

　違う。

　この人は。

　私の母ではない。

　私の。

　私の知っている。

　あの人は。

　こんな

　――！！」

　びくりと体が跳ねた。

　うたた寝をしていたようだ。

　体が跳ねたと言うよりは、頭が落ちたのだろう。

　腕が頬杖の形で止まっている。首も痛い。

「……」

　冷たい風が頬を撫で、ぼやけた思考を起こしていく。

　突風でも吹いたのか、部屋の中がやけに散らばっている。

　開いた窓からかなり強い風が吹き込んだらしい。

「……」

　なんだか。

　嫌なものを見た気がする。

　何かは覚えていないけれど。

　見たくもないモノを。

　お題：違和感・突風・忘れられない