パンドラの箱 ～黄昏に踊る鎮魂歌～

Episode２：Pray of Marionette

シーン１８：はじまりの足音（２）

　背筋に電気が走った。僕にはその姿が想像出来てしまったからだ。

　かつて、人が焼け死ぬ様をエスペランサに見せられたことがある。

　それはとても残酷で、とても非情で。死にゆく際の、あの苦痛の表情。

　未だにそれは忘れられない。

　――その悪夢を、神月さんも。

「突然行方不明になってね、捜索願を出して一週間もしないで見つかったわ。人気の無い、森の奥に埋められていたらしいの」

　まるで人事のように、いや、それをまるで物語のように語る神楽さん。

　その瞳は、どこを見ているのだろうか？

　その美しい笑顔ばかりで彩られている彼女は、何を思っているのだろうか？

　悲しいから？　悲しすぎて感覚が麻痺しているのか？

　神楽さんは、ずっと笑顔で語っている。

　酷く透明な笑顔、で。

「酷かったわ……顔の判別は愚か、骨までバラバラになっていて、”DNA鑑定”でやっと神月と分かったくらいなんだから」

　想像すら難いほどの事実。

　しかしその後の神楽さんの言葉は、切ないを通り越していた。

「だけどね、涙は出なかった」

　驚いた。

　最愛の弟さんが無残に亡くなったのに、どうして？

　僕が心底驚いていたのが神楽さんにも分かったのか、声を出さない微笑みを見せた。

「どうしてかしら……泣くよりも、笑ったのよね、私…………」

「え……？」

　笑う？

　どうして？

　こんなに悲しい事はほかに無いのに？

　だけど、その意味は神楽さんが続けた言葉で分かった。

「泣けなかった、と言う方が正しいかしら？　だって、それが本当に神月かどうかなんて、書類でしか分からないのよ？　あまりに馬鹿げているくらい非現実的過ぎてね、自分でもよく分からないけれど、どうしてか私は……ただ、笑っていた。そう、ひたすらに笑っていた」

　何故か、そう言った神楽さんの表情はあまりに悲愴に満ちていた。

　笑顔……彼女の美しい顔は、未だに笑顔のままなのに。

　僕は、こんなにも『悲しい笑顔』を見たことは無かったから――。

「ちょっ、ちょっと麻人っ！？　なんで泣いてるのよ！？」

「…………？」

　指摘されて、初めて気付いた。

　いつの間にか、僕の目からは涙が零れ落ちていた――それはまるで、神楽さんの代わりに、とでも言うかのように。

　ぽろぽろ、ぽろぽろ……と。

「もう、男の子がそう簡単に泣かないでよね」

　少し困ったように微笑みながら、ポケットから取り出したハンカチで僕の涙を拭ってくれる。

　そのハンカチからは、とてもいい匂いがした。

「麻人は、神月と同じくらい優しい子なのね…………ありがとう」

　そう言った時の神楽さんの笑顔は、いつものそれだった。

　いや、ひょっとするといつもよりも眩しい。

「それからはね、親戚とかがギャアギャアうるさかったんだけど、鬱陶しいから全部無理矢理黙らせたわ」

　自慢げに胸を張った。

　そういえば、香さんが神楽さんの実力はすごいって言っていたっけ。

「ま……麻人だから正直に言うけど、ホントは一人だったらやばかったわ。でも、リディアがいてくれたからね。あの子が秘書の仕事から雑務から、まるで私がもう一人いるような働きっぷりを見せてくれたの。おかげさまで、今では軌道に乗ってこうして一休み出来るくらいにはなったわ。とはいえ、多少は仕事を持ってきてはいるのだけど」

　大げさに演技染みた溜め息をつく神楽さん。

　けれどその瞳は、向こうでみんなと遊んでいるリディアさんを見つめていた。

　余程信頼しているのだろう、それを見ただけでその思いが分かった。

「リディアさんがいてくれて、本当によかったですね」

「ホントにねぇ。一人だったら、仕事よりもまず……”孤独”に押しつぶされていたでしょうね」

　カラカラと笑った。

　なんか、こういうのっていいな、と思う。

　愛とか友情などではなく、けれど揺るぎない信頼のある不思議なつながり。

　それがあるから、神楽さんはいつも笑顔でいられるのだろう、きっと。

「……ね、麻人。ちょっとお願い聞いてくれるかしら？」

　そこまで話したところで、不意にそう問いかけられる。

　なんだろう、妙に瞳がキラキラと輝いていますよ？

　それを見た僕はどこか不安に駆られるけれど、それが断る理由になるはずも無く。

「はあ……僕に出来ることなら構いませんけれど？」

　僕がそう答えると、神楽さんはいたずらっぽく笑って。

「それじゃあ、ここにいる間だけでいいから、私の弟になってくれない？」

「…………はい？」

　あまりに突拍子の無い、無さ過ぎる。思わず僕は間抜け面で固まってしまう。

　しかし、当の神楽さんはなんとも楽しそうだ。

「決まり、決まりっ♪　さあ、呼んで御覧なさい。お姉ちゃん、と！」

「な、なんでですか？」

「こらこら……何よ、その他人行儀な言葉遣いは？　ほら、言って！」

「お……お姉ちゃん……」

「声が小さぁーい！」

　こっちの言い分なんて完全無視だ。というか、了解してないのに……。

　僕がそうやってなかなかもう一度呼ぶ事が出来ないでいると、神楽さんはビシッと人差し指を僕に向けて言った。

「ほらほらどうしたの、弟よ！」

　もうこうなったらヤケだ、なるようになれ。

　僕は意を決して彼女を『姉』として、叫ぶように呼んだ。

「お姉ちゃん！」

「よーしよし。んもう、その照れた顔……可愛いなあ、麻人♪」

　そんな風にして満足気に、そしてこれ以上無いほど嬉しそうに微笑んで僕の鼻先を指でつん、とその綺麗な指先で突く。

　やっぱり神楽さ……いや、お姉ちゃんも変な人だ。

　けれど、不思議なことに先ほどまであった――島に閉じ込められ、これから何か起こるかもしれない、という不安感は綺麗さっぱり無くなっていた。

　とにかく、時々リディアさんが様子を見に戻ってきたりしたが、僕らはこうやってお昼ごはんまでのんびり姉弟水入らず（？）で過ごしていたんだ。