光の示す道の先―②―
カラスマの途切れ途切れの言葉に、サキは反応を一つも見せない。
ただ、冬梅雨明けの陽光を受け取った黒真珠の瞳が、言葉を見つけかねて喘ぐカラスマを無慈悲に映している。
解放を祝う行事の席からのざわめきが、壇上の下から上がり始めた。
カラスマは五人の登壇という予測しなかった出来事に、上がる心拍数を落ち着かせながら、
『今回のパレードに、もちろん加わって頂く、五人の英雄の方です……』
「六人目が抜けていますよ？」
留まるところを知らない、カラスマの心拍数が音を立てて止まった。
銀甲冑の男――ナオト＝ハシモトが、ロック達に並ぶ。
カラスマは、カナダにいる筈のない六人に、息を整えながら、
「… …驚きました。精密検査が必要だと聞きましたが――」
ロック達の体は、傷一つ見えなかった。
ナノマシン：“リア・ファイル“の回復によるものだが、その際に”命熱波”の力を使う為、体から熱力量を奪い取る。
その際、動けなくなるはずだが、
「サミュエル以外どうでも良いけど、仕事を休んで経過を見たら、まったく問題無かったよ！」
桃色トレーナーの少女――シャロン――が、カラスマの言葉を遮った。
「休みを取って、羽を伸ばしながら調べごとをしていてね」
苔色外套の優男――ブルースは一歩出て、口の端を釣り上げた笑みを作る。
「どうやら、あなたにパレードを任せることは出来そうにないわね……オチが付く前に、金と運が底を突くわ」
ミカエラ＝クライヴが冷たい言葉を、カラスマの背後から投げ掛ける。
彼女の女の溜息と共に、参加者の携帯通信端末の音が会場を覆った。
参加者がそれぞれに目を向けると、陽光に照らされた顔が青く染まる。
聴衆から向けられた青い視線にカラスマは絡めとられ、足をその場に縫い付けられた様に棒立ちとなった。
桃色トレーナーのシャロンと右手に何かを持っていたサキが、カラスマの前に躍り出る。
サキは左手、シャロンは右手を結び、腕の橋を作った。
二人から暗闇が広がり、雨の模様が会場を包むと、
『一層のこと、五輪キャンプと同じ、対”ウィッカー・マン”専用キャンプでも作らせましょうか……大いなる力の前には、備えが必要ですから。ベターデイズにも働いてもらわないといけませんね』
ベランダ越しの二人の女性が映る風景が、会場のど真ん中で大音量と共に流れた。
内容は、カラスマとサロメの、グランヴィル・ストリートでの自宅の会話。
どこかの屋上から取られていたのか、紅いドレスのサロメの背とそれを迎える、白の甲冑を纏ったカラスマが撮影されていた。
サロメと共に訪れた”ウィッカー・マン”から撮影されたものと気づき、会場内を覆う自分に眩暈を覚え、左に足を動かす。
「あなたについて興味深い資料が提供されています」
赤毛に革ジャケットと群青のデニムを纏った女性が、思わぬ暴露で千鳥足となっているカラスマの前に立ち塞がる。
革ジャケットの女性が、分厚い紙封筒を右手で突きつけながら、
「復興計画に格好を付けて、高級コンドミニアムを東ヘイスティングに建築、そして周囲の再開発も計画されているようですが？」
彼女の一言と共に、雨の密会の風景から、現バンクーバー市政を担うアンドレ＝リーとの黄金色の繋がりが海を臨む壇上と観覧席に広がった。
裏帳簿、電話内容の書き写しに加え、文字列がコール・ハーバーで踊り出す。
更には、人物の写真も空中で大きく映し出された。
「しかも、バンクーバー市長のアンドレ＝リーは次の選挙で、投資移民に課された税の制限撤廃に肯定的です」
赤毛の女性の声と共に、文字列が名前を刻まれ、写真と結びつく。
カラスマが振り返ると、後ろに座っていたアンドレ＝リーが、椅子を倒して後ずさった。
現市長の政治活動を支える、政治資金の提供者のリストの映像がコール・ハーバーの一角を占める。
大手建築会社、不動産会社、貸金業者に、バンクーバーの移民裏社会に通じる前線企業や労働組合の名前も書かれていた。
“オラクル語学学校“のカラスマも、当然含まれている。
しかも、それらの資金が“ベターデイズ“を通して、資金洗浄を受けていたことが示されていた。
「誰が……こんな……」
戸惑うカラスマに、
『山猫の遠吠えと共に、使者たちは一迅の風を運ばん！』
電子変換された声が、周囲に轟く。
男か女か定かでなければ、声の主が一人か複数かも判別できない声が会場を包みこんだ。
カラスマは茫然としながら、聴衆が大型受視機に目を奪われている様を垣間見る。
二つの受視機に大きな塔が映し出され、洋上にも電影で浮かぶ塔がもう一つ建った。
『｜望楼より滅びを刮目せよ《オール・アロング・ザ・ウォッチタワー》！』
電子音声が、鬨の声と言わんばかりに、小演台から広がった。
「サマナーからの伝言。『“望楼“は、”ウィッカー・マン”と手を組み、”ワールド・シェパード社”を我々に嗾けた、カラスマを代表とする“オラクル語学学校“とサロメの所属する“ホステル“を糾弾する！』ってね」
飴色のジャケットの青年――サミュエル――が言葉と共に、カラスマの目前で立つ。
「カラスマ校長……“望楼“から直に聞かされたわ。彼らに、TPTP基本法を抵触した覚えはなく濡れ衣……ただ、身内に会いに来ただけだと」
後ろからのミカエラの眼光が、銃口の様に見えた。
――話と違い過ぎるわ！？
市街を分ける“壁”の向こうの”ウィッカー・マン”に二人が触れていた情報を、サロメはハティに流した。
また、至る所にいる彼女の協力者が秘密裏に得た情報も、カイルに渡したことも確認済みである。
“鬼火”こと、ヘンリー＝ケネス＝リチャーズもアメリカの関係者と共にサロメが送り付けた。
対応に苦慮するナオトを追いこむ為に、全勢力が団結している筈だった。
だが、そう思考してカラスマはある思考にたどり着く。
カイル＝ウィリアムスは、“UNTOLD”の根絶を訴える急先鋒。
しかも、今まで機密にしていた“蹄鉄“という人型歩行戦車を、市街で使うことを躊躇わないほどだ。
発言力が高い者は組織の勢いを増させるが、誤った方向に傾けば、代償に崩壊も早く招く。
ミカエラの方針は“UNTOLD“の根絶だが、社長としては組織の維持を優先せざるを得ない。
近い将来、二人のタカ派が組織の方針を巡り、衝突することは目に見えていた。
「なるほど……今回の為に、サロメを通して“ハティ“を引っ掻き回し、カイル＝ウィリアムスを焚きつけた、そういうこと……でしょ？」
目の端を釣り上げ、カラスマを蔑むミカエラ。
ミカエラの奥にある眼光は、狼狽えるカラスマの沼の眼から解を見つけ、ほくそ笑んだ。
――まさか……ミカエラが動かなかったのは……！？
組織の維持のために、タカ派のカイル＝ウィリアムスの粛清を目論んでいたからだ。
ついでに言うと、カイルと繋がりのある“ハティ“の急先鋒も片付ける為に、泳がせていたのだ。
カイル達”ワールド・シェパード社”の強硬派が、ロック達と激突すれば、一溜りも無い。
その上、ミカエラも把握していない秘密兵器を使った。
その失敗の糾弾を弱みとして、強硬派を黙らせることも出来る。
“ワールド・シェパード社”の社長の、深く計り知れない策謀の眼差しに困惑しているカラスマの横から、銀騎士ナオトが詰め寄った。
「しかも”ウィッカー・マン”を仮想敵に仕立て、市民と移民の不和を解消させる為に、ロック＝ハイロウズと、我が社の研修を受けているサキ＝カワカミさんも、殺そうとしましたね！」
『それに、東ヘイスティング通りから逃れたホームレス達――加えて、カワカミさんの命も使わせて頂こうかしら。人権保護の観点からもスムーズになるわね。紅い外套の守護者という存在――も有効に使わないと』
カラスマの録音された音声が流された時、カラスマは思わず、ロックとサキに目を向ける。
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