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流転―⑤―

　喜びと悦楽に染まっていた"リリス"の月白色の眼が、驚きの余り大きく開く。

　"デュラハン"の中にいた偉丈夫が、"リリス"の首を掴んできたのだ。

　"アンティパス"の依代だった短髪の偉丈夫から、赤黒い炎が滲み出る。

　"デュラハン"の割れた胸から紅と青の奔流を浴びながら、ア(・)ン(・)テ(・)ィ(・)パ(・)ス(・)の(・)器(・)だ(・)っ(・)た(・)男(・)は"リリス"に力強い抱擁を返した。

　赤と青の光で熱せられた窯に、偉丈夫が入れ替わりに、"リリス"を押し込む。

　"リリス"と入れ替わり、外に背を向けた偉丈夫の眼が、茫然と立ち尽くすロックを映した。

　彼の視線に、ロックは懐(・)か(・)し(・)さ(・)を覚えると、

「"リリス"……テメェ、前(・)に(・)俺と"ファン"を"救世の剣"にぶち込んだことがあったな」

　偉丈夫の右腕に"リリス"の喉を圧し潰されながら、語り掛けるロックを見下ろす。

　彼の言葉を聞いて、"リリス"は驚愕に藻掻き、足掻いていた。

　男の右手が"リリス"の喉を塞いでいるので、言葉を紡げない。

「"救世の剣"のエネルギーを使って、俺の"命熱波(アナーシュト・ベハ)"の奥(・)に(・)あ(・)る(・)も(・)の(・)を元に、俺の体を作り替えようとした。"ファン"もテメェの体にして、俺たちを作り替えた際に出るエネルギーを使って、世界も滅ぼそうとした」

　"リリス"は"洗(・)礼(・)者(・)"の中(・)に(・)い(・)る(・)何(・)か(・)を取り出すには、ロックの"ブラック・クイーン"の超微細機械(ナノマシン)と適合する媒(・)介(・)が必要――つまり、"ファン"だった。

「"ファン"は、何故か知らないが……妹(・)に(・)似(・)せ(・)て(・)作られた。遺伝情報は、俺やサミュエルと似通るところは、どんな風の吹き回しか全く無かった」

　高出力の熱力(エネルギー)に晒されながら、"リリス"は偉丈夫の腕から逃れるために、上体を揺らした。

　"リリス"が目を見開きながら、ロックを見下ろしている。

「それにも関わらず、俺の"命熱波(アナーシュト・ベハ)"を構成する"リア・ファイル"と、"命導巧(ウェイル・ベオ)"の所有者の記憶と適合する"ファン"は、テメェの都(・)合(・)に(・)良(・)か(・)っ(・)た(・)」

　ロックの目の前で、"リリス"の求める男の依(・)代(・)が、大型"ウィッカー・マン"の窯から放たれる熱で壊れていく。

「しかし、"ファン"は俺を助ける為に、その融合で発せられた莫大(ばくだい)なエネルギーを逆流させ、"救世の剣"を爆破させた」

"ファン"の肉体に入っていた"リリス"は、当然無傷で済む訳が無い。

「事実、俺も……その巻き添えで、あ(・)の(・)時(・)に一(・)度(・)死んだ！」

　逆流させる為に"ファン"を貫いたロックも、その時の熱入出量に耐えられなかった。

　ワイルド・ハント事件の時、"ファン"は肉体を失いながらも"命熱波(アナーシュト・ベハ)"となり、ロックの肉体の再構成を行った。

　"命熱波(アナーシュト・ベハ)"になると言うことは、"ナノマシン：リア・ファイル"として、ロックの操るそれに含まれることを意味する。

　ロックはその身に、"リ(・)リ(・)ス(・)"の(・)化(・)身(・)と(・)も(・)言(・)え(・)る(・)"ファン"を宿すことになった。

「"ファン"は、俺の"ブラック・クイーン"を通して、俺(・)の(・)体(・)内(・)電(・)気(・)の(・)回(・)路(・)も(・)複(・)製(・)し(・)、俺(・)を(・)再(・)生(・)さ(・)せ(・)た(・)」

　"ファン"にとって、ロックの"命熱波(アナーシュト・ベハ)"の複(・)製(・)は容易だった。

「テメェが俺から得た"命熱波(アナーシュト・ベハ)"は、俺の"洗(・)礼(・)者(・)"じ(・)ゃ(・)な(・)い(・)……"洗(・)礼(・)者(・)"を(・)模(・)倣(・)し(・)た(・)"フ(・)ァ(・)ン(・)"なんだよ！！」

　魂として、人を操り運命を翻弄する魔性――"リリス"。

　皮肉なことだが、ロックの中にある彼(・)女(・)を(・)分(・)け(・)た(・)魂(・)の(・)性(・)質(・)ま(・)で(・)は(・)見抜けなかったのだ。

　"リリス"を抑えつける偉丈夫は右腕だけを残し、やがてそれも天の一部に含まれていく。

　彼の中に潜んでいた赤黒い炎が、消えゆく"アンティパス"の肉体から、ロックに向かってきた。

　壊れた赤黒い鎧が、ロックの周囲で輝いて粒子を撒き散らして消える。

　ロックは、大型"ウィッカー・マン"の恒星に目を向けた。

　月白色の魔性――"リリス"――の入っているサキの肉体には傷一つも付いていない。

　だが、三日月の様な瞳が、肩呼吸で開閉している口と呼応するように、大きく開閉していた。

　巨大人型"ウィッカー・マン"の足元が蠢(うごめ)く。

　"リア・ファイル"と青白い"命熱波(アナーシュト・ベハ)"を差し出していた"ウィッカー・マン"が、白銀の流動物と化した。

　白銀の流れが二つに分かれ、一方が津波としてロックに向かう。

　やがて、小波群が"クァトロ"、大きなうねりが"ガンビー"を作った。

　ロックは、翼剣を振るい"クァトロ"の胸部を、"ガンビー"に向けて吹っ飛ばす。

　"四つん這い"に視界を覆われた"ガンビー"に向け、紅い外套(コート)を翻しながら、跳躍。

　翼剣を背中から振り下ろして、"ガンビー"の頭部を"クァトロ"の胴体諸共、縦に両断した。

　銀鏡の大猩々(ゴリラ)と"四つん這い"の背後で、ロックは銀色の水溜りが揺れているのを見つける。

　水溜りが奔流となり、扁桃(アーモンド)頭の人型――"フル・フロンタル"――が飛び出してきた。

　その数、三体。

　ロックは、一体の扁桃(アーモンド)頭の額から上を、胴体から切り離す。

　二体目と三体目は、胴を左右それぞれに、薙いだ。

　飛び交う、扁桃(アーモンド)頭の胴体や"四つん這い"の四肢。

　それらを吹き飛ばす突風が、ロックの紅い外套(コート)を撫でた。

　ロックは"ブラック・クイーン"の籠状護拳(バスケットヒルト)を左手に持ち替え、二発目の突風を弾きながら左に躱(かわ)す。

　突風の担い手に向け、

「流行り事やお洒落には疎いが、そ(・)の(・)腕(・)は流石にあり得ないぜ……"サロメ"」

　赤い唾帽子とドレスを着た象牙眼の女の右腕が、銀鏡色に大きく肥大している。

　その大きさは、成(・)人(・)男(・)性(・)の(・)胴(・)体(・)程の大きさ――"ガンビー"のそれだった。

「浅慮ですね。見(・)た(・)目(・)だ(・)け(・)で(・)……私がそれを選ぶと思いますか？」

　"サロメ"が蛇の瞳孔の様に象牙眼を小さくさせ、年輪を重ねた木の幹の様な右腕をロックに向けた。

　"サロメ"から放たれた右の剛腕から、"クァトロ"の両顎が飛び出す。

　陰電子の牙がロックの胸を掠り、青白い光に色彩を奪われて黒くなった血を浴びた。

「通販番組の多機能ナイフ並みに、器用貧乏な攻撃だな」

　ロックは吐き捨てながら、"サロメ"を探す。

　赤いドレスの象牙眼の魔女は、既に彼の視界に拾える場所から姿が消え――否、姿は見えないがそこにいた。

"サ(・)ロ(・)メ(・)"が(・)立(・)っ(・)て(・)い(・)る(・)と彼(・)が(・)思(・)い(・)込(・)ん(・)で(・)い(・)た(・)場(・)所(・)には、クァトロの胴体と四本足が生えている。

　首なし"クァトロ"の胴体の上には、紅いドレスの"サロメ"の胴体が聳え立っていた。"ガンビー"の右腕が、騎乗槍(ランス)の様に、ロックに向けて切っ先を向けている。

　その姿は、伝説に登場する人馬(ケンタウロス)。

　"サロメ"の胴を生やした"クァトロ"の足元では、"フル・フロンタル"が潰され、一体一体を"クァトロ"の四肢の蹄に刷り込んでいった。

「機能性と共に、目を引く外見の"サロメ"です」

「もう……言葉も出ねぇな」

　"フル・フロンタル"で作られた四足で、大地を踏みにじりながら、"サロメ"が血を吐き捨てたロックに向かう。

「"サロメ"、ロック＝ハイロウズを捕まえろ！！　この灼熱で、あ(・)の(・)器(・)を壊(・)し(・)て(・)、叫(・)ば(・)せ(・)な(・)が(・)ら(・)"命熱波(アナーシュト・ベハ)"を引きずり出してやる！！」

　"リリス"の声が雨天に響くと、バラード湾から大きな瀝青(コールタール)色の海が波立つ。

　"リリス"の入った60mの大型"ウィッカー・マン"が、一歩を踏み出したからだ。

　一歩から作られた津波に呑まれながらも、"サロメ"の一部になり損ねた"ウィッカー・マン"が、青白い光を送り続ける。

　光がまるで、巨人を縛る鎖の様に四肢に纏わりついていた。

　光と瀝青(コールタール)に染まった波が立ち上がり、バラード湾に面した廃工場を覆う。

　廃工場を呑み込んだ津波が、ロックと"ウィッカー・マン"にも襲いかかった。

　大水に流されながらロックは、"サロメ"の放った"ガンビー"の右腕から逃れる。

　足元を波に取られる紅い外套(コート)の戦士に向け、象牙眼の魔女が"クァトロ"の下半身で波に乗り追撃。

　ロックは流れた"ガンビー"の背に乗り、右足を叩きつけて飛んだ。

　"クァトロ"の胴体で波を進みながら、サロメがロックに"ガンビー"の幹の様な右腕を突き出す。

　ロックは"頂き砕く一振り《クルーン・セーイディフ》"を振りかざし、銀色の大猩々(ゴリラ)の拳の上から叩きつけた。

　"頂き砕く一振り《クルーン・セーイディフ》"の強化された攻撃が、"サロメ"から隆起した銀腕を散らす。

　だが、"フル・フロンタル"も"サロメ"の四本の脚部から、迸って飛び出した。

　扁桃(アーモンド)の人形は、流される"ウィッカー・マン"を"サロメ"の胴体が取り込みながら、瀝青(コールタール)の海を白銀に変える。

　ロックの紅い外套(コート)を同色に染めんと、白銀の流体が覆った。

　白銀の海に足を取られたロックに、水面から人間の上半身を残した"サロメ"が迫る。

　散らばった"ウィッカー・マン"を呑み込みながら大きくなる、人馬の"サロメ"の背後で、青白い太陽が照り出した。

　太陽は、巨大な"ウィッカー・マン"の胸部で怒りと笑みの混ざった"リリス"から放たれている。

　月白色の太陽は、まるで異界からの夜明けを表しているようだった。

　極東に伝わる、生を喰らい続ける黄泉路の淑女から放たれる"死(・)の(・)後(・)光(・)"。

　だが、"リリス"の駆る巨大"ウィッカー・マン"は、この世にある全ての生命力を奪う獰猛な熱源にも関わらず、海から地上への一歩を踏み出せなかった。

　青白い光とは別の、閃光と轟音が巨大"ウィッカー・マン"の歩みを奪う。

　"ウィッカー・マン"を取り込み、騎兵と化した"サロメ"の"四つん這い"から生やした胴体は背後を見る間も与えられなかった。

　多条の光が、"サロメ"の腰から下の"四つん這い"を貫く。

　ロックは巨大な人型"ウィッカー・マン"と、銀鏡の人馬(ケンタウロス)と化した"サロメ"を貫いた光源を探した。

　バラード湾を臨む廃工場の屋根に、人影を見つける。

　青白い"ウィッカー・マン"からの光が、犬耳の輪郭を浮かび上がらせた。

　その陰影に戸惑う間もなく、今度はロックの耳朶に震えた空気が伝わる。

　超微細機械(ナノマシン)同士が衝突をした目を貫く光ではなく、金属を弾いた際に出る、燃焼反応の火花が青白い光の幕で咲いた。

　犬耳の陰影から放たれる無数の電子励起(れいき)銃と、"ウィッカー・マン"に効果があるとは思えない、突撃銃(アサルトライフル)の弾幕も、銀鏡と青白に染まりきった夜の帳を駆け抜ける。

「皆、撃ちまくれ！　TPTP関連法なんて気にするな！！」

　その担い手の側に立つ、焦げ茶色の髪の男はバンクーバー市警の印の入ったジャケットを纏っている。

　彼の傍には、樹脂製の防御兜(かぶと)を纏い同じ腕章を付けた人影が多数。

　暗がりで性はおろか、外見や年齢も不明。

　しかし、彼らの手にした軽機関銃(サブマシンガン)と突撃銃(アサルトライフル)が、波に打ち上げられたばかりの"クァトロ"に火を吹いた。

　装甲は貫かれなかったが、足元の流れに足を取られ、硝煙反応から放たれた銃撃によって、海に押し戻される。

「レイナーズ警部、"四つん這い"の"ウィッカー・マン：クァトロ"は、左胸部を狙って撃つんだ！」

　ロックの聞き覚えのある声――ナオト――からの号令に合わせ、焦げ茶色の髪のレイナーズと呼ばれた警察関係者が半自動装填(セミオートマチック)式拳銃で"銀色の四つん這い"に狙いを定める。

　バンクーバー市警から放たれた銃弾が一斉に、立ち直した"クァトロ"の群れの移動を押し留めた。

　警官たちの銃撃の背後から、電子励起(れいき)銃の陰電子放射で滑走した弾丸が、"クァトロ"を海に押し戻す。

　激痛を表しているのか、"四つん這い"達は、両顎(りょうあご)を大きく開けて、雲が晴れたら見えるであろう月に向けて吼えた。

　犬耳兜(かぶと)の兵士と警官たちが駆け付け、ロックを背に各々の得物の威力を奮う。

「ロック、無事か！？」

　銀色の甲冑の日本人が振り返りながら、尋ねた。

「ナオト……その言葉遣い、ブルース達に聞かせてやりたい」

　訝し気にしている銀色の甲冑の戦士の隣に、もう一人男が立つ。

　焦げ茶色の髪が特徴的な男の纏うジャケットの胸には"レイナーズ"と書かれていた。

「"紅き外套の守護者《クリムゾン・コート・クルセイド》"……ナオトさんより、話は伺っています。バンクーバーの危機を乗り越える手伝いをさせて下さい」

　焦げ茶色の男の頼みに、声を上げようとした。

　"ウィッカー・マン"の殺傷力として彼らの手持ちでは、不十分と言おうとしたが、

「図体のでかい"ガンビー"は、真ん中を狙って。"フル・フロンタル"は、全身が凶器だから好きなようにして！」

　少女の声がすると、ロックの前に降り立った。

「シャロン……どういうことだ！？」

　水と白の三角帽の少女に、ロックは食って掛からんとするが、

「ロック！！　アンタ、サ(・)キ(・)を(・)助(・)け(・)た(・)い(・)ん(・)で(・)し(・)ょ(・)！！　皆が道を作るから、"リリス"にぶちかましてやって。時(・)期(・)に(・)分(・)か(・)る(・)か(・)ら(・)、早く！！」

　シャロンに促された方角に目を向けると、海に足を付けたまま動かない、巨大"ウィッカー・マン"が佇んでいる。

　"リリス"は、険しい顔付きで闖入者たちを、巨大"ウィッカー・マン"の心臓部から見下ろしていた。

「"リリス"、貴女は早く――！？」

　ロックの前に立ち塞がった"サロメ"の口を、電子励起(れいき)銃が塞ぐ。

　それを号砲に、銃撃が一斉に"サロメ"と、巨大"ウィッカー・マン"の心臓部に向かった。

"ウィッカー・マン"が"サロメ"を守る為に、囲い始める。

「ロックを行かせてはならない、絶対に！！」

　黄金と翡翠(ひすい)の光が、怒りと困惑に染まる"サロメ"に降りかかる。

「おい、"サロメ"……あれだけ"燔祭"と言っておいて、差(・)し(・)出(・)さ(・)れ(・)る(・)の(・)は(・)好(・)み(・)じ(・)ゃ(・)な(・)い(・)か(・)？」

「兄さんを振り回して、シャロンも足蹴にして……。"サロメ"、"燔祭"用に、体(・)の(・)ス(・)ト(・)ッ(・)ク(・)の(・)用(・)意(・)を(・)確(・)認(・)し(・)た(・)方(・)が(・)良(・)い(・)ん(・)じ(・)ゃ(・)な(・)い(・)？」

　ブルースとサミュエルが、人馬と化した"サロメ"に飛び掛かる。

　"サロメ"を守る様に、"クァトロ"の波が苔(こけ)色と飴色の二戦士を迎え撃つ。

　しかし、その波に乗る、薄桃色のトレーナーの少女の滑輪板(スケートボード)が、掻き分けた。

　シャロンに踏みつけられた"クァトロ"に、電子励起(れいき)銃と銃弾が撃ち込まれる。

　"ウィッカー・マン"の視界から消えた道を、ロックは走り出した。

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