狂宴ー⑮ー
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『アンタも"リア・ファイル"を使っているなら……』
"ライラ"の眼に煌きが戻る。
その眼に作為は無いが、サキを守るための殺意が宿っていた。
ロックの周囲で巻き上がった瓦礫の中で、スパンコールのような煌きが混じる。
――まさか、フォトニック結晶を極小のレベルで砕いていたのか!?
息を呑んだロックの視線と、"鶏冠の兜"の女戦士の眼光がぶつかる。
「"ヴァージニア"……!!」
声を出した時には、サキの周囲に光が煌き始める。
無数の粒子からの光の刃が、ロックの背後を抉った。
灼熱が体幹から続けて全身を蝕み、脳から激痛が全身に伝わる。
激痛は痛覚を麻痺させ、ロックの脳は重力に落ちる感覚しか感じえなかった。
重力の軛から解放され、足が頭と反転。
頭から海に落ちていく。
その上には、サキを守る二体の守護者。
彼女たちは、落ちていくロックを見下ろしていた。
『サキに危害を加えないとか言いながら、殴りまくってバカみたい!!』
『でも……あの人の力。何かが……』
別々の反応を示す二人の守護者が、グランヴィル・アイランドのヨット乗り場に降り立つのが、ロックに見えた。
"ライラ"の敵意は、ロックという命に係わる、お節介焼きを退けた優越感で作った蔑みの眼差しに染まっている。
眼差しに映るロックは自分を、天から落ちてきた天使の姿へ不意に重ねた。
しかし、"ヴァージニア"は現状に疑問を持ちながらも、ロックのことは既にないかのように話している。
二人の対話が遠ざかるにつれ、ロックの内で、
『貴方は常に手が届かない。今もこれからも。そして、未来永劫ね!!』
"サロメ"の呪詛が、パイプオルガンの演奏の様に響きあう。
雨の音が聞こえなくなるほど、その声が大きくなり、力が入らなくなった。
手の力が失われたまま、"ブラック・クイーン"が離れようとした時、二体の守護者に引き連れられたサキの姿が映る。
ロックが苦し紛れに見たサキの横顔。
何も分からず、寝ているかのようで、その均整な横顔は先の行事のために作られたものを思わせる。
だが、そこに似合わないものがロックの心を掴んだ。
彼女の頬を伝う雨粒。
それが、涙の様に見えた。
それに気づかない幻の守護者。
虚像を滴る雨粒が、その体に波紋と小さな花火を作りながら地に還っている。
ただ、サキは見ず、ロックに目を据える。
ロックの視線が、二対のそれと交錯し、目の裏に光が宿る。
光は像を作り、人を描き世界の断片を描き出した。
断片の中にいるのは、三人。
一人は、光と血に染まりながらもロックを抱きしめる少女。
一人の少女の背後には、二つの影。
影には、象牙色の星が二つと紅い石榴の三日月が一つ。
そして、もう一人の顔も、影の上半分が割れ、吊り上げた笑みを浮かべていた。
海面を打ち破り、水が弾けるが、その音はロックの耳に届かない。
水の冷たさも感じなかった。
ただ、大きな律動が、彼に伝わる全ての感覚を消し飛ばす。
彼の中を流れるのは、高炉で溶かされた銑鉄か、地脈を巡る溶岩か。
はたまた、自らの血の脈動そのものか。
目の前を雨と共に落ちる、"ブラック・クイーン"を見て、一際大きくなった鼓動が思考を遮断。
紅黒い光が、ロックの体から一斉に噴き出た。
ロックの頭の中の思考が紅い血の色に染まり、激痛が全身を襲う。
――止めろ……!?
彼の頭に、かつて赤黒く膨れ上がった自分自身が過る。
ダンディーで、失った悲しみと共に上げた咆哮で血に染め上げた路地。
ただ、破壊を行う自分の為に涙を流した少女。
――あの時……とは、違う!!
ロックは、過去を振り払う様に、右腕を突き出した。
海中を漂うブラック・クイーンを手に取り、血色の光に包まれる。
ロックの周囲を、血色の光が水の壁を築いた。
壁はブラック・クイーンの"籠状護拳"を中心に、水の渦を巻きあげている。
中心に力を感じ、熱と電気がロックの全身を駆け巡る。
彼の体から電子が励起、ブラック・クイーンを左から右へ振り上げた。
水飛沫と電流の奔流が、フォルス川で紅と黒の爆発を打ち上げる。
"ライラ"と"ヴァージニア"が、その爆心地にいるロックに茫然とした。
ロックは、茫然とする彼女たちの二対の目に焼き付けた、自らの会心の笑みを見る。
二人の守護者の目に映るのは、紅黒い竜巻とその中にいるロックと、彼を囲む沸騰し切った水だった。
水の沸点は摂氏百度だが、海水の沸点はそれよりも高い。
ライデンフロスト現象の様に破裂せず、熱力を長く維持し、その形を保つことを可能にするのだ。
熱力量は、ロックの体を浮かせる推進力を与える。
荒れ狂う海がロックを守る様に覆い、聖書の海獣の様な咆哮を上げながら、赤黒い竜巻が突き進んだ。
巻き上げられた波が、サキの守護者の眼の中で、赤黒い龍の体を作る。
"ヴァージニア"の鏃が、ロックのいる赤黒龍の咢めがけて放たれた。
だが、届く前に、灼熱の波風に遮られる。
"ライラ"の剣が、"ヴァージニア"の前に出て、ロックを突き刺さんと伸ばした。
しかし、光の刃が海の熱力によって消える。
だが、サキに近づけさせんと、体全てを張ってロックに突っ込んできた。
刹那、ロックは、渦の中で一回転。
その海の渦が、大きくなるや否や、赤黒い胴体をのたうたせる。
グランヴィル・アイランドの近くで停泊しているヨットを壊しながら、サキの"命熱波"の守護者に迫った。
紅黒い龍の胴体の鞭を、"ヴァージニア"が受ける。
攻撃を防ぐ為に出したフォトニック結晶が、光を散らして砕かれた。
"ライラ"も加勢するが、その身を削られていく。
ロックはそれを見て、力を加える。
渦が三人を巻き込みながら、グランヴィル・アイランドのパブリック・マーケットを進んでいく。
紅黒い竜巻が、魚をまき散らし、美術館の絵画や彫刻もそのあとに続いた。
ロックを纏う海水が、翼剣を覆う。
その一振りが、紅黒い海竜の尾の一撃として、サキの守護者たちに放たれた。
力が可視化され、電気熱量が血の様に四散した。
"ライラ"はジャケットと剣、"ヴァージニア"は鶏冠の兜と胸部装甲を剥がされ、力の奔流による爆発に巻き込まれる。
光の中で力を失い、ロックの眼前で生まれたままの姿を晒しながら消えていく二人の守護者。
その中の一人、"ヴァージニア"と目が合う。
『まさか……あなた。いや、これは――!!』
鎧が弾け飛び、肌を露わにした弓使いの守護者の叫びが消える。
"ヴァージニア"が消え、サキの前に現れる光。
光がロックの前で爆発し、視界と言葉が閃光に覆われた。
※※※
雨天からの雫に頬を打たれて、ロックは目覚めた。
そう気づいた時、彼の背中に激痛が走る。
微かに鼻腔を擽る鉄と肉の焦げた匂いに、顔を顰めながら目を開ける。
だが、全身を駆け抜ける激痛で、瞼は半開きに終わった。
その代わり、右の頬と腹が濡れていることに気付く。
雨音と共に駆け付ける、ブルースの足音が響く。
彼の眼に映る、俯せて居る紅い外套を纏ったロック自身。
何かを言っているようだが、聞こえない。
全身を覆う痛覚が、感覚の全てを支配されている間に、ブルースに仰向けにさせられた。
転がる視点の先に、サキがいた。
エリザベスによって、彼女が抱えられている。
制服が雨に濡れ、サキの肌が浮き出ているので、エリザベスがジャケットを被せていた。
だがロックは、そんな二人に目を見開いた。
エリザベスがサキを抱えている背後にいる、一人の女の存在。
二人を見下ろした彼女の顔が、弧を浮かべる。
つまり、笑顔。
夜の帳に刻まれた向こう傷を思わせる下弦の月。
弧月が、サキの体に向けて近づくと消える。
ロックは、光の中で"ヴァージニア"の途切れた言葉の先が、頭の中で反響した。
『これは、彼女の罠よ!!』
弧なる嘲笑を浮かべた女の影に、ロックの意識が暗転する。
雨に冷えた体に伝う冷気と、頬に伝う涙の温かさを感じながら。
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