祭禍—⑫—
『……ラ、ハ……ブ……』
ロックの眼の前の純金頭の魔人――“ライティングス・オン・ザ・ウォール”――から、声が聞こえる。
金色の彫像の頭の口が動いた気配はない。
ロックは声の出所が、銀色の胴体に取り込まれた三条 千賀子からと気づく。
彼女の青白い炎の吐息を漏らす感情が見えない顔――それでも、ロックは何回か対峙して彼女の感情の起伏を感じたが――からは、感情はおろか生気すら消え失せていた。
ロックは、度々耳にする言葉の意味を問い返さない。
地中から出た銀鏡の槍が、ロックの頭を狙ったからだ。
ロックが後ろへ飛ぶと、
「サキ、気を付けろ！！」
ロックの目の前で、サキが跳躍。
ロックを狙った銀鏡の触手が、サキのキャミソールに包まれた身体を狙う。
片刃の“命導巧”：“フェイス”の蒼白い刃を輝かせ、無数の銀鏡の槍の中に飛び込んだ。
『サキに触れるな！！』
短髪の円らな瞳の“命熱波”の守護者“ライラ”がサキの右側に出る。
右腕の細剣から放たれる斬閃で、サキの足に襲い掛かる触手を3本切り落とした。
残りの触手が、サキの正面を覆う。
『邪魔です！！』
鶏冠の兜の守護者――“ヴァージニア”の弓と化したに光が宿った。
“祭壇”を覆う青白い炎を払わんとした閃光が、魔人――“ライティングス・オン・ザ・ウォール”を護る触手群を照らす。
彼女の右腕に収束された光の矢が、一条放たれ、サキを迎え撃つ銀鏡の触手を焼き払った。
“ヴァージニア”の放った光の矢が、触手なき純金頭の魔人に向かう。
銀色の右肩を突き出し、一擲に応戦を選んだ。
しかし、純金頭の魔人――“ライティングス・オン・ザ・ウォール”――の視線が、“ヴァージニア”に釘付けとなった時、蒼白い刃が煌く。
サキが“ヴァージニア”の一擲の背後に隠れ、三条を取り込んだ魔人の銀色の右鎖骨に“フェイス”を振り下ろした。
サキの“フェイス”が、魔人の銀色の肌に触れる寸前、紫電が迸る。
『そんなの、あり！？』
素早く動いたのは、“ライラ”だった。
三条と一体化した“魔人”に現れた、一振りの青銅の剣。
“ライラ”が右の細剣で、それを撃ち落とさんと振った。
宙に浮かんだ主なき剣が、“ライラ”の一振りを躱す。
雷を放ちながら、“ライラ”の胴に入り込んだ。
紫電と共に、彼女の華奢な体を真っ二つにする。
「“ライラ”！！」
半身の喪失に叫ぶサキの“フェイス”が、“魔人”の右肩に届かない。
紫電を放つ、もう一振りの青銅の剣がサキの一撃を防いだ。
主なき剣から放たれる斥力に、サキの身体が弾かれる。
“魔人”から離れた場所に、彼女が受け身を取って。立つ。
二つの主なき剣が、サキに向かった。
「鬱陶しいんだよ！！」
空間を斬る一筋の水流が、サキに向かう二振りの“青銅の剣”を止める。
ロックの“穢れなき藍眼”による水の刃を出し、サキへの凶刃を防いだ。
ロックは翼剣の“籠状護拳”を突き出し、水流の勢いで“青銅の剣”を弾き飛ばす。
右手から殴った勢いによる逆時計回りの推力を得たロックは、跳躍。
ロックの右回し蹴りが、“魔人”：“ライティングス・オン・ザ・ウォール”の左首筋にめり込んだ。
「ロック、離れて！！」
サキに言われて、ロックは魔人の左肩を左足で蹴る。
反動で“魔人”の間合いから離れると、その頭部が爆発した。
「――なッ！？」
ロックは思わずサキに眼を向けた。
彼女が構える“フェイス”から、蒼白く輝く光の楔が“魔人”の頭に向かう。
純金の頭部が、その輝きだけでなく、爆発を浴びて、更に光沢を増す。
サキの“命導巧”：“フェイス”から放たれる指向性熱力による銃撃が、“魔人”の長身を大きく揺らした。
「サキ、テメェ……放つなら、『放つ』って――」
『言ってたら、相手が避けるに決まってんじゃん……アンタ、バカ？』
『“敵を欺くには、まず味方から”……孫氏じゃありませんか？』
“ライラ”と“ヴァージニア”の反論に、ロックの不満の矛先が潰される。
「三人とも、仲が良いのは分かったから……次来るよ！！」
サキが諫めると、二人の“命熱波”の守護者が眉を顰める。
ロックは胸の中で不平を溜めながらも、突風を感じた。
発生源を見ると、サキの攻撃で地団太を踏んでいた“魔人”の姿がない。
「サキ、生きてたら眼科に行くことを勧めるぜ！！」
ロックは翼剣型“命導巧”：“ブラック・クイーン”を逆手に、サキの前に躍り出る。
銀の胴体をした“魔人”の両腕と両脚を鉄色に覆い、ロックとサキに向かってきた。
“駆け抜ける疾風”の神経強化による神速で、ロックは魔人“ライティングス・オン・ザ・ウォール”の間合いに入る。
神速により強化された左拳撃の熱力を、“魔人”の振りかぶる右拳に選好して、顎に打ち込んだ。
巨体の出した加速度を一時的に上回る衝撃を受け、“魔人”が両手を広げ大きく仰け反る。
ロックは“籠状護拳”越しの翼剣の右拳を放った。
顎に狙った拳撃が命中し、斬撃がその軌道に乗る。
紅黒の軌跡が、“魔人”の銀色の喉に刻まれた。
純金頭の“魔人”が後退り、ロックは翼剣を順手に構える。
ロックは翼剣を左から右に、斬り下ろした。
“頂砕く一振り”による分子配列によって地球上で最も硬い刃が、魔人の右側の銀色の肩を食らう。
“魔人”が左腕の拳撃で、ロックの斬撃を迎え撃った。
ロックの両腕に伝わる衝撃が、全身を震わせる。
――クソ、離れて！！
両手を握る翼剣の力を抜き、魔人“ライティングス・オン・ザ・ウォール”の右拳を鍔で受けた。
一撃の勢いを流しつつ、ロックは宙返り。
“魔人”の間合いから離れると、翼剣“ブラック・クイーン”の鍔から半自動装填式拳銃型“命導巧”：“イニュエンド”を右手で取り出した。
ロックの銃口が“魔人”の頭を捉えた。
鉄色の具足を付けた魔人が右足で、宙に浮くロックに向け、蹴り上げる。
“魔人”の右脚がロックに届く寸前、白い煙幕が爆轟を上げた。
“定めに濡らす泪”による水蒸気爆発が、“魔人”を衝撃で吹き飛ばす。
――このまま、畳みかける！！
ロックは翼剣：“ブラック・クイーン”に、半自動装填式拳銃型“命導巧”を再装填。
右の逆手に、駆け出した。
蹈鞴を踏む“ライティングス・オン・ザ・ウォール”の前方から、突風が吹く。
ロックはそれに足を止めると、彼の全身を覆うほどの銀鏡の欠片が立ちはだかった。
――“祭壇”前に立ちはだかった、巨大“ウィッカー・マン”の欠片！？
ロックは“籠状護拳”で、大きな欠片を殴り飛ばす。
――これは胴体の方か！？
ロックは右拳の感じた衝撃について、熟考していると、
「ロック、前に気を付けろ！！」
ブルースの声と共に翠色の閃光が、ロックの前を疾走る。
彼のショーテル型“命導巧”：“ヘヴンズ・ドライヴ”の双子の斬撃が、銀鏡色の人型を3人、塵に返した。
「ブルース……こいつ、三条の力を！！」
「というよりは、“ヘルター・スケルター”の力だ！！」
苔色の外套の戦士が、ロックの隣でショーテル二刀流を逆手に構える。
「ブルース……そういえば、三条は“ヘルター・スケルター”の声を――！！」
サキも隣に加わると、片刃型の“命導巧”：“フェイス”の切っ先を“魔人”に向けた。
「ああ……“パトリキウス”の言った様に“白光事件”の時点で、既に乗っ取られていた！！」
ブルースが吐き捨てると、
「三条の“命導巧”：“パラノイド”自体が、“ワンダーウォール内”から直接熱力を得て動く“命導巧”だからな！！」
「つまり、『“ヘルター・スケルター”に常に晒され続けていた』ということか！！」
ロックは前傾姿勢になり、“ヘルター・スケルター”の傀儡と化した三条とその“命導巧”を見据える。
『チ……カラ、モット……オ……レ、ニ……チ…カラヲ！！』
三条の口から声が、くぐもった、低い機械音声が響く。
“祭壇”を覆う青白い炎が巻き上がり、“四つの香草の匂い”がロックの鼻孔を突いた。
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