祭禍—⑨―
「させねぇよ！！」
腹の底から放ったロックの声に、“ケンティガン”が振り向く。
銀の腕の戦鬼の双眸が捉えたロックの姿が消えていた。
“ケンティガン”の両眼を、紅が覆う。
“駆け抜ける疾風”で肉迫したロックの右膝蹴りが、禿頭の顎を撃ち抜いた。
ロックの蹴りに――倒れはしなかったものの――“ケンティガン”の両踵が機械の床を抉りながら後退。
翼剣：“ブラック・クイーン”の“籠状護拳”をロックは、すかさず上から仰け反った“ケンティガン”に殴りつけた。
機械の大地に“ケンティガン”の後頭部が届く寸前で、彼が反動で身体を起こす。
全身を発条にした反発力による“ケンティガン”の頭突きと、ロックの籠状護拳に包まれた右拳の二撃目が相殺。
“ケンティガン”の勢いが僅かに勝り、ロックの身体が空中で吹っ飛んだ
ロックは身体を一回転させ地表に降りる。
“ケンティガン”が顔面から血を流しながら、右の銀椀をロックに向けた。
ロックは“籠状護拳”に覆われた右腕を前に、両腕の突進で迎え撃つ。
“ケンティガン”から繰り出される衝撃に体幹を揺らされつつ、ロックは彼の右直拳撃を両腕で弾き飛ばした。
大きく両腕を上げた“ケンティガン”が、頭部を曝け出す。
彼の顔面に、ロックは“籠状護拳”越しの右の拳を入れた。
右膝で潰れた鼻と歯が抜けた“ケンティガン”の顔が、左頬を抉る拳撃に更に歪む。
ロックは続けて、“ケンティガン”の右頬に左の拳撃を放った。
ロックの追撃は、“ケンティガン”に届かない。
“ケンティガン”の銀の右腕が、ロックの左腕ごと抱えたからだ。
籠手型“命導巧”：“ライジング・フォース”が帯電を始める。
ロックも右手に持つ翼剣：“ブラック・クイーン”を振った。
“頂砕く一振り”による分子配列で強化された斬撃が、“ケンティガン”の左の首の付け根を捉える。
ロックの攻撃よりも速く“ライジング・フォース”の電界が発生。
“ケンティガン”がロックごと電界の檻に閉じ込めた。
静電気と熱が、ロックの身体を駆け巡る。
ロックの腕を固定する“ケンティガン”の力が、突然弱まった。
元“七聖人”の武人の左右を、翠色と蒼白い斬撃が挟む。
ブルースとサキ、それぞれの攻撃に“ケンティガン”が気を取られたのだ。
拘束を弱めた“ケンティガン”の胸部に、ロックは右蹴りを放つ。
蹴りの反動で、“ケンティガン”との間合いから離れたロック。
“ケンティガン”の瞋怒の口から放った怒号が、電撃の突風を作る。
荒れ狂う電撃の蛇の咢が、サキとブルースを捉えた。
二人は“磁向防”を発動させ、“ケンティガン”の体内電気の暴風を防ぐ。
ロックと同じく反動を利用して、“ケンティガン”から離れると、
「ロック、ありがとう！！」
「サキ、礼を言うには早すぎるぜ……」
サキからの礼に応えつつ、ロックは“ケンティガン”から眼を逸らさない。
銀色に覆われた身体と、右腕の戦鬼と言える男の姿に、ロックは眼を疑った。
――アイツ……顔が――！！
先ほど、ロックは右膝で“ケンティガン”の鼻を潰した。
加えて、“籠状護拳”越しの“命導巧”：“ブラック・クイーン”による一撃で、破壊した“ケンティガン”の左頬。
“ケンティガン”の頭部全体が、電流で覆われている。
「何が……起きているの……？」
隣のサキの声から、生気が失われつつあった。
目の前の出来事に、ロックも息を呑み、呻き声を漏らす。
「……“再生”だ」
ブルースが舌打ちをして、順手で二振りのショーテル型命導巧の切っ先を“ケンティガン”に向ける。
ブルースの言う様に、“ケンティガン”の顔は元通りになっていた。
電撃の残り香とも言える煙が、蒸発した血から発生。
折れた鼻は煙を吐き出しながら、元の形になった。
歯に至っては、歯茎から抜けかけたものは、電撃と共に機械の大地に落ちる。
抜けた歯茎を染める血の焼け跡から、新たに歯が生えようとしていた。
「……確かに、“命熱波”使いは、ある程度、回復能力は優れているが……コイツは――！？
ロックも“命熱波”を持つ身としては、何回か再生能力に救われた。
しかし、それでも、全治に最低3日は掛かり、“リア・ファイル”の入った粉末を接種する必要もある。
今回の連日の戦いでも、応急処置を施されたロック達は例外なく、治りかけで病み上がりの身体に鞭を打っている状態だった。
だが、それを差し引いても、“ケンティガン”の様に一瞬で治るというのは、異常としか言いようがない。
「……これが、“ライジング・フォース”。その“真名”：“銀の腕”だ……」
“ケンティガン”が口を開いた。
そこから激しい息遣いが聞こえる。
「やっと話せるようになったかよ……」
ロックは翼剣型“命導巧”：“ブラック・クイーン”を逆手に構え直す。
“ケンティガン”の次の動作に注視していると、
「中々、楽しませてくれる……“ラハブ”、“反リリス”……そして、”蔵書庫の天使”！！」
「俺たちは楽しめねぇよ……」
瞋怒の顔にどこか喜びを覚える“ケンティガン”が、震えている。
それが恐怖によるものでないことは、ロックにも分かっていた。
「ブルース……つまり、“命導巧”によって、アイツは無限に回復状態ってことだよな……？」
「ああ……体内電気が満ち溢れていて、攻防一体だ！！」
ロックの疑問から、“ケンティガン”の攻略法を編み出そうとするが、ブルースの回答はその余地を与えなかった。
「……待って、ロック、ブルース……攻防一体って……？」
サキが疑問を投げかける。
ロックは彼女の問いを周回遅れの様に感じたが、ふと違和感を覚えた。
――攻防一体……？
“ケンティガン”との戦いでロックは、サキの問いと目の前の現状が一致しない様に思えてきた。
「サキ、もしかして――」
ブルースがその違和感の正体を探ろうとしたが、電撃が放たれた。
「滾る、滾るぞ！！ ブルース……貴様には、あの時にしてやられたな！！」
「俺がアイツを惹き付ける！！ ロック達は、離れてから隙をみろ！！」
怒りのままに突進する“ケンティガン”に、ブルースがショーテル型“命導巧”：“ヘヴンズ・ドライヴ”の二振りの鍔の機銃を向けた。
ロックはサキと眼を合わせて、ブルースから離れる。
“ケンティガン”の周囲を電界が覆い、機械の大地と“死神”の亡者たちを掻き分け、ブルースに迫った。
“雷袖一触”による、電界を発生させるナノ弾丸の弾幕が進行する“ケンティガン”を覆う電撃の鎧を弾けさせる。
銃撃を受けても、“ケンティガン”の勢いは衰えない。
「来いよ、あの時の続き……ここで決着付けてみるか！？」
「望むところだ！！」
ブルースの啖呵に、“ケンティガン”が応戦する形で銀の右腕を振り上げた。
銀の拳に一際、眼を焼くほどの電撃が帯電。
閃光と化した拳がブルースに迫ると、
「ロック、サキ！！ 今のうちにぶちかませ！！」
ロックは、ブルースの合図と共に駆け出した。
“駆け抜ける疾風”による神経強化から生み出された速度で、ブルースを攻撃する“ケンティガン”の左側の背後を狙う。
銀の鎧には、その右側から急襲を仕掛けるサキの蒼白い刃が映った。
ロックは翼剣型“命導巧”：“ブラック・クイーン”を振りかぶる。
速さと力による熱力が紅黒の刃が、“ケンティガン”の鎧を横一文字に刻まれた。
サキの蒼白い刃が、ロックの斬閃と交差する形で、“ケンティガン”の背を右半分から切り裂く。
ブルースの鼻先に、ケンティガンの右拳が届く寸前。
銀の右拳を覆う電流が消える。
それどころか、銀色の鎧に帯電していた電流が一気に、“ケンティガン”の全身を駆け巡る。
禿頭の巨体を大きく弛緩させると、両膝を突いた。
仰向けに倒れようとしたが、“ケンティガン”が右拳を機械の大地に叩き付ける。
ブルースのショーテル型“命導巧”の鍔に付いた機銃の銃口が、倒れるのを良しとしない俯いた“ケンティガン”の額の前に突きつけられた。
「――ッ！！」
身体の自由の利かない戦鬼――“ケンティガン”――の慚愧の目線が、ブルースの剣と同じ鋭さを発していた。
「……“策士、策に溺れたな”……“ケンティガン”？」
ブルースの勝ち誇ったというほどの笑みはない。
血が滾るほどの戦いで平静な目線で見下ろされるのは、“ケンティガン”の中では、忸怩たるものがあるのだろうか。
ロックは、知りたいとは思わなかった。
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