真実―㉚―
「……何がおかしい、三条？」
ロックの目の前の女弁護士の滅多に見せなかった感情の発露。
ロックの凍える夜の湖面を思わせる眼を、彼女の双眸が映しながら、
「いえいえ……日本国憲法ではなく、彼らがやっと対等に扱われるのが……子どもの権利条約って！！」
ロックの食い込む刃が、三条の顎と首の付け根の皮膚を薄く傷つけたのか、僅かに血が出ている。
三条の中に初めから痛覚が無いのか。
それともロック達の論理展開が彼女の笑いのツボを突いて、それを上回っているのか。
サキも三条の桃色のパンツスーツの背後で、彼女の豹変に目元が引きつっている。
ブルースも二振りのショーテル型“命導巧”：“ヘヴンズ・ドライヴ”の鍔の銃口の射程を三条に合わせた。
サミュエルも鎌の刃の内側の山土師に注意を向ける。
鍔なし帽の猿顔の活動家も、三条の反応を見たことないのか、目を剝いていた。
サミュエルの“命導巧”の間合いにいる尾咲も同様で、反日と括る仮想敵の反応に言葉が無いようである。
嗤う三条の眼がロックの背後も映した。
一平、龍之助も事態に対処できず、目を合わせるに留める。
シャロンも“祭壇”の入り口で、振り向き様に、三条の意図を量りかねていた。
「それでしたら……子どもの権利条約には、精一杯感謝しないといけませんね……あなた達が彼らを無傷で連れて来てくれたのですから」
笑いが落ち着いた三条の言葉に、
「テメェ……どういうこ――！？」
三条に真意を問うが、ロックの息が止まった。
彼女の双眸が映す者達に、ロックも目を向ける。
三条の眼に浮かぶのは、堀川 一と秋津 澄香の二人だった。
桃色のパンツスーツの女の視線を受け、堀川達も怪訝な顔を見せた。
シャロン、サミュエル、ブルース、一平と龍之助も三条の言葉の意味が分からず、戸惑っている。
“バタリオン・ピース”の狼と牛の擬獣達も、首を傾げていた。
そんな中、彼らの眼がロックとサキを映す。
蒼白となった彼らの顔が。三条の意図を知ってしまったことを告げていた。
「ロック、サキ……どういうことだ？ 三条は何を仕掛けた！？」
龍之助が矛槍型“命導巧”：“セオリー・オブ・ア・デッドマン”の穂先を、三条に向ける。
「原田 龍之助……それは、“あなたのお友達”が一番知っているのではないですか？」
桃色のパンツスーツの女の蠱惑的な言葉に応えるように、白い少女――“レン”――が浮かぶ。
彼女の眼に、龍之助と共に赤い少女――“アイ”――の鏡像が映っていた。
彼女は、妹の“レン”と向かい合う。
ロックの眼に映る“アイ”の一言は、自分たちが想像していたものとかけ離れていた。
『あなた……誰なの？』
赤い少女の強張った瞳は、自らの片割れに向けるものではなかった。
『ようやく……気づいたか……』
白い少女が口を開いた。
その言葉に赤い少女の顔から、血の気と言えるものが消えていく。
『まさか……私は！？』
空中で頭を抱えこむアイ。
アイはおろかロック達も妹と思っていた白い少女の口が、下弦の月を作る。
“レン”という名の笑顔の仮面を纏う少女の眼の輝き。
それが、青緑色に染まった。
苦しむアイを見下ろす、“レン”だった少女の装いが相貌とお揃いになる。
「おい……アレ、三人の少女の中で死を司る奴――！！」
一平の絞り出した言葉に、ロックは息を呑む。
二人の少女たちから香る、四つの香草の匂い。
匂いと共に、ロックに頭痛が走った。
「ロック……これは！？」
サキも頭を抱え、三条の背の向こうで膝を突いた。
「これは……周りを見てみろ！？」
龍之助に言われ、ロックは頭痛を堪えながら周囲を見渡す。
“祭壇”の機械に覆われた内装が消えていた。
『……あれ、ここは……？』
柔らかい少女の声が聞こえた。
ロックは周りを見ると、卵の殻を思わせる楕円の樹脂に覆われている。
樹脂を触るのは、両手だった。
「これは……誰かの視界を通している映像か？」
ブルースの言葉に、
「じゃあ……それは、誰の――！？」
シャロンが真っ青になって、突如として現れた両手の先を凝視する。
樹脂を触る両手は、白く瑞々しい。
両手と樹脂の向こう側に、卵の楕円が出っ張る何かが見えた。
その中で蠢く影を見ると、
「アイ……か？」
少女の格好にロックは訝しがるが、
「いや……違う」
龍之助が隣で被りを振ると、
『……レン。私の妹』
憔悴しきった“アイ”が口を開く。
「ちょっと待って……これは、“アイ”の視界ってこと！？」
サミュエルが眉を顰めると、
「みんな、見て！！ レンが！？」
サキの叫び声に、ロックはレンに眼を向けた。
“フィンヴェナフ”と刻まれた楕円の樹脂の内側を、アイの双子の妹が叩いている。
『ねえ、アイ……怖いよ！！ 助けてよ！！』
『わからないよ、私も怖いよ！！』
樹脂越しに向かい合い、恐怖を吐露する双子の姉妹。
二人の視線からの直径の中心には、大きな人型があった。
「待て……あの文字……ここ、“祭壇”じゃねぇのか！？」
一平が、感情と共に吐き捨てた。
血を分けた少女が、互いに楕円形の中に閉じ込められている。
その様子を見せられて、誰も平静でいられる訳がなかった。
無論、ロックも。
『リュウちゃん……助けて、助けてよ……』
龍之助が、姉妹を呼ぶ自分の声に歯を食いしばる。
どうにもできない過去に、彼が矛槍を砕かん勢いで力を入れていた。
『何か、来る……来ないでよ！？』
アイを覆う樹脂越しに見える巨人から、青白い光が滲み出る。
滲み出た光が、アイとレンのいる卵型の容器に伸びた。
『苦しいよ……アイ、助けてよ！！』
『レン……私も痛いよ、怖いよ……助けてよ！！』
アイの視界を覆う青白い光に、レンの容器もその餌食となっていた。
不意に、ロック達の視界が光に包まれる。
“祭壇”はおろか、巨人も苦しむレンの姿もない。
ただ、大きな影が現れる。
影は少年を描いた。
眼鏡を掛け、綺麗な短髪。
そして、鋭く真っすぐな瞳を持っている。
「これは……龍之助！？」
サキが叫ぶと、一平と本人が頷いた。
「これ……アイの視界だよね……」
シャロンの言いたいことに、ロックは理解してしまう。
その答えが、真っ青に立ち尽くす赤い少女――“アイ”――で示されていたことを。
『そう……お前は、生きている。死にゆく、妹を見捨てて……意中の少年を望み、生き残った』
レンを象った存在が、宙に浮かび“アイ”を見下ろす。
『私のことは……“ルイ”かな……。死んだレンの身体を元にこの姿を作った……』
青緑の少女の“ルイ”の眼は、どんな鏡よりも綺麗に輝き、項垂れる“アイ”を映し出す。
彼女の蒼白な顔を見て、
『レンも……龍之助が好きだった。でも、アイがいつも彼の隣にいたから――』
『止めて！！』
近づく“ルイ”に、“アイ”が悲鳴と共に離れる。
『それなのに……レンは恐れながら死んだのに、あなたは“リュウちゃん”を夢見ながら――』
“ルイ”の糾弾に、“アイ”の拒絶の叫びが“祭壇”を覆った。
龍之助の顔は、姉妹の気持ちを思わぬ存在から知り、呆然と“アイ”を見つめる。
どう処理していいか分からない。
そんな彼の視線に耐えきれなくなり、
『見ないで……私を見ないで！！』
青白い光が“アイ”から放たれる。
“ルイ”も呼応するように、同じ光を華奢な身体から放出。
二人の光は、別々の方向へ流れていく。
光の行き先は、堀川と秋津だった。
「これは……？」
「何……これ、どういうこと！？」
“アイ”の光が堀川を包む。
秋津は、“ルイ”の光に覆われていた。
二人が苦しみ出すと、
「何が起きているの！？」
「“バイス”……これは、どうなってんだ！？」
サキと“バタリオン・ピース”の“ライト”が叫ぶ。
余りの出来事に、“ライト”の両腕の力が緩むと、山土師と尾咲の二人が拘束から抜けだした。
「……“パトリキウス”。これは、どういうことだ？」
“政市会”と“政声隊”の構成員たちも目の前の事態で混乱している中、“バイス”の声が響いた。
ロック達ですら、何が起きているのかの把握も難しい状況の中で佇む、牛型の擬獣の男の視線。
“ソカル”の首魁――赤毛の“パトリキウス”――が、無から現れた。
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