真実—③―
ライトに言われて、ロックはドアをスライドさせる。
彼を出迎えたのは、熱波と怒号だった。
「始まっていたか……」
ブルースが、ロックの隣で言った。
背後を見ると、後続のバイス車に乗っていた、サミュエル、シャロンに龍之助が駆けつける。
ライト車に同乗していた、サキ、一平に堀川と秋津も合流した。
「しかし、激しいな……」
龍之助が眼鏡の奥の視線を、更に鋭くした。
是音台高等科学研究所自体が、3階建て。
夜の帳に覆われ、その全貌は暗がりで見えない。
しかし、目の前で繰り広げられる激闘による閃光で、その輪郭が時々浮かんだ。
「でも……誰も研究所に入ってないみたい……」
サキが黒真珠の瞳を凝らせて、言う。
ロックは眼前で繰り広げられている戦いに目を向けた。
“立ち入り禁止”と書かれた札と物々しい、有刺鉄線。
それらを照らす閃光の担い手は、二つ。
“政市会”のメンバーが放つ“スウィート・サクリファイス”と、“政声隊”のトルク――“コーリング・フロム・ヘヴン”――の三色の人型。
それぞれから放たれる攻撃だった。
それを受けているのは、
「“バタリオン・ピース”！！ 何とか、守り切っていた！！」
安堵とし、勝利を信じるライダースーツを着たライトの声が響いた。
「駅前と是音台高等科学研究所……二手に分けていたからな。渋滞もあって遅れたが……」
バイスが腕を組みながら、見据える。
彼の声は何処か震えている様に見えた。
恐怖ではなく、嬉々として沸く闘争心によって。
「さて、バイス……俺たちも加勢に行くぜ！！」
ライトが犬歯を伸ばしながら、自陣へ駆けだした。
彼の言葉に答えず、バイスも続く。
二人の後ろ姿を、ロックは見送ると、
「だけど、守ってんの“バタリオン・ピース”だけだよな……」
一平が両手に付けた手甲型“命導巧”：“ライオンハート”を付けて言った。
「彼らだけじゃないね」
サミュエルが言いつつ、大鎌と散弾銃の付いた命導巧：“パラダイス”を構えた。
安心は出来るという反面、警戒色を眼に宿すポニーテールの青年。
“政声隊”の赤色の人影――“ブレイザー”――の炎を出す集団の前に、透明な人影が躍り出る。
透明な人影の拳が、氷の礫と共に弾けた。
“政声隊”の炎の担い手の顎に、透明な人影の右直拳撃が入る。
その勢いで左と右の氷の連打が、二人ほど地を舐めさせた。
「“ブライトン・ロック社”のアンナ！？」
シャロンが驚いて声を上げた。
炎の一団で、閃光で透明な液体で出来た人影――“水妖”――が浮かぶ。
その影に隠れる、ベリーショートの女性――和泉守 杏菜。
彼女の右翔拳撃が“水妖”の乱入に戸惑う、“政声隊”メンバーの男の意識を奪う。
背後を捕らえる“政声隊”には、杏菜が彼の土手っ腹に右肘鉄で迎撃した。
しかし、“政声隊”の氷を作る人影――フロスト――を召喚する一団が離れた位置で、氷を上空に待機させている。
その標的は、和泉守 杏菜。
しかし、フロストの作る氷が、彼女を潰すことは無かった。
氷は一斉に落ち始め、フロストの担い手の視線の前を過る。
刹那、氷がいきなり爆発。
氷の礫と衝撃で、フロストを呼ぶ一団が吹っ飛んだ。
「……“ベネディクトゥス”」
ロックは、杏菜の前で出る男に目を向けた。
切り揃えた髪に、“インヴァネス・コート”を纏う男。
彼の持つ時計を模した“籠状護拳”の剣から、陽炎が出ている。
「“ザ・ミーネスト・オブ・タイム”……」
ロックは最強の“命熱波”使いの持つ命導巧に目を向けた。
その剣の表面が、青緑のトルクを纏う集団を映す。
電撃を操る人型――アンペア――が、一斉に並んだ。
彼らが電撃を右手に集めると、黒い風が吹く。
“政声隊”の一団の眼の前で、黒い爆発が起きた。
駆け抜ける“ベネディクトゥス”を誰も、認識は出来ない。
ただ、彼の振るった剣閃の呼ぶ爆撃に、“政声隊”が倒れていく。
「……なんだ、あれは！？」
「粒子加速だ」
龍之助の驚愕した叫びに、ロックは答えた。
あまりにも場違いな言葉だったのか、眼鏡を掛け鋭い眼をした青年がぽかんと口を開けている。
「全ての物質を構成する物として粒子がある……“ベネディクトゥス”の片手剣型の“命導巧”：“ザ・ミーネスト・オブ・タイム”は、粒子……つまり、原子や光子や陽電子を加速、あるいは遅くすることができる」
ロックの言葉に――ブルースを除いて――周囲が、声を失った。
「そして、空気中の粒子を加速することで、氷の中心の粒子を爆破させた。同じように、周囲の空気に熱を加え、破裂させた衝撃波による斬撃を繰り出した」
ロックの目の前にいる“ベネディクトゥス”が剣を振るうごとに、“政声隊”の人数を減らしていく。
微かに剣の表面が、顔色を失ったサキ、一平、龍之助、堀川と秋津を映し出した。
サミュエルの視線が“ベネディクトゥス”を射ぬかんとし、シャロンが微かに戸惑う。
ロックはサミュエルの反応に疑問を抱きながら、“ベネディクトゥス”の行動に視線を戻した。
「……ロック」
「大丈夫だ、弁えている」
苔色の外套と同じ色であるブルースの眼に映るロック。
剣を持つ“インヴァネス・コート”の青年への殺意が、自分の眼にあふれていた。
「今じゃないのは分かっている」
ロックの言葉に、ブルースが肩を竦める。
殺意を抑えつつ、ロックは“ベネディクトゥス”へ改めて目を向けた。
“政声隊”のトルクの戦士たちが人数を減らしていく中、何人かの“政市会”会員が杏奈と“ベネディクトゥス”を狙う。
“バタリオン・ピース”からの反撃を逃れたのだろうか。
両腕に装備した羊の頭蓋から、青白い敵意が放たれる。
「危ない！！」
「いや！！」
サキが叫ぶが、ロックは制止する。
“ベネディクトゥス”が杏奈と視線を交わした。
杏奈が舌打ちをして、“ベネディクトゥス”の背に移動。
“インヴァネス・コート”の青年が、左腕を突き出した。
“スウィート・サクリファイス”の青白い矢が、“ベネディクトゥス”の前で爆発する。
“ベネディクトゥス”の前で立て続けに放たれた、青白い弾丸が不可視の壁に遮られた。
行き場を失った“政市会”の攻撃が、青白い弾幕を張る。
当然、杏奈はもちろん、“ベネディクトゥス”も無傷だった。
「……顔色一つも変えてない……？」
「あれ、もしかして――！？」
龍之助が息を呑み、一平がロックに振り向くと、
「“磁向防”だ……」
ロックも、“磁向防”を集団からの攻撃を防ぐために出したことはあった。
しかし、攻撃は防げるものの、衝撃による損傷は避けられない。
だが、目の前の“命熱波”使いは、
「これが、“七聖人”……最強の“命熱波”使いだ」
ロックの目の前の、“ベネディクトゥス”の前で漂う青白い矢の残滓が消え去る。
“政市会”は呆然としていた。
攻撃を全て潰し、疲れや溜息すら見せない“インヴァネス・コート”の青年に、立ち尽くす。
そして、彼らが背後を見せたために、“バタリオン・ピース”の馬型の擬獣による突進で吹っ飛ばされる。
同じような恐怖が、“政声隊”にも伝染した。
彼らには、“エクスキューズ”の集団の放った土礫の大海嘯が出迎える。
ロックは、“バタリオン・ピース”、杏奈と“ベネディクトゥス”の攻撃に戸惑う各政治団体の構成員たちの向こう側を見た。
鍔なし帽を被った“政声隊”の創設者である山土師 靖が、立ちはだかる者たちを眼に歯ぎしりをしている。
彼らの荒事担当の別動隊である黒いシャツに白抜きの“力”の一文字を刻んだ“力人衆”の間崎も集団の中で顔中に皺を寄せていた。
同時に、“政市会”も敵対団体と同じ憂き目に遭っている。
“政市会”の首魁である尾咲 一郎、“大和保存会”の菅原と広島県のフィクサーとも言える胴田貫 剛介も、“政市会”が是音台高等科学研究所への道を切り拓けないことへの、不満が彼らを覆う。
両陣営の眼が、ロック＝ハイロウズを捉えた。
彼らの視線と交差し、ロックはその中で違和感を覚える。
「って、あんた等！？」
杏奈が振り向いて、叫んだ。
それに気づいた“ベネディクトゥス”も視線をこちらに向ける。
呼ばれて、ロック達は杏奈たちに合流した。
ロックの殺意を向けた視線に、“ベネディクトゥス”は動じた様子を見せない。
「アンナ先生、どうしてここに！？」
「あんたの姉さんに言われてね……そして、“バタリオン・ピース”とも合流をしてから研究所を守っていた」
一平の疑問に、杏奈が応える。
かなりの人数を相手にしていたようだが、傷一つ付いていない。
しかし、ノースリーブの白シャツとスリムフィットの赤いパンツに纏った女“命熱波”使いの顔には、疲労の色がにじみ出ている。
「“ベネディクトゥス”もいるから、楽させてもらっているけど……」
ロックの視線に気づいた杏奈が、“政市会”と“政声隊”の陣営に目を向ける。
杏奈のため息が、どこか安堵を感じさせた。
「ただ……相手側の“七聖人”と“命熱波”使いの三条がいないのがね……」
ロックの感じた違和感の正体だった。
“政市会”のホステルに与していた“ケンティガン”の姿が見えない。
加えて、“政声隊”で“ウィッカー・マン”を扱える三条の姿もなかった。
「もしかしたら、こちらを消耗させてから、襲撃するのかも……」
「全く笑えないな……」
“ベネディクトゥス”の近未来予想に、ロックは吐き捨てる。
そんな彼を見た杏奈の視線が、堀川と秋津を捉えた。
「あんたら……」
杏奈の安堵と苦労に満ちた口調に、冷気が籠った。
彼女の眼が、堀川と秋津の抱える種類が異なるものの“電子励起銃”を切り刻まんと鋭さを増す。
「……先生、僕達も戦います！」
「私たちの団体を止めないと！！」
「……ブルース、あんたがそう仕込んだのか？」
杏奈の視線の返し刃が、ブルースに向いた。
苔色の外套の戦士が、首を横に振る。
彼の回答を見た杏奈が、
「……“ベネディクトゥス”、“バタリオン・ピース”と一緒に食い止めていてくれ」
言葉と共に彼女は拳型の“命導巧”を構える。
堀川と秋津が困惑していると、
「……アタシは、生徒が傷つくのを見たくない……例え、仮の身分であっても」
杏奈の剣の視線がロックも映す。
「……分かりました」
「龍之助！？」
白いシャツとスリムフィットジーンズを纏う龍之助が、驚く一平を脇に、杏奈の前に立つ。
得物の矛槍型“命導巧”：“セオリー・オブ・デッドマン”の穂先が、和泉守 杏奈の全身を映した。
面白ければ、評価、ブックマークをお願いいたします。
© 2025 アイセル
