落とし前―⑤―
ロックは翼剣“ブラック・クイーン”を逆手に構えた。
剣の残光を思わせる鋭い眼光が、二対の分銅型“命導巧”を従えるオーツを見据える。
「……俺の名前はロック＝ハイロウズって……聞いてないよな……」
先ほどのオーツの仇名に、ロックは肩をすくめる。
オーツはロックよりも背が高いが、横に広いこともあって寸胴にも見えた。
「“紅き外套の守護者”……お前の秘める“力”……それを心身共に刻まれれば、忘れられねぇよ……」
「……じゃあ、言葉すらも出ないようにしてやるぜ！！」
ロックは一言とともに、土瀝青の大地を蹴る。
背後から爆音と叫び声が聞こえた。
恨みを腫らせる恍惚感と、傷つけられたロックへの怒りに混じる表情のオーツ。
彼の眼に映る、猛禽と猛獣の眼をしたロックの背後は土煙を上げ、擂鉢が出来ていた。
擂鉢の中心にあるのは、頭蓋骨台の分銅。
背広姿や普段着と問わず、老若男女の“政市会”会員も擂鉢の放物線上に倒れていた。
衝撃によって店舗の壁に身体を叩きつけられた者もいれば、土瀝青や放置されていた車の残骸に潰された者もいる。
血の臭いが漂い始めると共に、“ブラック・クイーン”の籠状護拳越しの一撃をオーツの左頬に向けた。
ロックは左腕で鉢金を作り、右側から腰を入れる。
だが、オーツの顔面に届かない。
彼のもう一つの分銅が、ロックの放った“ブラック・クイーン”の籠状護拳による一撃の前に立ちはだかる。
ロックは右拳から斥力を感じ、吐き捨てた。
相対するオーツの眼の輝きが、凶刃のそれに変わる。
オーツの眼に映るロック。
その背後で、“政市会”会員を巻き添えにした分銅が浮かび上がり、ロックに牙を剥いた。
オーツの分銅による挟撃。
しかし、彼の眼に苔色の風が疾走った。
双迅の風が、ロックの背後を取った分銅を切り伏せる。
「ロック、背後に注意！！」
ブルースの苔色の眼、そして同色に染まる苔色の双刃がオーツを反射。
苔色の迅雷となり、ブルースがオーツに肉迫する。
しかし、オーツがブルースに気を取られている間に、もう一つの分銅からの斥力が弱まった。
「色々言われて、感謝する前に泣けてくるな……」
ロックは“駆け抜ける疾風”で、全神経を加速して跳躍。
右回し蹴りをオーツの左顎へ放った。
オーツは両手で出した“磁向防”で、ロックの急襲を防ぐ。
頭への一撃は免れたものの、ロックの蹴りの衝撃を受け、オーツは後退った。
長身で寸胴な、オーツの両脚が土瀝青の大地を抉る。
舌打ちをしたオーツに、ブルースのショーテル型“命導巧”の双刃が迫った。
オーツは眼を見開くと、彼の分銅型“命導巧”：“アンダー・プレッシャー”が疾走。
二つ並べて、ブルースの緑銀の刃を防ぐ。
緑の光と灰色の奔流が、路地に広がった。
二人の出す力の激突に、遅れて爆風が吹き荒れる。
膠着状態となり、ロックはすかさず、爆風の中を突き抜けた。
しかし、オーツの両眼に映る“政市会”会員が力の衝撃に煽られ、一歩下がる。
それから、彼らの眼に戦闘の意思を秘めた輝きが両目に宿った。
両腕に付けられた“羊のしゃれこうべ”の形の“命導巧”：“スウィート・サクリファイス”を向ける。
羊の頭蓋骨の眼窩に灯る青白い光が、ロックとブルースを捉えた。
しかし、彼らの眼に紫電が発生する。
“スウィート・サクリファイス”を構えた者たちの全身が、弛緩と収縮を繰り返して、その場に倒れた。
「本当に“ブライトン・ロック社”と関わると、気が全く休まらないよ！！」
迸る電流で倒れる“政市会”会員の男の眼に、滑輪板に乗るシャロンが映る。
板の下から無数の鰻を思わせる何かが蠢き、何匹かが“政市会”会員たちの足元を這い回っていた。
「そう言うなよ、シャロン……よく言うじゃん、“馬鹿な子ほど可愛い”とか“我が子荷にならず”ってね？」
凜華がそう言いながら、シャロンの前に立つ。
彼女の星屑の両眼と共に眼光を煌かせ、大太刀“エペタム”を振るった。
電流を運ぶ鰻から逃れた“政市会”会員の女性三名が、太刀筋の舞に倒れる。
いずれも、シャロンに向け“芝打”を構えていた。
「姉弟子から言われてるな……ロック？」
「テメェも言われてんだよ……問題児の保護者！！」
ロックは吐き捨てて、オーツの右側に。
ブルースの攻撃に気を取られている、長身寸胴の男に右の直蹴りを放った。
腹を押さえて呻くオーツの間合いに、ロックはさらに踏み込む。
右から左へ“ブラック・クイーン”を持ち替え、ロックは右肘の迫撃砲をオーツの顎に食らわせた。
仰向けに倒れそうになりながら、両足で踏ん張るオーツ。
ロックは“ブラック・クイーン”を両手に、切っ先を地面に突き立てる。
翼剣全体に炎が宿り、ロックの顎への一撃で血に染まった口腔のオーツを照らした。
ロックは翼剣を斬り上げ、オーツを炎の羽ばたきで煽る。
“迷える者の怒髪”。
噴進火炎による斬撃による衝撃が、オーツの腹部で炸裂する。
爆轟と爆炎に見舞われたオーツの寸胴の身体が、斬り上げにより宙を舞った。
駅前商店街で、“政市会”会員の眼に留まり、オーツの身体が放物線の頂点に達する。
万有引力の法則が彼の身体を捉え、土瀝青の大地に叩きつけた。
“命熱波”使いという、ロックやブルースと同じ存在は“政市会”会員でも強者と言う認識があるようだ。
オーツの変わり果てた姿を見て、“政市会”会員の動きを止める。
ロック、ブルース、凜華とシャロンの4名に恐怖を抱き、距離を離そうとしていた。
4人と“政市会”の膠着状態に、商店街全体の空気が震える。
その震源地を、ロック達が探ると、
「駅前北口広場だ！！ “電脳左翼”の野郎どもが思ったより、やりやがる！！」
声が“政市会”会員から聞こえて来て、ロック達に背を向けて走り出した。
「……駅前広場？」
ロックが呟くと、ブルース達と向き合う。
「ロック！！」
“アルティザン”を含んでいる雑居ビルの入り口から、サキが出てくる。
サミュエル、龍之助、一平も彼女に続いた。
「“アルティザン”から駅前広場の方で大きな爆発が見えた！！」
ロックの双子の証であろう、湖面の碧眼を怒りで輝かせる。
「恐らく、前面衝突だな……」
サミュエル達の後に続いた、“ソカル”の大男の使者――“バイス”が、騒動の起きている場所に目を向ける。
そこから見える色をロックが判断しかねていると、
「止めなきゃ……」
バイスの背後から聞こえて来た声は、長髪を二房にした少女――元“政声隊”の秋津だった。
「僕たちが抜けたから、色々揉めているんだ……」
元“政市会”の堀川も不安の混じった声を出して、秋津を見る。
彼女は彼に頷き、何を思い詰めたのか、
「ロックさん、サキさん……私たちを、駅前広場まで連れてって下さい！！」
秋津の突然の提案に、ロックは愚か、隣のサキの言葉も詰まる。
「このままだと、駅前が無関係な人が傷付きます……僕たちには、止める義務があります！！」
堀川は愚か、秋津の眼にも輝きがあった。
それは、微かに混じった涙と共に、駅前で起きた残骸や負傷者を反射している。
「……残念ながら、“バタリオン・ピース”の到着も遅れている」
“ソカル”の使者ライダースーツのライトが、携帯通信端末を手にしながら、口惜しそうに呟く。
ロックは駅前商店街を見渡した。
ロックに倒されたオーツの姿はない。
どさくさに紛れて逃げたようだ。
よく耳にすると、警察、消防に救急の車両の放つサイレンの音が、上万作の市内と駅前を覆い始めた。
少なくとも、伊那口――厳密に言うなら、B.L.A.D.E.地区――から来る場合、行政の対応により、時間を食うことだろう。
「わかった……その代わり、覚悟を決めろよ？」
ロックの言葉に、堀川と秋津は言葉を返さない。
ただ、二人の眼の奥の鋭い輝きが、ロックへの答えとなっていた。
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