異世界従魔具店へようこそ！〜私の外れスキルはモフモフと共にあり〜

第81話：少年の名は？

「……ねえ、君。従魔具職人でもないのに、いったいどうやって勝負をするつもりなのかしら？」

　困惑気味の楓に変わり、セリシャが冷静にそう声を掛けた。

「どうやって……えっと…………知らねえ！」

「バカかお前は！」

「いでっ!?」

　胸を張りながらはっきりと「知らねえ！」と答えた少年の脳天に、オルダナのゲンコツが炸裂した。

「～～!?　な、何すんだよ、オルダナさん!!」

「何もクソもあるか！　嬢ちゃんは立派な従魔具職人だ！　お前が勝負を挑めるわけがないだろうが！」

「で、でもさ～！」

「……あ、あの～？」

　オルダナと少年が言い合いを始めたところで、勝負を挑まれた楓が小さく手を上げながら口を挟んだ。

「んだよ！」

「口に気をつけろ！」

「あ、あはは……えっと、私は楓。君の名前を聞いてもいいかな？　なんて呼んでいいのか分からないんだ」

　ここまでのやり取りの中で、楓は少年の名前を聞いていないことに気がついた。

　何かを提案しようにも、名前が分からず声を掛けられなかったのも、自己紹介をした理由になっていた。

「なんで言わなきゃならねえ――いだっ!?」

「だからお前は！」

「ぐぬぬ！　…………リディだよ！」

　少年――リディは頭を押さえ、涙目で楓を睨みつけながら名乗った。

「ありがとう。ねえ、リディ君。君は従魔具職人になりたいの？　それとも、オルダナさんが言ったみたいに、仕事に就きたいだけ？」

「そんなんじゃねえよ！　仕事には就きたいけど、ちゃんと従魔具について学びたいって本気で思ってんだ！」

　楓の質問にリディは怒声を響かせながらも、自らの想いをはっきりと口にした。

「そっか。……オルダナさん。私はやっぱり、リディ君を傍に置いてあげてもいいと思います」

　すると楓は、改めてオルダナにリディを傍に置くよう提案した。

「だがなぁ……」

「それじゃあ、どうしてダメなんですか？」

「そ、そうだよ！　どうしてダメなんだよ、オルダナさん！」

　楓に続いてリディも声を上げた。

　するとオルダナは渋面になりながら、傍に置かない理由を口にする。

「スキルってのは、本当に大事な要素だ。だから、ここでの働きが無駄になってほしくねぇ」

「でも、リディ君が〈従魔具職人〉を授かれたら、ここでの経験はとても有意義なものになるんじゃないですか？」

「それは、そうだが……うーん……」

　腕組みをしながら首をひねるオルダナ。

　どうして彼がここまで悩むのか、楓は一つの答えに行きつく。

「……もしかして、〈従魔具職人〉が外れスキルだからですか？」

　楓の質問に、オルダナは渋面のまま頷く。

「他の都市で〈従魔具職人〉は完全な外れスキルと言われている。バルフェムでも、そう思っている奴らがいるくらいだ」

「だから、リディ君には別の可能性を示してあげたいと？」

「そりゃそうだろう。それに、〈従魔具職人〉を授かったあとの大変さは、俺が一番よく分かっている。あんな大変な思いを、ガキにさせたくはないって話さ」

「でもそれって、オルダナさんの思い込みじゃないですか？」

　どうして〈従魔具職人〉を授かると大変になるのか、それが楓には分からなかった。

　それは楓が現在進行形で、従魔具職人として楽しく仕事をしているからだ。

「私は楽しいですよ、従魔具職人」

「そりゃあお前、スキルレベルが――」

「レベルだって、私はここにきて初めて知りました。たぶんですけど、レベルが低くても私は従魔具職人として、楽しく仕事をしていたと思います」

　楓の答えを聞き、オルダナは瞬きを繰り返す。

「だって私、モフモフが大好きだから！」

「……モ、モフモフだって？」

「はい！　従魔たちって、モフモフが多いじゃないですか！　あの毛並みに触れたり、包まれたりするのが最高なんですよ！　あ、もちろんモフモフじゃなくても問題ありません！　従魔はどれも可愛いですからね！」

　楽しそうに笑いながらそう答えた楓を見て、オルダナはポカンとした表情から苦笑に変わる。

　そして、その視線をリディへ向ける。

「……ったく。おい、リディ」

「は、はい！」

「さっきも言ったが、従魔具職人ってのは、あまり喜ばれない職業だ。スキルを授かったとしても、外れスキルとして未来永劫、誰からも下に見られるかもしれねぇ。その覚悟があるなら――」

「ある！」

「……即答かよ」

　リディはオルダナが言葉を言い切る前に、自分の覚悟を口にした。

「俺だって従魔が大好きだ！　オルダナさんに教えてもらいたいって思えるくらいに好きなんだ！　だから、お願いします！　弟子にしてください！」

「弟子にはしねえ！　まずはお試し期間だ！　んで、本当にスキルで〈従魔具職人〉を授かれたら……まあ、その時に考えてやる」

「やった！　ありがとう、オルダナさん！」

「だがなあ！」

　お礼を口にしたリディだったが、そこへオルダナが大きな声で苦言を呈す。

「嬢ちゃんへの態度はいただけないな！　ちゃんと謝れ！　そうじゃなきゃ、今の話は全部なしだ！」

　オルダナは楓のことを認めている。人としても、従魔具職人としても。

　だからこそ、楓を侮ったような態度を取ったリディに怒っていた。

　まずは謝罪をしてから。それが、オルダナの答えだった。

「……あの、カエデ、さん」

「はい」

「…………さっきは……ごめん、なさい」

「うん、いいよ」

「……………………ありがとう」

　こうしてリディからの誤解も解けた楓は、笑顔で彼を許し、親交を深めることができたのだった。