異世界従魔具店へようこそ！〜私の外れスキルはモフモフと共にあり〜

第80話：弟子希望

「オルダナさん！　俺を弟子にしてください！」

　扉の先から現れたのは、まだあどけなさが残る一人の少年だった。

　その表情は真剣そのもので、楓やセリシャのことなど目に入っていないのか、真っすぐにオルダナを見つめていた。

「……はぁ。またお前か」

「はい！　また俺です！」

「ダメだと言っただろう。それに今は忙しい、帰れ」

「弟子にしてくれるまで帰りません！　それに表にはクローズの看板が出てました！　忙しくないですよね！」

「客がいるのが分からんのか！　忙しいんだ、帰れ！」

　なかなか帰らない少年に対して、オルダナは怒声を響かせる。

　そこでようやく楓とセリシャに気づいたのか、少年は視線を二人に向けた。

「……あ、どうも」

「「あ、どうも」」

「よし！　オルダナさん、弟子にしてください！」

「何がよしだ！　何が！」

　挨拶をしたからよしと思ったのか、少年は再びオルダナへ声を掛け、オルダナも再び声を荒らげた。

「ねえ、君。どうしてオルダナさんの弟子になりたいの？」

　するとここで、楓は少年に声を掛けた。

「オルダナさんはすごいんだ！　従魔のために色々なことができるんだ！　だから、俺も従魔具職人になって、従魔のために働きたいんだ！」

「そうなんだ！　すごいよね、オルダナさんって！」

「そうだろ！」

「おい、嬢ちゃん！　何を意気投合してんだよ！」

　突然盛り上がり始めた楓と少年を見て、オルダナはため息交じりに声を掛けた。

「他の従魔具職人は、なんか違うんだ。上手く言えないんだけど、なんか違う。でも、オルダナさんは本物なんだ。だから、弟子入りしたいんだ！」

　少年の言葉を受けて、今度はセリシャが口を開く。

「あら、よく見えているじゃないの」

「セリシャ様まで、何を言っているんだ？」

「弟子にするかどうかはさておき、近くに置いておくのはいいのではなくて？　まあ、親が許してくれればの話だけれど」

　セリシャは少年の受け答えを見て、傍に置くことを推奨してきた。

　もちろん、彼はまだ子供だ。保護者がいるだろう。

　保護者の許可が下りればという条件付きだったのだが、少年の口からは意外な言葉が口にされる。

「親？　いないけど？」

「え？　そ、そうなの？」

「あー……こいつは孤児院にいてな。親はいないんだ」

　驚きの声を上げた楓に対して、少年の事情を知っていたオルダナが申し訳なさそうに答えた。

「んなもん、どうでもいいじゃないか！　俺は俺！　オルダナさんの弟子になりたいんだから、弟子にしてくれよ！」

「あの、オルダナさん。本当にダメなんですか？」

　するとここで少年だけではなく、楓からも弟子にできないのかと声が上がった。

「嬢ちゃんまで……そもそも、こいつがスキルで〈従魔具職人〉を授かれるかどうかも分からんじゃないか」

「……え？　君、スキルが〈従魔具職人〉じゃないの？」

「じゃないってか、まだ授かれる年齢じゃねえよ。姉ちゃん、何言ってんだ？」

　この世界では、スキルを授かれる年齢が一五歳からと決まっている。

　少年は現在一四歳であり、スキルを授かれるのは来年となっていた。

「嬢ちゃんも一五歳の時にスキルを授かったんだろう？」

「え？　あ、えっと……そ、そうでした！　あは、あははー！」

　自分が異世界から召喚されたことを誰にも伝えていなかった楓は、苦笑いしながら誤魔化した。

「……？　まあ、いいけどさ。それじゃあ、なんでもいいから働かせてくれよ！」

「お前の目的はそれだろうが！」

「働きながら従魔具について学びたいんだよ！　いいだろう！」

　孤児院にいながら働きたいと思うのは、当然ではないかと楓は考える。

　それは自立したいという思いと、そうしなければ孤児院が大変なのではないかとという、楓の勝手な想像からだ。

　だが、働きたいという意欲があるのであれば、その意欲を大事にしたいと強く思う。

　だからこそ楓は、口を挟む。

「……あの、それだったら、オルダナさん。お試し期間で働いてもらうのはどうですか？」

「お試し期間だあ？」

「はい。まずはお試しで簡単なお仕事からやってもらって、それで少しずつ慣れていってもらいます。その時の出来がよかったら、いざ共同経営で店舗を運営する時に、正式に採用するんです」

「あら、それは良い考えね」

　楓が考えを口にすると、そこにセリシャも乗っかってきた。

「お試しで雇うのは商業ギルドでもやっていることだし、どうかしら、オルダナ？」

「どうかしらって、お前達なぁ……」

　思案顔になったオルダナを見て、完全にダメではないのだと楓は期待を持つ。

　一方で少年は、楓たちが味方になってくれたにもかかわらず、その表情はどこか険しい。

「……なあ、姉ちゃん」

「ん？　どうしたの？」

「姉ちゃんって、オルダナさんのなんなんだ？」

「なんなんだって……同じ従魔具職人かな？　色々教えてもらっているの」

「教えてもらってる……それって、弟子ってことか？」

「弟子？　……そうなるのかな？」

　楓が何気なしにそう答えると、突如少年がカウンターをバンッと叩いた。

「なんでだよ！」

「え？　ど、どうしたの？」

「なんで姉ちゃんが弟子で、俺は弟子じゃないんだよ！」

　まさかここで少年が怒るとは思っておらず、楓は慌てふためいてしまう。

「あの、えっと、弟子って言うか、共同経営で――」

「負けないからな！　勝負だ、姉ちゃん！」

「……え、ええぇぇぇぇ～？」

　子供の発想に理解が追いつかず、楓は困惑の声を漏らすのだった。

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