悪を斬る女神

嫉妬の兆し、揺れる乙女心

ダークウッドの戦いからの帰還。アリシアンは、肩を貸している銀髪の魔法使い、リリアナを支えながら、ルヴェンディアのギルドの前に立った。

「少しだけ、痛みは和らいだ？」

「……はい、大丈夫です。ありがとうございます……」

静かに頷くその声は、冷静で落ち着いていたが、確かに疲労と毒の影を引きずっていた。アリシアンは扉を押し開ける。ギルドのホールに、軽やかなベルの音が響いた。

「いらっしゃいませ……あっ！」

受付嬢セリーヌが顔を上げ、アリシアンの姿に瞳を輝かせた。

「アリシアンっ……！ 無事で……って、えっ？」

その表情が、一瞬で曇る。彼女の視線はアリシアンの隣にいる、銀髪の美しい女性へと向けられていた。片腕をアリシアンに預けるように身を寄せたその姿に、胸がざわついた。

「……だ、誰よ、その女……」

アリシアンは、口元に妖艶な笑みを浮かべた。

「ふふっ、嫉妬しちゃうなんて……可愛いわね、セリーヌ」

「し、嫉妬なんてしてないっ！ っていうか！　そ、その女、いったい誰なのよっ！？」

顔を真っ赤にして語気を荒げるセリーヌ。アリシアンには、その不器用な反応がいっそう愛らしく映る。だが次の瞬間、セリーヌの目がリリアナの腕の毒痕に気づいた。青白い肌に、緑色の痕がじわりと滲んでいる。ヴェノム・クロウラーの麻痺毒。

「……っ！ まさか……！」

セリーヌは表情を一変させ、すぐにカウンターを飛び出した。

「医務室の先生呼んでくるわ！　少しだけ待ってて！！」

その背中を見送りながら、アリシアンは小さく呟く。

「ほんと、素直じゃないわね……でも、そういうとこ、嫌いじゃないわ」

医務室。リリアナは簡易ベッドに横たわり、医者が光の魔晶石を使って治療を進めていた。魔力の光が毒を包み、ゆっくりと浄化していく。アリシアンとセリーヌは少し離れて、その様子を静かに見守っていた。やがて、セリーヌがぽつりと口を開いた。

「……ごめんなさい、アリシアン」

その声は、いつものツンデレな口調ではなかった。素直で、真剣で、どこか寂しげだった。

「私……嫉妬なんてしてる場合じゃなかったのに……ほんと、バカみたい」

アリシアンは微笑みながら、セリーヌの肩に手を置いた。

「気にしないでいいわよ。私は怒ってなんかいない。それに……素直なセリーヌも、可愛いわねぇ？」

「～～っ！！」

セリーヌは顔を真っ赤にし、目を逸らした。けれど、胸の奥では確かに、アリシアンの言葉が温かく灯っていた。

「治療は完了しました。毒は完全に除去されましたよ」

医者が二人のもとへ来て、穏やかに告げた。

「数日安静にすれば、すぐに動けるようになるでしょう。それでは、私はこれで」

医者が部屋を出て行くと、アリシアンとセリーヌはリリアナのもとへ向かう。銀髪の魔法使いは上体を起こし、静かに頭を下げた。

「助けていただき……本当に、感謝しています。あなたがいなければ……私はもう……」

「ふふっ、気にしないで。通りがかりよ」

アリシアンは軽く手を振り、妖艶に微笑んだ。セリーヌは少し照れながら呟く。

「私なんて……医者を呼んだだけだし。何もしてないわよ……」

「いえ……その一言がなければ、私、きっと死んでました。ありがとうございます」

セリーヌはばつが悪そうに髪を指で弄った。

「ねえ、ルヴェンディアでの滞在場所って、もう決めてあるの？」

セリーヌが少し心配そうに問いかける。リリアナは落ち着いた口調で頷いた。

「私はリリアナ・フロストハート。エルドリア王国のフロストウィンド学院出身の魔法使いです。

修行の一環として諸国を旅していて……ダークウッドに偶然たどり着きました。でも……宿は、まだ決めていなくて……」

その言葉を聞いたアリシアンが、目を輝かせた。

「なら、私の恋人が助けてくれるわよ。イザベラっていうの。ルヴェンディア最大の宿屋『ゴールデン・ハーヴェン』のオーナーなの。一緒に行きましょう？　療養にも最適よ」

リリアナは目を見開いたが、すぐに柔らかく微笑んだ。

「……ありがとう。よろしくお願いします」

セリーヌは二人がギルドを出るまで見送った。

「気をつけてね……」

その声の裏に、もうひとつの声があった。

（……やっぱり、私、アリシアンのこと……）

胸の中で言葉が渦巻く。複雑な表情で、セリーヌはその背中を見つめていた。

ゴールデン・ハーヴェン。高級感あふれる宿のエントランスに、アリシアンとリリアナが姿を見せた。従業員たちは一瞬でざわめいた。

「アリシアン様が……女性を連れて……？」

「ちょっと待って、イザベラ様の恋人なのに……？」

ざわめきが広がる中、アリシアンはいつものように妖艶に微笑んだ。

「みんな、落ち着いてちょうだい。この子はリリアナ。ダークウッドで助けた魔法使いなの。療養が必要だから、ここで少し預かってほしいのよ。ねぇ、イザベラに伝えてくれる？」

従業員たちはようやく納得し、すぐに動き出した。

「はい、すぐにイザベラ様にお伝えします！」

その間、リリアナはきょとんとした表情で周囲を見回していた。

「なんだか……すごく、注目されてますね……？」

「気にしないで。日常よ、私にとっては」

しかし、その穏やかな時間は長く続かなかった重い足音がフロアに響く。

宿の奥から現れたのは――

長身の美女、イザベラ。豊満なバスト、腰まで流れる金髪、そして……怒りに染まった美貌。

「……アリシアン。どういうこと……？」

その声は低く、鋭く、明らかに『怒っていた』。

「あなた……私以外の女を連れ込んで……どういうつもり？」

その迫力に、さすがのアリシアンも一瞬たじろぐ。だがすぐに、艶やかな笑みを浮かべて応えた。

「ふふ……ちょっとだけ、説明がいるみたいね」

怒れる恋人、困惑する従業員、戸惑うリリアナ。ゴールデン・ハーヴェンの空気が、一気に熱を帯びていった。