最強のスライム、黒鉄

スライム、それは雑魚。

それは普通で当たり前。

初級冒険者であろうと誰でも倒せる弱い魔物。

どの魔物が一番弱いかを決める大会があれば、皆が迷わずスライムを上げる。

満場一致の超弱者。

それがスライムだ。

「こんなスライムありかよ」

目の前の一匹のスライム。

手こずっていた。

硬かった。堅かった。固かった。

まるでアダマンタイトだった。

黒鉄のように黒くくすんだ色合いをしているスライムが一匹。

どれだけ剣を振るおうが、剣筋がスライムの身体を通り抜けることはなかった。

あまりにカタ過ぎた。

柔な身体を持つスライムとは一線を画していた。

だがスライムは動こうとしない。まるで自分が狩られることを全く想定していないような様子で、奴はただじっとその場に、森の中で、木の傍でのそっとしている。

「調子に乗るんじゃねえっ」

スキル『超斬撃』を発動。

『剣王』であるオレが、たかがスライムにやられっぱしなんて気に喰わねえ。

「格式一閃ッ」

構えた剣を振り下ろし、音を置き去りに。

キイイイイイイイインッ。

切り裂いていた。

森を、大地を、天を。

剣筋に沿って放たれた圧が、すべてを切り裂いて一直線に断ち斬られていた。

『……』

だが黒鉄は一歩も動かずにそこに居た。

目の前の光景はあまりに凄惨。

なのに黒鉄は無傷にでそこに居る。

「ざけんなッ、竜をも断ち切る技だぞッ！？」

剣の頂へと至ったこの技。

全てを断ち斬るこの技。

それがたかがスライムごとに通用しないなんてこと。

『…………』

スライムが動いた。

身体はスライムらしくぽよよんと動いているのに、その身体はオレの斬撃に耐えうるカタさを誇っている。

剣を構え、スライムを睨みつける。

だがスライムは。

「あ？」

グッと身体を伸ばしていた。

そして口を開けて欠伸をかましている。

「てめえ、調子に乗るのもいい加減しやがれ」

スキル『異次元斬撃』を発動。

格式一閃を超える更なる境地。

神をも切り裂いたその力。

「格式零閃ッ」

横に太刀筋を煌めかせた。

森が、山が、直線状の全てを横一線に切り離し、空間すらも切断する最強の一閃。

切り裂いた空間の向こう側。

亜空間へと繋がるその脅威。

『…………？』

スライムは首を傾げた。

何が起きたのかと、奴は不思議そうな顔をして。

「てめえっ！」

雄たけびを上げた時だった。

奴が消えた。

「なっ」

スキル『気配超絶感知』を用いて周囲を探る。だが黒鉄は何処にも反応しない。

さらに領域を広げ、この星全体を覆うほどに。

だが何処にも居なかった。

何処にも存在しない。何処にも見当たらない。

「一体どこに」

急に気配を感知した。

場所は、俺の下。

見る。

居た。

足の間。

「は？」

そしてまた消えたかと思うと、股間に感触。

そして。

「ッッッッッッッッッッッッッッッッッッッッッッッッ！？」

途轍もない痛みと共に、俺は初めて地面に伏した。

勢いよくゴロゴロと地面をのたうち回って、股間を押さえて。

真っ赤に濡れる股間を。

『亜空間収納』からエリクサーを取り出して飲む。

これも初めてだった。

痛みが一気に吹き飛び、立ち上がる。

取り落とした剣を拾い、オレは目の前のそいつに向き合う。

「こいつは驚いた……」

完全な視覚からの攻撃。

股間を狙うという卑怯な奴だが、それでも攻撃が通ったのは事実。

オレの『ディフェンスアーマー』を軽々と突き破って、オレの身体を損傷に追いやった。

全てが初めての事。

「通用しねえ……」

技と言う技が通じない。

こいつが、こいつこそが。

この世界で最強の、スライム。

俺は言葉も用いずにその場で膝をつき、頭を下げた。

敬意を込めて、礼儀を尽くして。

オレは目の前のスライムに尊敬の念を抱き、座している。

「オレはまだ修行不足だ」

剣を鞘に戻して、その場を去る。

敵前逃亡。

人生初めての、完全なる敗北。

オレは負けたのだ。

これまで見下していた圧倒的弱者のスライムに。

奴は強かった。

この世界で最強のスライムで、最強の生物。

更に修行を積み、オレは必ずリベンジを果たす。

その時まで。

しばらくして。

「あ、コウちゃん。いたいた」

『♡』

一人の少女が黒鉄に近づいた。

「うわ、なにこれ」

天地の裂かれた光景を見て、少女は驚いている。

「こんな程度でこの子を倒そうとしたの？」

彼女はケラケラと笑った。

「はい、コウちゃん、いつもの」

『♡』

少女は『亜空間収納』から剣と鎧を取り出した。

どちらも最高で最硬の素材、アダマンタイトを用いて作られた装備だった。

その素材を鍛錬することを夢見て鍛冶師になった人間は数知れず。

だが誰一人として達成できずに鍛冶師たちを泣かせてきた代物。

その装備を、黒鉄は贅沢にも一瞬にして飲み込んだ。

あらゆるバフ効果が付与されたその装備を捕食し、飲み込む黒鉄。

更にレベルアップして強さを得る。

「コウちゃんはもう神話レベルだね。あなたを倒せる人なんてもういなんじゃない？」

少女はにこりと笑った。

「私も最高の鍛冶師として鼻が高いわ」

アダマンタイトを加工して装備に作り上げた少女。

誰もがなしえなかった偉業を、彼女は何てなく胸を張って誇らしげにしていた。

「早くダークマターを加工できるようになりたいわねえ」

ダークマター。

もはや伝説とまで言われた謎の鉱物。

それを目にした人間は誰もおらず、ただ伝説として語り継がれるだけの作り話。

のはずだが。

「ねえコウちゃん、宇宙最強の生物、目指したくない？」

『？』

黒鉄は首を傾げた。

「フフっ、コウちゃんには難しい話だったかしら」

少女は『亜空間収納』からサンドイッチを取り出して食べ始める。

「最強って、良い響きよねえ」

黒鉄に小さな鉱物をたくさんあげた。

喜ぶ黒鉄。

「どこまでを最強って言うのか、まだまだ試したいことばかりだわ」

少女はにこりと笑って、黒鉄を撫でていた。

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【集】我が家の隣には神様が居る

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