〜１９〜平安＊夏のお着物
柱の側で横向き加減で碁を打っている人が、先輩だろうか。
濃い色の着物を着ている、髪の長い人。碁を打つ手がほっそりとしていて、弱々しい印象を持った。
先輩って、髪、長かったっけ？
ガリガリだっけ？
ピンとこない。全然ピンとこない。
思い出そうと頭を捻ったせいで、その奥の人に目がいった。
「ん！？」
見えてる。顔もすっかり見えているが、知らない顔だ。
だが、しかし、俺の目がその人から外れない。
袴は普通だからいいとして……
白いメッシュのような着物に、薄い藍色のシースルーを羽織っただけの女性。
乳が、乳房が見えている。あれ、着ている意味あるのかってくらい、体の線が見えている。
透けてますが、色々と。
メッシュにシースルーなんて隠しようがない上に、俺から丸見えのその人は、ダメ押しのように前を大きくはだけている。
胸の辺りがガバッと開いていたら、そりゃもう、目が釘付けである。
万歳！
いや、喜んでいる場合か！
あぁ、でもふっくらしてて、抱きしめたら気持ちよさそうな……
可愛らしい顔をしているし、もしかして、こっちの方が先輩かも！
そうだったらいいな。
違うような気もするけど。
「先輩か否か」
囲碁とか得意だっけ？
記憶にない。
ちょっと大雑把な感じに見えるけど、先輩はどうだったかな？
覚えてない。
あんなキャーキャー言う感じの人だったかな？
「なんて、たわわな」
メモリー捜索に没頭したいのに、目がそれを邪魔してどうしようもない。
もういっそ、あの人が先輩でいいんじゃないかな。
パチン
碁を打つ音で我に返る。
いかんいかん。どっちの人もきちんと確認しなくては。
乳から泣く泣く目を離し、向かい合っている人の、見えそうで見えない横顔を目を凝らして観察する。
向かい合っている乳……あ、西の姫とやらにも、扇を開いて顔を隠している。
用心深いのか？
いや、慎み深いってことか。
あ、もしかして、俺がここにいるのバレてるとか？
チラリと見えた印象では、かなり年上の様に感じる。１つや２つ年上って感じじゃないな。
勝ちや負けやとはしゃいでいる乳房の女性と、落ち着いた様子の彼女。
時々声は聞こえてくるものの、どちらの声もピンとこない。遠いからなのか、乳房に気を削がれているからなのか不明だが、この場にいても判断できない。
う〜ん、いかん。
視界から乳を追い出すべく、俺は神経を総動員して目を引き剥がした。
またすぐに見たくなるだろうから、少し離れる必要があると思い、渡り廊下のほうへ移動する。
「ふう」
思考から乳とシースルーを追い出した俺は、大きく息を吐き出した。
覗き見では目的の人物かどうか分からない。
でも、なぜか怨霊ではなく、助けなければいけない人という認識だった。
先輩だからなのか、もっと別の理由があるのかは不明だが。
「こちらにおられたのですね」
ふと気がつくと、小さな顔が下から俺を見上げている。心配そうな小君の顔は、あの晩に見た顔と同じだった。
え、と言うことは。
「今日もダメ？」
「い、いえ！」
慌てた様子の小君。
「いつもはいないはずの人が来ているので、きっとそのうち帰ります。帰ったら、きっとなんとかしてみせます」
真剣に言うので、俺は頷いて小さな頭を撫でた。
無理させるのは少々心苦しいが、今日を逃すと後がない。気のせいでないなら、なんとしてもここから出してあげないと。
渡り廊下の入り口に座り込んだ俺は、ぼんやり空を見上げたまま小君を待っていた。
聞き耳を立てていると、いつの間にか碁の音は止んでおり、しばらくすると衣擦れの音が聞こえてくる。自分の部屋に戻っていくのだろうか、数人が移動しているような音だ。
それに合わせた様に小君が戻ってきた。
小君は俺に何事か言いかけたが、女房の声で慌てて口を閉ざす。
「小君はどちらにおられます」
そう聞こえてきたが、返事を待たずして同じ声が言う。
「おられませんね。まあ、開けっぱなしで。仕方がない、こちらで閉めてしまいましょう」
そう呟いて、小君が開け放した格子が閉められた。視界は完全にシャットアウト。これでは先輩かどうか確認しようがない。なにより、胸も一緒にシャットアウトで残念すぎる。
「西の姫というのは……紀伊守の妹にあたるのか」
「え？あ、はい。そうです」
何故そんな事を聞くのかと小君の顔が言っている様だったが、それを無視して訪ねる。
「顔を確認することは……」
人を探しているから、色々な顔を見ておく必要があると、小君に思わせたかった。
「ええ！無理でございます。格子に沿う様に几帳も立ててありますのは、見えない様にとの配慮でございます。それを垣間見るなんて……」
「わ、わかった、わかった。すまない」
てっきり、小君が格子越しに見える様にしてくれたのだと思っていたが、この慌て様では違ったようだ。こっそり見ていたなんて言えない……。
こそこそと会話をしていると、聞こえていた衣擦れの音も消え、静けさが場を包む。
「……静かになりましたね。それでは中の様子を見て参ります」
そっと俺から離れる小君は、両開きの扉をノックして中に声をかけている。
「もうみんな寝ているの？」
小さな手が扉を開けた。女童が扉を開けてくれたようだ。扉近くにいるようで、小さな声がなんとか聞こえる。
「今夜はこの障子の前で寝ようかな。風が通るといいな」
おお、うまい言い訳だな。そう思いながら聞き耳を立てて、小君の様子を伺っていると、しばらくして小君の声。
「くーくー」
ん？もしや寝たふり？
くーくーって言ってしまっているのだが、さすがにそれはわざとらしくないかな。
笑いを噛み殺しながらじっと待つことしばし。
ごそごそ動く音だけが聞こえ、灯りがゆらりと揺れている。漏れている灯りが陰ったので、障子を動かしているのかもしれない。
そう思って灯りを見ていると、小君がひょこっと顔を出した。手招きしているので静かに近寄る。
中を覗き見ると、そこかしこに女が寝ている。全員、寝入っているのかは不明だが、小君は気にせず手招きしている。
ここ、入って行って大丈夫かな。
騒がれたりしない？
寝息なども聞こえないほど、シンとしている。
俺は何か蹴り倒さないように気をつけながら、小君の先導でそっと部屋に足を踏み入れた。
自分の着物が擦れる音ですら大きく聞こえる様な静寂の中、この先に先輩かもしれない人がいると教えられて足を進める。
すると、大きくはないが女の会話が漏れ聞こえてくる。
ここに泊まってしまおうとそんな事を言っている。この声は、さっきの乳房の人だ。
すると話し相手は先輩かもしれない人だろう。
しかしどうしよう。
２人いるのなら、話しかけようがない。
几帳の影でしばし固まっていると、物音がなくなった。
寝たのだろうかと思い、布をそっと押し避けて様子を伺う。
御帳台の下に２人程寝ているのが見えた。側仕えの女房だろうか。そちらに気づかれぬ様、そっと布の波を抜け出して御帳台に近づく。
するりと御帳台の中に滑り込むと同時に、逆側の布が揺れた様な気がしてそちらに目を向ける。
しかし何も見つけることはできず、風かもしれないと自分に言い聞かせて、寝ている人に近づいた。暗すぎるために、寝ている人も闇が積み上がったように見えていたので、声を落として言う。
「先輩」
小さく声をかけて、その肩に手を置いた。
前回、抱えた時の感じよりも少しがっちりしている様に思ったが、肩だけだし気のせいかもと思い、その体を揺さぶった。
「先輩、先輩ですよね」
ぐっすり寝ているのか、まったくこちらの問いかけに反応しない。うつ伏せで寝ている人をどうしようかと思い始めた頃、う〜んと唸った女が寝返りを打つ。
「え？だ、誰？」
驚いた様子の女の声。この声は、あの人ではない。乳の方だ！
人違いですと言いたかったが、あまりの事に声が出ない。焦って何か言わねばと思っていると、女の方から声がする。
「これは、なんと良い香りなのでしょう」
うっとりした様な声色に聞こえた。暗闇にうっすら見えている、白い肌が俺の両頬に伸ばされる。
頬を撫でる様に手が通り過ぎ、首に腕が巻き付けられる。
「光君、方違と称してこちらに度々来られていたのは知っています。まさか、私のためだったなんて」
え？
なんの事？
戸惑う俺、嬉しそうな女性の声。その表情は薄暗くてよく見えない。
なんか、こんな展開、前にもなかった？
「こうやって、こっそり逢瀬を楽しむ行為は、愛情が増すとご存じですか」
首に絡められた腕が、俺の顔を女の顔に近づけた。
キスの距離！
ど、どうしよう。
焦っていると、唇が頬をかすめて耳に囁きが聞こえる。
「あなたには身分の高い妻がおられます。妾にしかなれないのなら、私の親もお認めにはならないでしょう」
耳の下に唇が押し当てられる。
嬉しい様な、いけない様な心の鬩ぎ合い。
「あ、あの」
突然、背後から小君の声。艶やかな雰囲気が一気に崩れ落ちる。
小さな子にこんな場面を見せてはいけないと思い、絡んだ腕を振り解いた。
「ごめんなさい。姉上はあちらから……」
小君がそう言った時だった。
腹の下がずっしりと重くなり、後ろに引かれる様な感覚に襲われる。
まずい、先輩らしき人はこの場にいない。
どうしようかと思った瞬間、女が再度腕を絡めてくる。胸元に柔らかい感触。
巻き込んでしまう。とっさにそう思ったが、振り解くことができない。
俺の体はすでに動かせる状態ではなかったからだ。どうしようと焦っていると、どんと腰回りに何かがぶつかってくる。
首も回せず、目だけを動かして確認すると、視界の端に小君の髪が見えていた。腰にしがみついているようだ。
それと同時にぐいっと力がかかって、重みと共に引っ張られる。
明るい光に向かって引かれている。余りにも強い引く力に気を失いそうになりながらも、なんとか抗って意識を保とうと腹に力を入れた。
明るくなりつつある周辺に、はっきり見えてきた己の状況。
胸にはほとんど裸の女。腰には必死にしがみついている小君。
そして徐々に鮮明になっていく記憶。
先輩にこの光景を見られたら、なんて言われるかな……
＊＊＊
ぷっ、と吐き出される様にして床に転げ落ちる。
「光！」
