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イザベルとミーア

　身支度の間、イザベルは色々と会えない理由をミーアにあげてみたが、その全てを却下された。

　そして、半ば引きずられるかのように応接間の前までやってきた。

「ねぇ、やっぱり……」

「なりません」

　ピシャリと言われてイザベルは首をすくめる。その光景につい昨日までのイザベルを知る使用人達は皆、自身の目を疑った。

「それは分かったのだけれど、やっぱり露出し過ぎだと思うのよ。それにもう少し地味なものが良いって言うか……」

「イザベル様自身でご確認された通り、それが一番華美ではありません。

　そんなに気になるのであれば、後でデザイナーを呼びましょう。今のご趣味に合うものを作ればよろしいのでは？

　とにかく、今は時間がありません。我慢なさってください」

「……はい」

　（はぁ、せめて面があれば少しは違ったものを）

　声には出さないもののイザベルは心の中で呟いた。

「では、私はこれで失礼致します」

「えっ！　ミーアは一緒じゃないの？」

「私は皇家の方々の御前には出られません。中には私よりも優秀な先輩達がいますので、ご安心ください」

「そんなぁ……。私にはミーアが一番なのに」

　まさかの評価にミーアは目を瞬かせ、少し困ったように笑う。

「イザベル様がお望みならば、私もメイドとしてもっと学び、いつでもお側にいられるよう努めますよ」

　冗談っぽく言ったミーアの言葉にイザベルは目を輝かせた。

「絶対に、絶対よ。ミーア感謝するわ。ミーアの主人として誇ってもらえるように私も頑張るわ！」

「……あなたは誰ですか？」

「えっ？　何か言った？」

　思わずミーアは呟いたが、イザベルには届かなかったらしい。そのことにホッとしつつ、小さく首を振る。

「いえ、何でもありません。

　ほら、殿下がお待ちですよ」

　そう言いながら、ミーアは応接室の扉を叩く。

　すると、中から執事の声がし扉が開かれた。

「イザベル様、おかえりをお待ちしていますね」

　ミーアが微笑む。それは、イザベルの記憶が戻る前を含めて、初めての柔らかい表情だ。

　それに対し、イザベルもくしゃりと笑った。平安姫としてはこんなに表情を表に出すのは失格だろう。

　それでも、そんなことはどうでも良くなるくらい嬉しかったのだ。

「ミーア、貴女が私の専属メイドで良かったわ」

　去り際にそう言い残し、目の前の扉が閉まった。

　思わず、扉に背を預けてミーアはしゃがみ込む。

「イザベル様……」

　（今まではお給金が良ければよかったけど、信頼されるってこんなに嬉しいことだったんだ。一度この気持ちを知ったら、もう前のように接しられたら耐えられないかもしれない。

　もう、イザベル様が誰かなんてどうでもいい。どうか、このままのイザベル様でいて……）

　非現実的な思考なのは分かっていても、イザベルが別人になったのだとミーアは心のどこかで確信めいたものを感じた。

　そして、そんな主人に今度こそ誠心誠意お仕えしようと決意する。

　（まずは、イザベル様がお戻りになった時に一息つけるようなハーブティーを用意しよう。それで、お茶を淹(い)れるのが上手な先輩に教わらなくっちゃ！）

　ミーアは立ち上がり、駆け出した。本当はこんなに急ぐ必要はないのだけれど、イザベルのために何かしたいと思ったのだ。

「ミーア、走るんじゃありません」

　先輩メイドに注意され、慌てて走るのを止めたが、その足取りは軽かった。