01．会社をクビになり、実家で異世界の扉をくぐる
短編で投稿したものの、連載版です。
短編の続きは、５話からになります。
「飯山 界人君。もう明日から会社に来なくて良いわよ」
昼下がりのオフィスにて、俺にそう言い放ったのは、この会社の部長、木曽川真々子。
女性で、歳は４０。
眼鏡をかけた、スーツを着た美女。
俺、飯山界人、２４歳。大学をストレートで卒業して今年で社会人２年。
そこそこ大手の出版社【タカナワ】ってとこの、マンガ編集部に勤めている。
規模はでかいが業務内容は完全にブラック企業だ。終電を毎日逃すのがデフォ。
そんな俺が……昼下がりのオフィスで、上司に呼び出され、突然のクビを言い渡されたのだ。
「そ、そんな……木曽川部長……どうして……？」
「どうして？ 君、こないだ駅で自分が何をしたのか覚えてないの、飯山君？」
……駅で、という単語で、俺はすぐにピンときた。
「あれは、えん罪です！ 俺は何もやってません！」
先日のこと。俺は電車に乗っていた。
満員電車だった。隣で女子高生が、小さく「やめてください……」とつぶやいていることに気づく。
後ろのオヤジがＪＫの尻を触っていたのだ。
俺は、それを見て……助けないとと思った。思えば、馬鹿なことをした。変に正義感なんて出さなきゃ良かった。
オヤジの手をつかみ、痴漢だと言う前に……そのオヤジが、言ったのだ。
『こいつ(※俺)、痴漢してるぞぉ！』
と。
……その後、俺は駅員に連れてかれて取り調べを受けた。
警察に何度も『おまえがやったんだろう！』と問い詰められた。
だが俺は認めなかった。だってやっていないんだから。やってないと、頑なに主張。
その後、被害者のＪＫが来て、俺じゃないと証明してくれ、釈放された。
けれど今回の件、ネットで拡散されてしまった。
通勤ラッシュ時だったことも相まって、あっという間にネットで大炎上。
また、その電車には同じタカナワの社員もいたらしい。
結果、会社の中で【飯山界人はＪＫに痴漢した】という噂が回ってしまった……。
「若い女に痴漢するなんて、最低よ」
「だから！ あれは誤解だったんですって！」
「……そんないいわけは聞きたくない。痴漢するなんて男として最低よ」
最低って……。
そりゃ、事実ならそうだけど！
俺は……俺はやってないのに！
「うちは若い女性の漫画家も多い。あなたの担当の、南木曽なぎちゃんとか」
「確かに……なぎは俺の担当ですけど……」
「南木曽なぎ先生は、売れっ子作家よ。あなたが担当のせいで、描くのが嫌になって、うちから出て行かれたら大損だわ」
南木曽なぎは、今日本で一番売れている漫画家の一人だ。
タカナワのマンガレーベルでももちろん、トップの売り上げを誇っている。
俺は彼女がデビューしたときから、二人三脚で、ずっとやってきた。
でも……彼女は確かに女だ。
今回の騒ぎで、なぎが描くのを嫌がるかもって話は、わかる。あいつは、繊細だから……。
「いや、でも……じゃあ南木曽なぎは誰が担当するんですか？ あいつを担当できるの、俺くらいじゃないですか」
「他の子に任せるわ」
「いや無理ですって！ あいつは……」
「うるさい！」
ドンッ……！ と木曽川部長が机を叩く。
にらみつける、その瞳には……俺に対するありありとした敵意が浮かんでいた。
「人様に迷惑をかけるような人間を、会社は必要としていないわ」
「だから……誤解なんですって！ やってないんですって！ どうして信じてくれないんですか！？」
ふんっ、と鼻を鳴らし、木曽川部長がさげすみの目を向けてくる。
「せっかくこのあたしが目をかけてやったのに、若い子に色目使うからよ」
「は……？ 一体何言って……」
「所詮、あなたも他の若いクズ男と一緒で、若い女のほうがいいんでしょ。だからＪＫの尻をもんだんでしょ？」
い、言っている意味がわからない……。
なんだその言い方……。
「とにかく、もううちではあなたのような最低な男を、置いておく気はありません。さっさと荷物をまとめて出て行きなさい」
「そんな……」
ふざけるな、どうして俺が……出てかないといけないんだよ……。
えん罪だったって、言ったのに……。
でも……。
「……飯山終わったな」「……ざまぁ。あいつ嫌いだったんだよね」
「……たまたま最初に手に取った原稿が、南木曽なぎのだったってだけで、チヤホヤされてたからさ」
「……てめーの功績じゃねーだろ。さっさと出てけよ無能編集」
……周りの同僚、先輩達からのさげすんだ目。
ああ、そうか……こいつらも、俺のこと嫌いなんだ。
俺は……もうこのタカナワって会社に、居場所がないんだ。
えん罪だったのに、誰も信じて、くれないんだ……。
「……わかり、ました」
こうして俺は、会社を馘首になったのだった。
★
「はぁ～……悪いことって、続くもんだな……」
現在、【特急あずさ】に乗って、東京を離れていた。
会社をクビになり、さらには……住んでいるところまでも、追い出されてしまったのである。
「まじで、もうやだ……」
会社をクビになった夜、突然大家がやってきたのだ。
うちから出て行け、と。
どうやら大家は、痴漢の被害にあったＪＫの、父親だったらしい。
父親は何を誤解したのか、俺が娘(ＪＫ)の尻をもんだと思い込んでいる。
そこから、娘に性的な嫌がらせをした人間に、部屋は貸せないと大激怒。
……結果、俺は住む場所も失った。
会社も、そしてマンションも失い……俺は、疲れた。
都会での暮らしが、もういやになったのだ。てゆーか、満員電車が、か。
東京に住んでいる以上、電車での移動は基本となる。
となれば、また同じような被害に遭う可能性は大。
もう……俺は都会なんてこりごりだ。ゆえに、俺は都会を離れて、実家に帰ることにしたのだ……。
「ついた……遠い……」
新宿発の特急あずさにのって、松本駅へ。そこから、鈍行を乗り継いで、やってきたのは松本市から少し離れた、【安曇野市】ってとこ。
そこからさらに車で数十分行ったさきに、俺の実家がある。
めちゃくちゃ山奥だ。俺はここに、高校時代まで住んでいた。
「ぼろいなぁ……いつ見ても」
俺には、両親が居ない。事故で死んでしまった。
その後、母方の祖母の家に引き取られることになった。
祖母は放浪癖のある人で、滅多に家に寄りつかなかった。
だからまあ、一人暮らしみたいなもんだった。
高校卒業して、大学入学を機に、俺は上京したって次第。
「しかし……ばーちゃん、まだ放浪してるのか……」
家に帰る旨は連絡を入れて置いた。
ＯＫの返事があったので、生きてはいると思うけど……。
「どこにいるのやら……はぁ」
俺の実家は、無駄に広い。
山奥にあって、武家屋敷みたいな外観をしていた。
なにせ、土蔵まであるんだ。やばいだろ……。
「さて、こっからどうしようかな……」
会社を首になり、都会でも居場所を失った俺。
実家で暮らしていくとして、これからどう金を稼いでいこうか。
「地元で就職……いや、なんで東京を離れたのかって絶対聞かれるだろうし、普通の就職は無理だよな……」
貯金は、少しはある。でもすぐにそこをつくだろう。
早急に、金を稼ぐ必要がある。ばーちゃんも、あんま家にいないし。金の無心をするわけにもいかない……。
「って、そうだ。そう言えば……」
ばーちゃんから伝言を預かっていたのだ。
『暇なら、土蔵の中の不要品を売っといておくれ』
と。
「自分でやってくれよ……まあ、やるけどさ」
ばーちゃんには高校卒業までの間、金銭的な支援と、そしてこの家に住まわせてもらったからな。
その恩義があるので、頼みは断れない。
「土蔵いきますかぁ」
やることもないし、俺は高校の時使っていた自分の部屋を出て、土蔵に向かう。
庭にあったその、ごつい、古めかしい見た目の土蔵の中に入る。
ドアを開けた瞬間、ホコリが舞った。
「どんだけ放置してたんだよ……」
中には用途不明の、妙な品物が放置されていた。
壺とか、本とか。
ふと……。
「ん？ なんだこりゃ……？」
布のかかった、大きな何かが置いてある。
俺が布を取ると……。
「鏡？」
姿見ってやつだ。成人男性と同じくらいの身長の大きな鏡が置いてある。
日本風の土蔵に似合わない、西洋風な鏡だった。
「異世界とのゲートだったりして。って、あり得ないか。ラノベの読み過ぎか」
俺が中学生くらいの頃にはまっていたラノベに、そういうのがあった。
主人公が突然現れた鏡を通って異世界へ行き、そこで使い魔になるみたいなストーリー……。
「現実に、そんなもんねえよな……」
俺が鏡に手を触れた、その瞬間。
ずぶ……と、腕が鏡の中に入ったのだ。
「え！？ うそぉおおおおおおお！」
鏡の中に俺の体が吸い込まれていき……やがて、気を失った。
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