正義の……闇使い？
放課後、廊下を歩いていると、あたしは明るい茶髪をポニーテールにし、ひげもじゃのレイモンド先生に捕まった。捕まったって言い方は、厳密には正しくないのだろうけど、人と関わりたくないあたしにとって、捕まったとしか言えないぐらい強引に引き留められた。そして、あたしはレイモンド先生は自身の研究室に連れてこられた。安っぽい丸椅子に座らされる。
「ごめんね。おれのせいであんな目に遭わせちゃって」
野太い声でそう言われ、瓶の牛乳を渡される。まったくそうだわよ、と言いたいところだったが、
「あはは……。まあ、これも人生経験かと……」
言葉をにごし、牛乳のフタを開け、飲む。独特の香りと冷たさがのどをつたう。
レイモンド先生は研究室の自身の椅子に座り、背もたれると、
「話じゃ、ウィズ・ラピスラズリ。黒子の服を着た闇使いがあなたを助けてくれたんだよな。でも、不思議なんだ。おれも恐らく同一人物の闇使いに襲われてね。ヤツは犯人とおれを会わせないようにしていたのだろうけど、なぜそんなことをしたのか、ワケがわからない。そしてまさかあんな騒動になっているとは思わなかった。本当に申し訳ない。あんな幼い闇使いに襲われて、しかも教え子に何もできなかった自分にふがいなさを感じる。犯人に会えば良かったかもな」
あの大男とレイモンド先生はどんな関係なのだ？ そして、あいつはどんな風にレイモンド先生を襲ったんだ……？ いくつも疑問は浮かぶも、
「まあ、別の国では、『人生万事塞翁が馬』って、何があっても、終わり良ければすべて良しって言葉ありますし。無傷でしたから、それでいいんですよ」
あたしは先生をフォローする。
「ははっ。ウィズ。あなたは本当に面白い子だ。成績は中の上だけど、座学とは違う知識が深い」
あたしは渇いた笑いしかできなかった。まさか、『観察対象』のファーストコンタクトがこんなものだとは思っていなかったから。
「よう。ウィズ！ 今から本屋に行かないか？」
レイモンド先生から解放されたと思ったら、次はミリアムに捕まった。
「今、疲れているのよ。明日じゃ、ダメ？」
「ダメだ。新刊がでるから」
「一人で行きなさいよ。あたし、誰かとつるむの苦手なの」
「そんなつれないことを言うなよ」
ミリアムに腕を掴まれ、そのまま校門へ向かった。
まったく、オタク気質のミリアムに強く誘われたのを、断り切れなかった自分に嫌気がさす。
木々が風にさわさわと鳴る。秋口で日が沈むのが早い。ずいぶんと薄暗くなっていく。
「さっさと行かないと、闇使いに襲われちゃうなあ！」
「だったら、明日でいいでしょ……」
「新刊は大事！ 初回特典は命！」
あたしの意見はオタク気質にかき消された。
昨日、あたしが襲われた通りに来た。昨日と違って、時刻も違うためか、ずいぶんと静かだ。
「昨日、ここで人質になったんでしょ。ここまでおおごとになっていたなんてびっくりだよな。ウィズはすぐに寝ちゃったから知らないだろうけど、ニュースはそれ一色だったよ」
ミリアムは楽しげに笑う。
「笑い事じゃないわよ。生きた心地がしなかったわ」
あたしは深くため息をつく。
「あんなに大きな事件になっているとはね。ボクだってびっくりだよ。でも、ひどいよね。事件を解決したヒーローたるこのボクが報道されていないんだから」
ギョッと横を見る。街路樹にぶら下がっているあの黒子がいた。ミリアムは絶叫するが、あたしはいつも通り、
「ああ！ びっくりさせないでよ。助けてくれたのは感謝するわ。ありがとう。でも、あたしがひどい目に遭ってたのに、笑うなんてひどいわよ」
と、黒子にツッコむ。
黒子は地面に降りると、
「笑ってなんかいないよ。安心してただけさ。さすが、ウィズ。誰にも悟られないように足の筋力に魔導力を込めるなんて、すごいよ」
クスリと笑う。
「一応、ほめられているって思っておくわ」
「素直に受け取ってよ、そこは」
気怠げなあたしに、黒子は明るい調子だ。
「ウィズ！ そいつ、闇使いだ！」
ミリアムは腰が抜けたのか、座り込んで、震える手で黒子を指さしている。
「ウィズ！ だから、そいつは闇使いだ！ 気がつかないのか？ 危ない！」
そうだったそうだった。この街では、闇使いに対してかなり偏見が強いのだった。
「大丈夫よ、多分。誰も食べやしないわ」
「多分って……。自分の兄貴をもう少し信じてくれよ」
黒子の「兄貴」という言葉に、
「え、ウィズ！ あなた、光使いじゃないの？ ウィズの兄さん、闇使いなの？」
ミリアムは小動物のように震える。
「ああ、めんどくさいことになったわね。どうしてくれるの？ ジャス？」
「とりあえず、彼女を落ち着かせる」
黒子――あたしの兄、ジャスは頭巾をはずした。後ろを三つ編みにした黒髪がはらりと落ちる。そしていつも見慣れた優しい女顔が現れた。左目はあたしと同じ水色だけど、右目は紅い。この紅い右目をキラリと光らせ、
「寝なさい」
ミリアムに命令した。
ミリアムは、
「はい」
と、答えると、そのままスゥと眠りについた。
「ウィズ、この子の下宿先はどこ？」
ジャスは何事もなかったかのように、あたしに尋ねる。
「あたしと相部屋よ。でも、男子禁制だから……。というか、別にミリアムと一緒の時に来なくったって良いじゃないの？ ややこしいことをしやがって！ まあ、ともかく。あたしとあんたが一緒にいるところをミリアムに見られたら、もう隠せないわ。すべて話すしかない。いつか話そうとは思っていたけど」
「なら、ボクの部屋まで行こう。そこで、誤解……じゃなくて、これはなんだ？ 何になるんだろうか？ とりあえず、ボクらの正体を明かそう」
「そうね」
ジャスの提案にあたしはのった。
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