『まもの使い』、ゴッドハンドを志す～限界女医、異世界に召喚されたら何をする？～

6

「ほれ、腕試し」

図書館での座学から数日。

現在キーラは身の回りの旅支度（主に皇家が出資してお任せ状態）の最中である。

森行きを心底ビビり散らかしているキーラの前に、元『秘術の賢者』がひとつの獣かごを手に現れた。

「なにこれ」

「魔物だ」

見ると膝の高さほどの獣かごに、細長い身体をした毛並みの真っ白な生き物が入っている。

「クダギツネという。

　魔物だが弱い。その辺の動物と変わらない。　

　どうだ、何か感じるか」

キーラは突然の腕試しに若干引きながらも、「俺がいるから安心しろ」との言葉を信じてかごに近づいた。

『かわいい』

真っ白な細長い顔にはまん丸の黒い瞳がちょこんと付いていて、正直とても可愛らしい。オコジョの冬毛モードをびよーんと伸ばしたような。

『しかし、腕試しも何も。

　どうやって力を使えばいいやら』

しばらく睨み合ってみるものの、何も起こらない。

つぶらな瞳でじっとこちらを見られているだけだ。

「・・・試してみるか」

キーラは自分の衣服から、仕事用の電話を取りだした。

「おい、何するんだそれ」

「分かんないからテレフォンサポート」

「てれ・・・？なんて・・・？」

最後の通話履歴にリダイアルする。

キーラの思い違いでなければ、この電話の繋がる先は。

「はーい」

出た。あの時の女性の声だ。

「あ、あの、吉良ですが」

「連絡ありがとう、気づいてくれたのね」

「えーと、少々困っておりまして」

「力の使い方？」

「そう、いやその前に色々あるんですけど」

「それはまた追々ね。

　力の使い方だけど、まずは解放が必要ね。

　言うとおりやってみて。

　左手で右手首を掴んで」

電話を肩で挟み、言うとおりに掴む。

「はい、言って。『解放』」

「『解放』」

するとパキン、と耳元で音が鳴り、掴んだ右手首から、左手の指の間から漏れるように紫色の光がゆらゆら現れた。

「なにこれなにこれ」

「次、言って。『開示』」

「『開示』」

フォン、と音がしたかと思うと、目の前に液晶のような透明な画面が現れた。

「右手を掴んで開示、でメニュー画面表示よ」

「異世界、っていうかゲームだねぇ・・・！」

思わず笑ってしまうが、これがなかなかに有用情報ばかりである。

「えーっと？

　ジョブ：まもの使い

　熟練度：不可算、ってなんだこりゃ。

　あとはまだ空欄ばっかり。

　インベントリもあるんだ。

　で？あ、能力タブあった。

　能力も色々ありそうだけど、

　今解放してあるのは『会話』だけか。

　これ？常時展開ってやつ？」

「そうそう、それ。

　一度タッチしてみて」

該当の部位にそっと指先を押し当てると、耳の奥で今度は「カチリ」と音が聞こえる。

「あーなんか、スイッチ入ったみたい」

「でしょう？

　一度それで試してみてね」

「あ、あの。

　このテレフォンサポートはいつまで有効でしょうか。

　どうやら機体の充電は減ってないみたいですけど」

「いつまででも。

　でも多分、そんなに出番はないわよ？

　力をどう使うかはあなた次第だから」

「そうは言っても、

　サポートがあると無いとでは大違いですよ」

「そう？それならいつでも掛けてきて」

「で、一応伺いますけど、

　貴女は女神様でいいんですよね？」

「そうそう、私はネフェリ。

　私の愛する子らによろしくね」

じゃ、健闘を祈るわ、と言ってカチャンと通話は切れてしまう。

「・・・おい、何だ今の」

「テレフォンサポートですって」

「訳がわかんねえが、その道具が女神に通じるってのか」

「そうみたい、どうやら」

「なんだその聖遺物みたいな奴！」

貸せ、と言われて一緒にリダイアルするも、今度はコールも鳴らずに切られてしまった。

「これはお断りなんだなあ」

「俺とは喋りたくねえってか」」

「うーん、その辺の機微は分からないけど」

まぁとりあえず一歩は進んだと、

気合いを入れて再度クダギツネに向かい合う。

『展開した能力は会話。ってことは』

「ごめんね、巻き込んで。

　痛いことされなかった？」

キーラは努めて優しくクダギツネに語りかけた。

「・・・い、痛く、ない・・・けど」

「聞こえたぁ！」

か細い、あどけない声が聞こえ、

思わず『秘術の賢者』に振り返る。

が、どうやらクダギツネの声は彼には聞こえないらしい。

「あ、ごめん。

　けど、どうしたの？」

「お姉ちゃんが、僕を探してる。

　どこだ、どこだって探してる」

「お姉ちゃん？」

何か会話している風なのを嗅ぎ取った『秘術の賢者』が割り入ってくる。

「何だって？」

「この子のお姉さんがこの子を探してるって。

　あんた攫ってきたわけ？」

「いや、俺が森に入ったら1匹でひょろひょろ出てきた。

　ちょうどいいと思って捕まえた」

「それを攫ってきたっていうのよ！」

「あ、あの、僕、」

クダギツネが何か言いたそうだ。

「その人間につかまる前から、迷子だった・・・」

ーーーーー

という訳で、予定を前倒しして森にやってきた。

迷子の保護者捜しである。

「まぁ、サポートセンターのお陰で能力解放はできたしね」

「俺の機転は何だったんだよ」

「いやいや、森にいきなり行ったらパニックだったかも。

　機転には感謝してるよ」

「ならいいが・・・」

青い髪を無造作に触り、何やらもごもごしている。

「で、名前は何て言うの？」

「俺？俺はルカリア」

「あんたじゃないわよ、クダギツネのほう」

恥ずかしかったのか、その場でしゃがみ込む元『秘術の賢者』ことルカリアを横目にキーラは歩く。

「僕、名前はない」

「あら、じゃあどうやって探そうかしら」

獣かごから出したクダギツネは、器用にキーラの肩に巻き付いている。

「あんたのお姉ちゃん、お名前は？」

「わかんない・・・」

「じゃあ見た目は？」

「いっぱいふさふさの尻尾がある」

「ほぅ・・・」

なるほどわからん、とキーラは呟いた。

仕方がない、一か八か。

すう、とキーラは息を吸い込むと、

「おーい！誰かこの子のお姉さん知りませんかー！」

と大声を出した。

・・・だが、何も返答はない。

「おーい！迷子のクダギツネ預かってまーす！」

再度呼ぶと、ガサガサ、と茂みから音がして、大きな木の陰からのっそり大きな角が見えた。どうやら鹿のようだが、異様にデカい。トラックくらいデカい。あと全身金色。

・・・が、不思議と怖くはなかった。

「おお、こんにちは」

「こんにちは、お嬢さん。　

　迷子とはその子かい」

「そうなの。たくさん尻尾があるお姉さんを探してて」

「はは、それは九尾のことだな。

　待ちなさい」

金色の巨大鹿は空を仰ぐと、しばらくじっと動かなかった。

するとさわさわ、と周囲の草が一斉にざわめき出す。

「うん、こっちへ向かっておるわい」

首を下げた鹿がそう言うと、突風がキーラ達の周りを吹き荒れた。

「うわぁ!!」

思わずへっぴり腰で目をきつく閉じる。

ややあって風が止み、恐る恐る目を開けると、

「お姉ちゃん！」

自分の背丈以上ある大きな金色の狐が、たくさんの尻尾を揺らめかせながら「お座り」状態で待っていた。