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「どうだった？リンネ先生」

「こちらは手応えありません、シルヴァ先生。

　先生は？」

「こちらもだ」

総本山へやってきてから、二人は修行の合間で蔵書を手当たり次第に当たっていた。

過去の偉大な先人たちが、あらゆる回復術のテクニックを著書に残しており、その中には非常にマニアック…限定的な用途で、この人は病の構造を熟知しているのでは、思うようなものもあった。しかし結局は回復術そのもののテクニックの話に終始し、思うようなものがない。

かたん、と音を立て、総本山の職員がひとり図書室に入ってきた。

この図書室の管理を担う職員で、二人はいつも彼に許可を得て調べ物をしている。

「おやおや、お二人とも熱心なことで」

「いつもお邪魔してすみません」

「とんでもない。このところ評判ですよ、

　先人の技術を積極的に学び、実践に移していると」

ほほ、と職員はカウンター内へ入ると、引き出しを開けて二人に飴をひとつずつくれた。

「いい刺激になりますよ、

　お二人のような向上心を皆持ってもらいたいものです」

「ありがとうございます。

　…あの、お伺いしてもいいでしょうか」

「何なりと」

「この、記載なのですけれど」

リンネは職員にとある著書の一文を見せる。

「脚の痛みは時に腰に繋がると言われ…

　この文ですかな」

「そうです。

　この著者の先生は、どこでそれを学ばれたのかと。

　引用の本なども紹介されていなくて」

「ふむ。この書き方だと、

　こちらの先生が実践で発見されたというより、

　どこかで学ばれたという印象ですな」

「私もそう思ったのです」

「ではもしかしたら。

　禁書の棚に立ち入りを許されたのかもしれませんね」

「禁書の棚？」

シルヴァが横から会話に入る。

「はい、総本山が認めた、

　功績ある回復士のみが閲覧を許される、

　特別な書物たちがあるのですよ」

「そ！それ！閲覧することは可能ですか?!」

ほほほ、と職員は笑い、

「言ったでしょう、特別だと。

　もっと研鑽を積み、徳を積みなされ。

　まぁ、お二人ならいつか許可されるかも」

期待しておりますよ、と職員は笑い、カウンターの奥に消えていった。

顔を見合わせた二人は、片付けをして図書室から退室した。

ーーーー

「禁書か…そんな物があったとは」

「見たい！ものすごく見たいです！」

「しかし忍び込む訳にもいかないしな…」

苦い顔をする二人は、「今日はもう礼拝をして帰ろう」と礼拝所へ向かう。

礼拝を終え、頭を上げた二人に声を掛ける者がいた。

「おや、二人とも。

　遅くまでお疲れ様」

白い衣服を着た壮年の男性は、総本山に務める先輩回復士である。彼は祭壇のさらに奥、ご神体の間の清掃をしていたようだった。清掃に使う専用のトレイを厳かに掲げ持った彼は、最後に恭しくもう一度祭壇へ頭を下げる。

「さ、今日はおしまいだ。

　二人とも夕飯は？良かったら一緒にどう？」

という誘いに乗りやってきた食堂で、先輩回復士はあれやこれやと二人に食べ物を取り分けてくれる。

「いやぁ、今日砂地の神殿から来られた患者は、

　もう少しタイミングが早くても良かった。

　ずいぶん苦しまれたよ」

「そうでしたか…」

ご神体の間、とは。

ご神体を納めた祠を中心に、床に各地の神殿と繋がった魔方陣が敷かれた広い空間である。

各神殿の回復士たちが、患者の死期を悟った時。

魔方陣を通じて、この場所へ患者は送られる。

そういった患者の苦痛をご神体は和らげ、静かで穏やかな死へ導くのだ。

そうして患者が女神の元へ旅立ったことを確認し、お体を元の神殿に送り返す係。総本山の回復士たちは、ローテーションでその役割を担っていた。

「難しいものだ。

　回復士として限界まで施術したい一方、

　早く苦痛から逃がしてやりたい気持ちもある」

「ごもっともです」

おおよそ夕飯に似つかわしくない話題であるが、彼らは真剣である。

「だがご神体の間の業務でしか、

　学べないこともある。

　最近ロインに赴任していった回復士も、

　最初はずいぶんショックを受けていた」

「送られてすぐは暴れる方もおられると」

「ああ。暴れてのたうち回っていた患者が、

　だんだんと黙り込んで動きを止めていく。

　あの過程を見て平気な奴はそう多くない。

　みんな最初は動揺するが、あれが女神の慈悲なんだ。

　…ふたりも覚悟ができたら、

　一度と勉強させてもらうと良い」

「はい。是非、勉強させてください」

「じゃぁ、付き合わせて悪かったな。

　神体の間業務の日はひどく疲れるんだ。

　今日は早く寝ることにするよ」

「ええ、お疲れ様でした」

取り残された二人は、少し冷めた夕食を口に入れながら、ぽつりぽつりと話し合う。

「ご神体が導く穏やかな死が、

　患者にとって慈悲だということは分かる。

　だが俺は…治したい、んだ。

　もっと長く生きられたかもしれない人を」

「はい。私も同じ気持ちです」

そのために、今できることは何か。

言葉にせずとも、二人は同じ事を考えていた。

ーーーーーーーーー

「やあ、ゼペットさん」

ルカリアとトライツは、過去の収穫量を記した資料の所在を確かめに、ロイン大図書館に到着した。

「トライツ様、ルカリア」

二人を出迎えたベテラン司書のゼペットは、申し訳なさそうに頭を掻く。

「面目ない、資料の行方が知れんなぞ…

　司書の名折れじゃわ」

トライツがいや、と首を横に振る。

「いえ、一度確認してみないことには。

　どの階層のどの書架かは僕が分かりますので、

　すみませんがダンジョンに降りる許可をください」

「それはもちろん。すでに申請済みじゃ。

　二人の準備さえ良ければすぐにでも」

「では、今日行くことにしよう」

ルカリアの体調も今日はまだ良く、すぐの出発を決める。

「あぁ。飛んでくる本に気をつけてな。

　トライツ様はわかっとるじゃろうが」

「『知の賢者』は定期的に潜りますからね」

では僕はちょっと準備を、とトライツが席を離れたとたん、ゼペットが凄い圧でルカリアに身体を寄せてくる。

「お前さんは何をしとるんじゃ」

「何って…仕事だが」

「嫁さんはどうした!!」

「嫁さん…?!」

何を言っている、と言いかけて、以前ルカリアはここにキラーヤを連れてきたことを思い出した。途端に頭がカッと熱くなり、慌てて訂正する。

「ち!!ちが!!

　あれは嫁さんじゃない!!」

「違うのか?!」

「断じて違う!!」

「なんじゃ、てっきりそうじゃと思っとった。

　…となるとマズったかのう」

「何がだ？」

「つい先日、ここにお前を探す奴が来たんだ。

　誰かを連れていたかと聞かれたから、

　つい答えちまった」

「…何と答えた？」

「可愛い黒髪のレディを連れていた、とな。

　名前はキーラと言ったか、と聞かれたから、

　そんな感じだったと言った」

ルカリアは訝しむ。

キーラ、という名を知るならば、皇宮の使いだろうか。

ルカリアが先日皇都に帰った際には特に動きはなかったが。

「また来るから、　

　お前さんを見かけたら言うよう言われておる。

　どうする？」

「隠しておけるものでもないし、

　あいつとは今別行動中だ。

　言って貰っていい」

「ああ、分かった」

そのとき、

「お待たせしました。

　たんまり食糧も持ちましたし、行きましょうか」

とトライツが戻ってきて、ゼペットとルカリアは離れた。