『まもの使い』、ゴッドハンドを志す～限界女医、異世界に召喚されたら何をする？～

12

「あら、他の街に来てるのね」

一人になったホテルの部屋で、キラーヤはクダギツネと九尾の狐を呼び出していた。

「そうなの。

　ちょっと協力してほしくて」

「なんなりと」

九尾はしっぽを揺らめかせて答えた。

クダギツネは何かそわそわと、頭を上げたり下げたりしている。

「魔物図鑑っていうのを手に入れたのよ」

「ふうん？」

「色んな魔物が載ってる本なんだけど。

　九尾の狐、はこのページね」

「どれどれ。

　あら、可愛く描けてるじゃない」

キラーヤが広げて見せたページを一緒にのぞき込むと、炎を纏って尻尾を大きく広げた自らの挿絵を見て嬉しそうに笑う。

「実物のほうがもっと綺麗だけどね。

　で、ここ、火属性ってあるじゃない」

「ええ、そうよ」

「火が出せるってこと？」

「そうね。だから攻撃や目くらましには火を使うわ」

「じゃ、弟のクダギツネくんは？」

「僕？僕は特になにもないの」

「へえ？

　魔物ってみんなが何か属性持ちな訳じゃないんだ」

「まぁ、その属性っていうのも人間が考えた区分けだから。

　この子も大きくなったら何かの能力に目覚めるかも」

「そういうものかぁ。

　あのね、協力してほしいことなんだけど。

　今後何か私に危険が及んだりしたとき、

　こうやって呼び出して技を使って貰う事って、

　お願いできたりする・・・？」

キラーヤは旅の途中、『まもの使い』の能力の使い方について考えていた。

伝承による『まもの使い』によると、魔物を操り我が物のように使っていた、とのことだった。そしてこのスキルにある「召喚」、これすなわち？

某ポケット系魔物に準じた使い方かなぁ、と思い至ったのである。

九尾は首をかしげ、不思議そうにする。

「何言ってるの？

　駄目な訳ないじゃない」

「あ、ありがとう・・・！

　ごめんね、あなたに全然メリットないのに」

「いや、それがあったのよ」

「そうなの？」

「金色の鹿神がいたでしょう」

「あ、神なんだ、あの金色の鹿」

「土地神ってやつよ。

　彼に聞いたのだけど、あなたの魔力って、

　私たちにとってご馳走らしくて」

「あ、なんか言ってたかも」

「あなたの仲間になってから、

　あなたの魔力が少しずつ流れ込んでくるの。

　これがまた、毛並みは良くなるわ、

　火の威力は増すわで凄いんだから」

「そ、そうなのね」

「だからお安いご用よ、いつでも呼んでね」

そう言って九尾は帰って行った。　

クダギツネはそのまま残り、まだ何かそわそわと言いたそうな顔をしている。

「どうしたの？クダギツネ」

「あのね、キラーヤ。

　僕、一緒に行っちゃだめかなあ」

「え、どうしたの」

「僕、キラーヤの魔力をもらって、

　何だかとっても力が満ちてるんだけど、

　どうやって力を使って良いか分からないの」

クダギツネは足らない言葉を一生懸命紡ぎ、自分の身体にめぐるエネルギーの変化や、「何かできそうな気がする」という予感、その「何か」が分からないもどかしさについて説明しいた。

「そうかぁ、申し訳ないけど、

　私も力の使い方は分からないなあ・・・」

「でも、キラーヤといたほうが良い予感がする！

　お願い、お願い！」

「そうなの？こっちは構わないけど、

　人間の前に出たら迫害されたりしない？」

「わ、わかんない。　

　じゃあ、この姿なら？」

クダギツネは顔を自らの毛皮に突っ込むと、

手足も毛の中に収納してしまう。

そうするとまるで、

「マフラーみたいじゃん」

「でしょ？」

「これなら首に巻いて出かけられそう。

　苦しくないの？その体勢」

「大丈夫、僕寝るときは大抵こう」

「じゃいいか、一緒に行こう」

「ありがとう！

　お姉ちゃんには言ってあるから、

　心配しないでね！」

こうしてクダギツネは森に帰らず、キラーヤと行動を共にすることになった。

夕食を共にしたルカリアの前にクダギツネマフラーを巻いて行くと、「マフラー買ったのか？あんまり季節じゃないけどいいじゃん」とお褒めにあずかり、「じゃーん！クダギツネでしたー！」とネタばらしするところまで存分に楽しんだキラーヤであった。

ーーーーーー

「じゃ、行くか」

本日はついに、この街での目的地である魔術研究所に向かう予定である。

「行きましょう」

首にクダギツネ、手にはメモ帳と筆記具、そしてトライツからの紹介状をしっかり抱え、キラーヤは気合いを入れた。

「変じゃない？失礼じゃないかな？」

そういってルカリアにファッションチェックを頼む。

この日のためにロインの衣装屋で店員の手ほどきを受けながら、研究機関に挨拶に行く際に相応しい服装を揃えたのだ。

今のキラーヤはシャツにトラウザーズ、そしてクリーム色のローブ姿であった。

『白に近い色を身につけるのが、

　教えを請う相手に対する敬意を表すのよ』

とのことだった。

曰く、各学術分野ごとにおおよそテーマカラーが決まっており、そのどれもに属しない白に近い色を選ぶことは、教えを請う相手を尊重することに繋がるのだそうだ。

普段から白衣を着慣れているキラーヤにとってはなじみが深いとも言えた。

「ああ、問題ない。旅装には向かんがな」

「いいのよ、こういう日に使う服も必要」

「そんな事言ってると山ほど服が必要になるぞ」

「だまっらっしゃい」

軽口を叩きながら大通りを歩き出す。

てっきりあの広場に向かって歩き出すかと思いきや、全く見当違いの方向へ歩き出すルカリアにキラーヤは怪訝な顔をする。

「あれ？広場のほうじゃないの？」

「あー・・・魔物研究所は、ちょっと・・・

　別のエリアにあってな」

何となく歯切れの悪いルカリアについていくと、どんどん街の外れのほうに歩いて行く。

「あれあれ、これもしかして」

「お気づきですか、キラーヤ殿」

「その危険性故に、

　ちょっと辺鄙なとこに追いやられているとか」

「当たらずとも遠からず。

　魔物研究所は特殊なんだ。

　大事な機関として尊重されてはいるが」

着いた、と見上げた建物は、

「おお、意外と普通だ」

こじんまりとはしているが、立派な洋館で手入れも行き届いているように見える。

良かった、ボロボロの吸血鬼伯爵が出そうなところじゃなくて・・・！

「でも、意外ね。

　魔物を飼育しながら研究してるって割には、　

　周囲に特に柵もないし」

「そう。

　この魔物研究所は、

　このロインの街では新興の機関なんだ。

　そしてその設立のきっかけが・・・」

グオオ、グオオオオ！！

「な、なに、この声」

どう考えても魔物研究所の方角から何某かの雄叫びが響いている。

「実はここ、

　ダンジョンそのものなんだよな、

　・・・未踏破で現役バリバリの」

「・・・え？」

今から私、ダンジョン行くの？

キラーヤの膝関節は途端にギギっと軋むのだった。