051 学園総体を前に（２）
ソウガの登校をぼんやり待っていると、校庭がにわかにざわめき始めた。
窓から見下ろすと、ちょうどソウガが王家の魔導車から降りてきた。その後をヤクモ君も続く。
最初は、ソウガと王家の関係について憶測を交わしていた生徒たちも、二人が並ぶと口を閉ざした。
一部の女子だけは、黒髪に金色の瞳が輝くソウガと、白銀の髪をなびかせるヤクモ君を見て、甘い吐息を漏らしていた。
髪を短く切り揃え、精悍な顔立ちを隠さなくなったソウガは、鍛え抜かれた体と相まって、密かに女子たちから人気を集めている。
眉目秀麗なヤクモ君が隣に立つと、黒と白のコントラストが際立ち、互いを一層引き立てた。
二人が校庭を歩き出すと、人垣は左右に分かれて道を作った。
こめかみを押さえ、困惑の表情を浮かべるソウガ。おそらく、王家の車での登校という軽率さを悔いている。
ヤクモ君の狙いがどこにあるのかは不明だが、王家はソウガを取り込もうとしている。
――でなければ、私用とはいえ、王家の魔導車に王太子との同席を許すはずがない。執事の態度を見ても明らかだった。
ソウガとヤクモ君が好奇の視線にさらされる。私は深くため息をつき、当主であり父のジュンイチ・ピクセルへ報告するため、黒いパネル＜回覧板＞を取り出す。
素早く今朝の出来事をまとめ、王家の動向に注意することを入力する。
＜警戒：王家動向／総体当日 観覧席配置＞
念のため内容を再確認し、配下の生徒に手渡した。彼女には悪いが、今日は休みにして関係各所に回ってもらう。
彼女は一礼して、すぐに教室を出る。入れ違いで二人が入ってきた。一気に教室が華やいだ。
――ソウガの知らないところで、彼はクラスの中心人物の一人になっていた。そんな彼がヤクモ君と一緒に現れれば、こうもなる。かすかに嫉妬がよぎる。
ため息を堪え、笑顔で取り繕い、席を立って二人に手を振って挨拶した。
――――――――――――
「ふーん、なるほどね。そんな話だったんだ。よかったね、ソウガ。少しだけど、武光七翼に近づけて。これも私が決闘を提案したおかげかな」
昼休み。いつも通りソウガとハンナの三人で弁当を食べて会話する。もちろん話題はヤクモ君との登校のことだ。
彼の話を聞き、少しだけ安心した。ヤクモ君個人の用件で、王家と直接の関与はなかった。
ただし、コイズミ陛下が興味を持たれている件は気になる。とはいえ、ここから先は大人たちに任せるしかない。
権力も実権もない子どもが介入する余地はなさそうだ。
気持ちを切り替え、話題を変える。まずは学園総体の競技について。ソウガからタコさんウインナーをもらって喜ぶハンナを見やる。
視線に気づいた彼女は、大事そうにウインナーを弁当の隅に置き、咳払いをして、ソウガに語りかけた。
「ソウガ、総体の競技について、ナツメさんと相談して決めたわ。これがその競技よ」
ハンナは一枚のメモをすっと差し出した。ソウガはわずかに警戒しながらも礼を述べて受け取り、すぐに確認する。
次の瞬間、彼は目を見開き、ハンナと私を交互に見た。困惑しているようだ。紙にはたった三つしか書いていない。優勝を目指す彼には申し訳ない。
だけど、実質魔法が使えない機人では、出場できる競技は限られている。しかも、いまだ謎が多い機体だ。無理はさせられない。
説明しようと口を開きかけたとき、梅雨の切れ間を裂く雷が轟く。窓を衝く閃光が、私たちを照らし、静寂を焦がした。
嫌な予感が胸をかすめ、思わず開きかけた口を閉じると、メモに視線を落とすソウガをじっと見つめた。
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