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6．青眼の女の子

　驚き方は違うけど、どちらも目を丸くして僕を見ている。

　さすがに少し恥ずかしい。

　今のはちょっと、格好つけすぎたかもしれないな。

　初めて出会う自分以外の人間に、意図せず気が逸ってしまったようだ。

　僕は改めて彼女を見る。

　金色の髪と青い瞳、白い肌に血が垂れている。

　頭と左腹部から出血しているようだ。

　ぱっと見じゃ深さまではわからないけど、出血の量からして浅くはなさそう。

　間違いなく痛いはずだ。

　今にも倒れたって不思議じゃないだろう。

　ただ、今は――

「お、おい！　前！」

「ああ、わかってるよ」

　先に邪魔な魔物だけ片付けよう。

　振り向けばグリズリーが怒りの形相で迫っていた。

　水刃で出来た地面の切れ目に足をかける。

「そこは危ないよ」

　パチンと指を鳴らす。

　瞬間、切り裂かれた地面から再び水の刃が飛び出す。

　グリズリーの左足を切断し、痛みと衝撃で仰け反り倒れ込む。

「僕が操る水は特殊なんだ。僕の手からどれだけ離れても、自在に操ることが出来る。一度躱したからって安心しちゃ駄目だよ？」

　まぁもっとも、今回はわざと外したんだが。

「グオオオオオオオオオオオオオオ」

「痛そうな声だ。だけど君だって、彼女を傷つけたんだろう？」

　僕は人差し指を立て、怒り狂ったグリズリーの心臓を指さす。

「お相子だよ」

　水霊濡法――

「刺閃(しせん)！」

　指先から高圧縮された水を発射する。

　細く長く伸びた水の柱はグリズリーの心臓を貫く。

　グリズリーの叫び声がピタリと止み、雨音に見送られながら地に倒れ込んだ。

「周囲に魔物の気配は……ないな」

　これで一先ずは安心だ。

　次は彼女の傷を何とかしないと。

　そう思って振り返ると、彼女は青い瞳を大きく開き、驚きを露にしていた。

「い、今……どうやって魔術を出したんだ？」

「ん？　ああ、水霊濡法は従来の術式とはちょっと違うんだよ。というか、今それを聞く余裕あるの？　その傷浅くはないでしょ」

「傷……ぁ――」

「ちょっ！」

　僕が指摘して我に返ってのか、急に青白い顔になって倒れてしまった。

　急いで彼女の上体を抱きかかえ呼びかける。

「大丈夫か？」

「ぅ、う……」

　一応意識はある。

　やっぱり予想した通り傷は浅くない。

　頭部の怪我は皮膚だけみたいだけど、左腹部は肉がわずかに抉られている。

　おそらくグリズリーの爪でやられたのだろう。

　この深さなら内臓までは達していないか。

「ならいける。水霊濡法――」

　僕は彼女の傷口に右手をかざす。

「療水(りょうすい)」

　右手から生成された水は薄い緑色をしている。

　見た目通りただの水ではなくて、治癒効果を持っている水だ。

　母さんが使う癒しの水を参考に編み出した技で、僕が持つ唯一の回復手段でもある。

「母さんみたいに病気までは無理だけどっ」

　傷ならたちまち癒してしまえる。

　特に対象の魔力が多ければ回復も速く終わる。

　逆に相手の魔力が少ない場合は、僕の魔力を多めに消費する。

　こればっかりはこの術式の特性だから仕方がない。

　とか考えている内に、彼女の傷は頭と腹部両方とも治癒してしまった。

「ぅ、あ、あれ？　痛みが急に……」

「治ったからだよ」

「え？」

　彼女は頭と腹を順番に手で触って確認した。

「ホントに塞がってる」

「身体の調子はどう？　他に変な所はない？」

「……大丈夫、だと思う。ちょっと怠いけど」

「それは仕方がないかな。治癒に君の魔力も使わせてもらったから」

　僕がそう言うと、彼女は傷があった場所を改めて触り、目でも確認した。

　どちらも綺麗に治っているのを再確認したら、そのまま視線を僕へと向ける。

「あんたが……治してくれたのか？」

「うん」

「あ、ありが――くしゅん！」

　彼女が感謝の言葉を口にしようとすると、可愛らしいくしゃみに飛び出した。

　大雨に濡れて全身がずぶ濡れだ。

　傷は癒えたけど、このままじゃ風邪を引いてしまうかもしれない。

「ねぇ君、この辺りに雨をしのげる場所って知らない？」

「え？　この先に洞窟があるけど」

「じゃあそこまで行くから、少し我慢してね？」

「我慢って、なっ！」

　僕は彼女を両手で抱きかかえ、洞窟があるという場所まで走る。

「ちょっ、何すんだよ！」

「仕方ないでしょ？　怪我人を走らせるわけにはいかないから」

　女の子って思った以上に軽いんだな。

　軽々抱き上げられたし、手足も僕より細い。

　彼女がそうなのか。

　それとも女の子が皆そうなのか。

　気になりながら雨の中を駆け抜け、話にあった洞窟を見つける。

「あそこか」

　思ったより大きな穴が空いている。

　僕らが通るには十分すぎる高さで、さっき倒したグリズリーでちょうど良いくらい。

「もしかしてここ、グリズリーの巣穴？」

「そうだよ」

「知ってたの？　ってまさか、ここに入り込んでグリズリーに追われてたとか？」

「……悪いかよ」

　彼女は恥ずかしそうにそっぽを向く。

　どうやら図星だったようだ。

「飽きれたな……それじゃ襲われても君の自業自得じゃないか」

「う、うるさいな！　あいつの巣穴だって知らなかったんだよ！　雨宿りしようと思っただけだったし！」

「危機感が足りないからだよ。大体巣穴じゃなくても――」

　今さらになって気付く。

　抱きかかえた彼女は雨に濡れて、服が透けていた。

　華奢な身体をしているけど、彼女はやっぱり女の子だと思う。

　どこを見ていっているかは……彼女にもバレた。

「ど、どこ見てんだよ！」

「ぶっ！」

　女の子の身体は小さくて軽い。

　だけど……

　女の子のビンタは痛くて重かった。