生まれてすぐ捨てられた王子の僕ですが、水神様に拾われたので結果的に幸せです。

15．ミラの故郷へ

　二次試験は無事に、とは言い難いけど一先ず終了した。

　あれから僕は六人、彼女も四人のバッチを破壊している。

　彼女への手助けは負った傷の回復だけで、四人は自分の力で倒した。

　魔力に優れた貴族との戦いも、横やりがなければミラが勝っていたし、彼女の強さは本物だ。

　きっと試験のために努力したんだんだと……彼女の戦いを見てよくわかった。

　それから夕方まで時間が経過し、僕たちは王都の商店街にあるちょっと古めな食事処に足を運んだ。

　さすがに疲れたのと、落ち着いた場所で話がしたかったから。

　試験が終わったからなのか、ここまで節約して使っていたお金を一気に使い、豪勢に飲み食いする。

　僕は母さんの食事のほうが美味しくて乗り切れなかったけど、ミラは僕が見ているも気にせず食べまくっていたよ。

「ぷっはー……もうお腹いっぱいだ」

「すごい勢いて食べてたね。そんなにお腹減ってったの？」

「まぁな。お前と別れてから何も食べてなかったし」

「あの日から!?」

　あれから二日以上経っているけど？

「それは……お腹も減るね」

「うん。でもお腹減ったのはお前と話してからだ。それまでずっとお腹なんて減らなくてさ」

「ミラ……」

　それほど俺に言ったことを気にしていたのか。

　やっぱり彼女は優しい。

「じゃあお腹も膨れたことだし、君の話を聞いても良い？」

「私って言うかお母さんのことだろ？」

「うん。その後でミラのことも話してほしいな」

「……私のことなんて話すことないぞ」

　とか言いながら彼女は恥ずかしそうに頬を赤らめる。

　話せることだけで良いと僕が言ったら――

「おかしな奴だな」

　彼女は優しく笑う。

　その笑顔は少しだけ、母さんの笑顔に似ている気がして、何だかホッとした。

　それからミラは、自身の母親について語り出す。

　　◇◇◇

　私の家は裕福なほうじゃなかった。

　お父さんは私が五歳の時、どこかへ行ってしまった。

　弟は一歳で、妹はまだ生まれたばかり。

　残された私たちを守るために、お母さんは毎日働いていた。

　お母さんには日課があった。

　それは朝起きてすぐ、家の外に出て手を組み祈りを捧げること。

　ある日お母さんに、何をしているのかと聞いたことがある。

「神様にお祈りをしているのよ」

「神様？　どこにいるの？」

「普通は見えないの。でもどこかにいて、私たちを見守ってくれているの」

「本当？　じゃあ私もお祈りする！」

　一緒に手を合わせても、神様の存在なんて感じない。

　だけど幼い私はあ母さんが言うなら、神様もいると思っていた。

　祈り続ければ、正しく生きていれば幸福になれる。

　そう信じて、私たちのために頑張るお母さんのお手伝いをしていた。

　でも……

　お母さんは突然倒れた。

　無理をし過ぎたんだ。

　村にはお医者さんもいないから、離れた街まで行ってみてもらった。

　そこでお医者さんが厳しい顔で言った。

「この病は原因がわかりません。治すことは……難しいでしょう」

　私は絶望した。

　言葉の意味が解らない弟たちも、お医者さんの雰囲気を怖がって泣いた。

　それなのにお母さんは優しく笑っていた。

「大丈夫よ。ちゃんとしていれば、神様がきっと助けてくれるわ」

　そんなの嘘だと、私は言いたかった。

　今まで祈りを捧げても、一度だって神様は現れない。

　お母さんは神様を信じて、毎日直向きに生きてきたはずだ。

　どうして神様は助けてくれなかったの？

　そんなの決まってる。

　神様なんて本当はいなくて、祈った所で掬いなんてないから。

　だったら私が助けてみせる。

　魔術を学んだのも、最初はお母さんを助けたかったから。

　でも私には回復魔術の才能はなかった。

　次に考えたのは、お金をかけて最先端の治療を受けることだ。

　お医者さんはわからないといったけど、もっと細かく調べたり、最新の技術があれば治せるかもしれない。

　王立魔法学園の存在を知ったのはこの時だった。

　　◇◇◇

「学園に入学したら魔術師として依頼が受けられるからな。そのお金で良いお医者さんを雇いたかったんだ。それに他の魔術師なら助けられるかもしれないって」

「それで試験を受けに来たのか」

「うん。お母さんには……本当のことを言ってない。言ったら止められると思ったし」

「優しいお母さんなら心配するだろうね」

　僕の母さんだって、いつも僕の心配ばかりしていた。

　きっと彼女のお母さんも同じなんだ。

　そんな優しい母親だからこそ、僕たちは無理をしてでも助けたいと思える。

「病っていうのはどういう症状なの？」

「えっと、風邪みたいに高熱が出て、身体に赤い痣が出来てる」

「赤い痣か」

「お医者さんも見たことないって言ってた。新種の病気かもしれないって」

　病についてはあまり詳しくない。

　母さんのお陰が、家にいることは病気も怪我もしなかったし。

「どういう病気かわからなくても、病気なら何とかなると思う」

「ほ、本当か!?」

「うん」

　僕ではなく母さんの力なら、どんな病気でも治すことが出来る。

　とは言えまず、彼女のお母さんの状態を確認しないと始まらない。

「一度お母さんに合わせてもらえないかな？　出来ればすぐに」

「う、うん！　じゃあ今から行こう！」

「今からって、夜だけど寝なくて平気？」

「大丈夫！　今の話聞いたら眠くなんてならないって！」

　元気になったミラはそそくさと立ち上がる。

　お題はすでに払ってあるから、そのままお店の出口へ向かう。

「おい早く！　アクト」

「――ああ」

　僕も立ち上がる。

　ようやく名前を呼んでくれたことが嬉しくて、小さく微笑む。