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その愛は、刃となりて

「嘘よ⋯」

　ポツリ、と言葉が聞こえた。

　皆、何気にその声の主を見遣る。

　声の主は、義姉だった。

「嘘よ、嘘。シンデレラが、王子様の花嫁なんて、⋯っ！」　

　ガラスの靴から足を引き抜いたシンデレラは、タイツを履き直しながら、声を荒げ始めた義姉の様子を伺う。

　てっきり、いつもの癇癪（かんしゃく）かと思っていた。

「王子の花嫁の夢は、諦めください。もう決まった事なのです」

と、使者が義姉を窘(たしな)めた。

「嫌よ⋯っ、ダメよ！シンデレラが王子様の花嫁なんて、そんなのダメだわ⋯っ！！」

　使者の言葉に全く納得をしない義姉を宥(なだ)めようと、シンデレラは義姉に近付いた。

「お義姉様⋯」と声をかけたシンデレラの姿を認めた義姉が、シンデレラに抱きつく。

「なにを⋯っ！」慌てる使者。

「行かないで！シンデレラ！貴方は私のものなのよ⋯！王子なんかにくれてやらない⋯！！シンデレラはあたしのものなんだから⋯っ！！」

　瞳に涙いっぱい溜めた、義姉がシンデレラを見つめながら、声高（こわだか）に訴えた。

「どうして、王子なの⋯？どうしてあたしじゃないの⋯？あたしのほうが先だったじゃない⋯っ！あなたを見つけたのは、あたしなのに⋯っ！！」

「お義姉様⋯」

　シンデレラから、バッと離れた義姉が向かった先は、先程、塩ゆで肉を切って食していたナイフ。

　義姉がそれを手に取ると、使者は、慌ててシンデレラを庇うために、前に躍り出た。

　ナイフを持った義姉が、向かった先は、先程、ガラスの靴を履くために、シンデレラが座っていた場所。

　そこに、ドカリッ、と座り込むと、ナイフで自分のかかとの肉を、削ぎ落とし始める。

　皆、驚愕して一歩も動けなかった。

　ただ、義姉の奇行を、劇の一幕のような感覚で、眺めていた。

　かかとを削ぎ落とした義姉が、ガラスの靴に足を入れる。

　流れる血の滑りを借りて、足は、すっぽりと、収まったのだった。

「――⋯入ったわ。私が花嫁よ⋯。シンデレラは、⋯渡さないわ」

　血が流れ、鮮血に染まったガラスの靴を履いた義姉は、うっとりと微笑んで、使者たちに、そう宣言するのだった。

　異様な空気を切り裂いたのは、継母の絶叫だった。

「なんてことを⋯っ！なんてことを⋯っ！シンデレラ！！お前！！お前のせいで、あの子は⋯！！」

　血走った目をした、継母が、シンデレラに、掴みかかろうとする。

「よせ⋯っ！！」使者は、シンデレラに掴みかかろうとする、継母を床に押さえつけた。

「ぐぅ⋯っ！！」と、押さえつけられ呻く継母は、それでも、目で射殺（いころ）さんとばかりに、シンデレラを睨みつける。

「許さない⋯っ！許さない⋯っ！シンデレラ⋯ッ！お前のせいでぇ⋯っ！！」

　ギリギリと歯噛みし、シンデレラを睨みつける継母に、「未来の王子妃に対する不敬なるぞ！」と、使者は、継母に警告した。

　しかし、その言葉は、継母に対して、火に油を注ぐことになる。

　警告した使者までも、殺意を込めて睨みつける継母。

　先程まで和やかに昼食を食べていた場所は、地獄絵図と化していた。

「そこまで」

　突然、静謐な、声が降り注いだ。

　声の主を見ると、そこには、一瞬、金色のオーラを纏（まと）ったかのような錯覚をするほどの、極上の美女がいた。