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王子の執念は、男にも向けられた

「なに！？見つからない！？」

　ここは、王子様の執務室。

　家来のガラスの靴の持ち主探しの報告は、連日、空振り。

　本日、最後の、街に居（きょ）を構えているそこの娘までも、ガラスの靴は合わなかった。

「そんな、バカな⋯⋯っ」

（城下街で見かけたから、てっきりその街で暮らしていると思ったのに⋯⋯）

　王子様は、がっくり俯（うつむ）き、もう一度思考を巡らす。

（そうだ、彼女は、女の後ろに付き従うような青少年風の従者姿していた。ガラスの靴は、娘と限定している。もしかしたら⋯⋯っ）

「⋯⋯ない」

　ボソリと王子様は、呟いた。

　聞き逃した家来が「え？」と反応すると、王子様は、クワッと顔を上げ、こう声高に宣（のたま）った。

「男女、関係ない！！私が提示した年頃の年齢は、全てガラスの靴を履かせろ！最初の家からやり直しだ！！！」

「ええっ！？」

　びっくり仰天の、家来である。

　その頃、街中では、また妙な噂が飛び交っていた。

　ガラスの靴持ち主探しから、敗退した少女たちが、こう口にするのである。

「王子様は、幼女趣味よ！！あんな小さな靴、入るわけ無いじゃない！！」

　かくして、『女嫌いの妖精王子は、実は幼い少女が好きらしい』という、なんとも妙な噂が街中に広がったのだった。

　新たな号令が、御触書（おふれがき）として、出された。

　それを読んだものは、皆、一同（いちどう）驚愕（きょうがく）。

口伝（くちづた）えで伝えられ、文字の読めないもの、全てを含め、国中が驚いた。

「なにぃ！？今度は男も対象だとぉぉ！？」

「なんでも、貧困層の娘を見初めちまった際、色んな楽しみ方を教わったそうでさぁ、アッチの方もイケる口になったって話だぜ」

「おいおいおい、女嫌いの妖精王子は、ご淫乱が過ぎるじゃねぇか。女嫌いが、はっちゃけると怖いねぇ〜⋯⋯」

「この前までは、幼女趣味って騒がれてたのによぉ。少年趣味まで目覚めるたぁ、とんだ変態（へんたい）性豪（せいごう）王として、歴史に名を残すんじゃねぇか？」

「違いねぇ！！」

「「ガハハハ！！」」

「⋯⋯て、話よ。シンデレラ」

　義姉が、身を乗り出してシンデレラを見つめた。

　ここは、シンデレラが、毎日奔走（ほんそう）する屋敷。

　どうやら、義姉は、国中で囁かれている噂話を、持ち帰って来たようだ。

「どうしよ⋯⋯。アタシ、その変わった靴とやらを履けちゃったら、王子様の元へお嫁にいかなくちゃいけないかも⋯⋯」

　不安そうにチラリ、と視線を寄越（よこ）す義姉に、シンデレラはニッコリと微笑んだ。

「おめでとうございます、お義姉様」

「ガクッ！ち〜がう〜でしょ！！そこは、“そんな！私を、置いて行かないでください⋯⋯”ぐらい言って、引き止めてよ！」

　がぁ！！と噛み付くぐらいの勢いで、義姉は、まくしたてた。

「申し訳ございません、お義姉様。しかし、お義姉様が王子様に見初められる事ほど、目出度（めでた）きことはございません」

　義姉が好む、憂いを帯びた微笑で、そう答えた。

「⋯⋯そぅお〜？まぁ、私ほどの美貌の持ち主ならね、王子様に惚れられちゃっても、仕方ないわよね。ンフ」

　義姉の機嫌は、たちまち良くなるのであった。

（なんだか、舞踏会の殿下との印象とは大いに異なるけど、貧困層の娘を迎えに行かなかったってことは、そういう事なのかしら？）

　話の内容はさっぱり理解できなかったが、王子様は博愛主義者となったようで、舞踏会で私に言ったことも、そういう事なのかしら？と、思うシンデレラである。