目撃、そして混乱
往来を通る王家の馬車に皆、動きを止め、一礼をした。
シンデレラも皆を習い、義姉を背に庇い礼をし、馬車が通り過ぎるのを待った。
ふと、何故だか視線を感じ、思わず顔を上げた。
すぐ目の前に王家の馬車が、ゆっくりと通り過ぎようとしている。
慌ててシンデレラは、頭を下げた。
目隠しをされた窓、その向こうの人物と目が合った気がした。
（殿下⋯？）
馬車が通り過ぎる。
往来の安全を確かめるように、ゆっくりと。
これから、貧困層へ、かの娘を迎えに行くのか。
シンデレラと、人々は、遠くなっていく馬車を見つめた。
シンデレラが見つめていた馬車の中では、王子様が信じられないものを見た、という顔で呆然としていた。
（ありふれた、でも、どこか目を引く金髪に、彼女を思い出して、見ていたら、彼女にそっくりの男性がいた）
かぶりを振り、王子様は、考え直す。
（いや、違う。彼女だ。見間違うはずがない。こんなにも近く、目の前に――焦がれた彼女がいた。でも、何故。何故、男装を？）
王子様の頭の中に疑問のはてなが飛び交う。
続けて出たのは嫉妬心。
（後ろに庇った女は何者だ？彼女とどういう関係だ？彼女は、貧しいと言っていた。雇っているのか？それとも金で物を言わせているのか？分からない。どうして？なぜ、男の格好で、女といる？）
（今すぐ、馬車から飛び降りたい。確かめたい。金で縛り付けている女を怒鳴りつけて、彼女を連れ去りたい）
両手で顔を覆い、ぐるぐると思考の渦に飲まれてしまう王子様。
ぐっと、歯を食いしばり、嫌な妄想で頭がどうにかなりそうなところを寸でで、堪えた。
（ダメだ。堪えろ。今日は貧困層へ視察だ。護衛は、もう到着している。これは、父王曰く、肝いりの政策なのだ。この目で確かめねば）
理性的に自分を押さえつけた直後に溢れ出る下心と嫉妬心。
（しかし、あわよくば、彼女と出会えるかと思ったのに、思ったのに⋯っ！！！なぜ、あそこに女といるのだ。庇っていた、大事そうに！赤毛の女を！！女は何者なのだ⋯っ！！ああっ！！）
悶々と悩む王子様を、馬車は貧困層へと連れて行った。
