ブラック主君から領地没収爵位剥奪されたので、全て捨てて気ままな平民になります。

第三十七話 敵か友達か

　不意に目が覚めた。

　リュカが「もうお目覚めですか？」と心配そうな目を向けてきていた。

「どれくらい寝ていた？」

「一刻半ほど……」

「そうか……あまり休めてないか……」

　深呼吸をし、呼吸法で精神を整えていく。

（……なんか変な夢を見た気がするけど、あまり覚えてない）

　悪夢にうなされるのは日常茶飯事だが、今回は悪い夢ではなかった気がする。

「テオ様、もう少し休まれたほうがよいかと……」

「いや、変に目が覚めた」

　リュカの言葉に苦笑いを浮かべて答えていたら、アシュレイが心配そうな顔で尋ねてくる。

「テオ、もう少し休んでくれてていいよ」

「心配してくれてありがとう、アシュレイ。でも、大丈夫だよ」

　これが友情の美しさというものだろう。

　実際のところ、疲れはほとんど取れていないし、むしろ寝る前より疲労感があった。だが、パーティーの支柱である自分が弱っているところを見せるわけにはいかない。テオドールはレイチェルへと視線を向ける。

「そうだ、レイ、たしか君はリュートを持っていたな。一曲、弾かせてくれないか？」

「はい」

　レイチェルが倉庫の中からリュートを取り出し、テオドールに差し出してきた。

　テオドールがリュートを構えた瞬間、「テオ様」とリュカが声をあげた。「どうした？」と視線を向ける。

「誰か来ます」

　その言葉を受け、テオドールも魔力感知《サーチ》を奔らせる。魔力のゆらめきや輝きから察するに受付の者だろう。テオドールはリュートを自分の倉庫に入れ、皆を手で制しつつベッドから立ち上がった。同時に部屋の扉がノックされる。

「なんですか？」

「すみません。宿の代金に関してお話が……」

　その言葉に扉を開けた瞬間、男が剣を突き出してきた。完全なる奇襲だったが、テオドールは自動的に躱しながら男を投げ飛ばす。

（魔術的な違和感はなかった……）

　仮に魔術による洗脳ならば、魔力感知《サーチ》でわかる。まるで、この奇襲が合図だったかのように、外を歩いていた冒険者の動きが変わった。

　一斉にテオドールたちが泊まっている宿屋へと向かって走ってくるのだ。

（まさか全員、魔術で作り出した使い魔だったのか？）

　魔力感知《サーチ》的には、そういう結論には至らない。

（魔力的に一般人だ。だが、この数を魔術で洗脳するなんて……）

　ありえるのか？　と思った。

　そもそも精神系の魔術は術式が複雑だ。

　自己催眠ともなれば、多少は楽になるが、他者の意識を変容させる魔術はかなり高度な魔術である。仮に催眠に成功したとしても、動きの制御や単純な命令を行わせる程度しかできない。複雑な命令はより複雑な魔術式となるし、魔術式を組み上げる間、対象が大人しくしているという保証もない。よって、コストパフォーマンスがよくない。

　更に洗脳系の魔術式は普遍化ができないため天慶《スキル》化しても、個別の対象以外には効果が無い。脳の構造が違うため、一人一人、別々の魔術式を構築しなければならないのだ。

「戦闘準備！」

　テオドールの言葉にリュカは窓のほうへと視線を向け、レイチェルたちは護身用の武器を構えた。

（この数を魔術で洗脳するなんて時間がかかりすぎるし、消費する魔力もバカにならない）

　テオドールのように天級以上の魔術士ならば、三日かければ、かなりの数を支配下におけるかもしれない。だが、自分ならしない。効率が悪いからだ。

（特殊天慶《ユニークスキル》か……もしくは、もっと前から計画されていたか……）

　投げ飛ばされた男が立ち上がり「うああああっ！」と叫びながら剣をアシュレイに向ける。すぐさま最小限の雷撃を放ち、意識を奪った。

「全員聞け！　最低でも百人単位の冒険者がこちらに攻撃をしかけてくる！　おそらく全員、精神系の魔術か天慶《スキル》の影響下にある！」

「出ますか？　籠りますか？」

　リュカの問いかけに「基本は籠城！　ただし火攻めなど状況が変われば打って出る！」と叫びつつ廊下に出ながら冒険者を殴り飛ばす。

「リュカ！　窓からの侵入者は任せる。残りは魔術でリュカを援護！　四半刻ほど耐えてくれ！」

　言いながら振り下ろされる剣を躱し、鎧通しの掌底で冒険者を殴り飛ばした。

（雷霆結界《レヴィン・グレイヴ》の魔術式を構築するまで他の魔術は使えないか……）

　威力を考えなければ、すぐに構築はできる。

　だが、それをやれば、死者の数が桁違いに跳ね上がるだろう。威力を調整する術式を組み込まなければならない。

　それが厄介だ。

「敵の攻撃方法は不明だ！　最悪、こちらも相手の術にハマる可能性がある！　気をつけろ！！」

　各々が了承する声が聞こえる。

　そんな中、テオドールは迫りくる冒険者を殴りながら魔術式を頭の中で構築。それと同時に敵の狙いも類推していた。

　体の動きはほぼ自動化。なにも考えない。魔術式は映像的に処理し、敵への類推は言語で考える。マルチタスクに辟易する容量すら無い。

（クソ……術者はどこだ？　どうせ、あの逃げた二人のどちらかだろうけど……）

　この状況を打破するのではなく、敵の狙いを覆す方策を考えながら、片っ端から冒険者を殴り飛ばす。

（さすがに人死にが出たら、その原因を友と呼ぶのは世間体的にもアウトだろうな……）

　ただでさえアシュレイを暗殺しようとしている連中だ。

　敵を友達にするには、アシュレイたちの感情が最も大きな障害となるため、殺人は避けたかった。

（どうにかして友達にしなければ……正々堂々と殺しあえば、きっと親友になれるはずだ！）

　ただでさえ余裕の無い状況だったが、テオドールは敵を友達にする方法ばかり考えていた。