第５章 ゲーマーに出来る事なんて
学生寮は、時代背景とか文明レベルとかぶっ飛ばして、ものすごーく綺麗な建物だった。ひゃっほい！
みんな土足でガンガン入ってるし、掃除機もなさそうなのに、床に敷かれている赤い絨毯には泥１つついていなかった。さっきちらっと覗いてみたけど、トイレも水洗っぽい。良かった。
学生寮には、寮母さん、兼、先生、みたいな人がいて、あたし達６人が挨拶をするとイベントが始まった。
「ようこそモルゲンロード学園へ。新入生さん。ここはあなた達が長い時間を過ごす事になる学生寮よ。鍵はこれ、はいどうぞ」
みたいな感じで、１人１本鍵を渡された。個室使えるらしい。鍵には数字が彫られていて、あたしは２０３。サキちゃんは２０４だった。男子勢も、２００とか２０５とか言ってる声がしたから、男女で寮が分かれてはいないらしい。
２０３って事は、２階ってことかな。
建物は外から見た感じ、４階建てっぽかった。１階は、食堂とか、広いエントランスとか、そういう共通の設備しか無さそうだから、実際あたし達が使う個室は２階から４階にあるのだろう。
あたし達が２００から２０５の鍵を貰ったってことは、もしかして、あたし達、新入生で学生寮一番乗り？ ３階は２年生が使ってるとか、そういう感じかな。
ゲームの中では、モルゲンロード学園は３年制の学校だ。プレイヤーは１年生。ＮＰＣでは、２年生とか３年生も存在した。図書委員のジャスミンとかね。彼女は３年生って言う設定だったはずだ。
「あのー、食事は……？」
アキラが寮母さんに尋ねる。ゲーム内では見た覚えが無い人だった。小人族だから大人だけどあたしより小さくて可愛い感じの人だ。彼女はあたし達を見上げてにっこり笑った。
「食堂で自由に食べて良いわよ」
えっ、まさか２４時間体制！？
「ありがとうございます」
気もそぞろな感じでアキラは寮母さんにお礼を言って、「ぼく、食堂に行きたいんだけど……」と続けた。
「わたしも行ってみたいなー」
サキちゃんがまっさきに手を上げた。
「あたしも食堂見てみたい」
お腹空いたんだってば！ とは言えない。恥ずかし……。
「オレも！」
ケントも異論は無さそうだ。
「おれもお腹空いて来たな」
カズキも、和を乱すこと無く同意する。
「全員で行くか」
ソウマが言って、みんなで食堂を探して歩き出す。いつの間にかソウマが仕切る感じになっている。何だかなぁ。良いけど。いや、カズキが仕切ってくれた方が良いかも？ んー。まぁ後で考えよかな。まずはご飯だ！
流石、日本製ゲームの中の世界。学生寮のあちこちには案内板が下がっていて、⇒食堂、とか、⇒お手洗い、とか書いてあるのも全部日本語だ。読める、読めるぞぉ！ ふはははは！ いや、読めなきゃ困っちゃうんだけどね。
食堂に辿り着くと、ブッフェスタイルみたいだった。入り口にお皿とお盆が置かれていて、その奥には料理がずらーっと並んでいる。ご自由にどうぞって感じ。
椅子と机は、うーん、１００人分くらいあるかなぁ？ みんなが一斉に来たら随分混みそう。今は、あたし達６人で貸切だ。
「おぉ！ 貸切じゃん！ すっげぇ！」
ケントが嬉しそうに言って、さっそく食事を取りに行く。貸切だから、席の確保はまぁ良いか。
食事は、和洋中揃ってる素敵な文化ごった煮状態だ。嬉しいけど、思いっきり西洋風の建物のなかで白いご飯があるのって変な感じ。あたしはパンとか、洋風のおかずを中心にお皿に盛って行く。
食事は、すごく美味しかった。
その後、各々の個室に向かう。個室は、６畳とか７畳とかありそうな感じの広さだった。現実世界でのあたしの部屋と、大体同じ位の広さだ。
部屋にはベッドと、机と椅子が１セット。それから、チェストが置かれていた。わくわくしながら開ける。わーい！ 制服、いっぱい入ってる！
あたしがいま着ている赤と白を基調にしたセーラー服風の制服の替えが１セット、それから、青と黒を基調にしたブレザー風の制服が２セット、ピンクと茶色を基調にしたロリータ服風の制服も２セット入っている。むぅ、パジャマ、無いなぁ……。残念。まぁいいや。うきうきしながら、ブレザー風の制服に着替える。うぅむ、コスプレ気分。
鏡欲しいなぁ。あ、そういえばあたし、今どんな顔してるんだろう。
部屋には窓があって、透明なガラスがはめ込まれていたから、覗き込んで見る。うーん、外が明るいから、あんまり映らないなぁ。ぼんやりと白っぽく人の輪郭は見えるけど、肝心の詳細は分かんない。ちぇっ。
しかしまぁ、衣食住が保障されている事は分かった。
じゃあ、冒険とかしなくて良くない？
とは思えないのが、ゲーマーの性だ。
業かもしれない。
だって武器！ とか！ 持ちたい！ 魔法とかも使いたい！ あたし、一応、というか何と言うか、とにかく、巫女だし。
あー、でも、魔法を使えるようになるには、モンスターを倒して、修得値を上げないといけない。そしたら、なおさら早くダンジョンに行かないと！ あ、その前に売店で武器買わなきゃかな。ゲームでは初期装備で短剣を装備していたと思ったんだけど、あたし達は今、防具に相当するものしか装備していない。
巫女だったら、棒の扱いに補正が良くかかったと思ったけど、棒は近距離用武器だ。あたしは前列に出るつもりはないし、そうしたら、弓かなぁ……？
灰クロの戦闘は、コマンド入力式だった。
で、敵味方共に、前列、後列の概念がある。棒とか、剣とかの近距離用武器は、前列の味方が使用する際、前列の敵にしか攻撃は届かない。後列の味方が、近距離用の武器を装備していても、敵に攻撃は届かない。つまり、自分の一列前にまでしか届かないってことだ。
弓とか銃とか、遠距離用の武器を装備していれば、後列の味方が、前列の敵に攻撃する事も出来る。つまり、自分の二列前まで届くってこと。後列の味方が、後列の敵に攻撃する事は、出来ない。あ、魔法なら何処まででも届くけどね。
しかし、今はどうなるんだろ。敵も味方も綺麗に２列に並んだりするのかな？ それって結構間抜けな感じじゃない？
ま、それも含めて早く行ってみたいな、ダンジョン。うふっ。
あたしはその場でくるっと回る。かなり短いスカートが、ふわっと揺れた。これで冒険とか、ばっかみてぇ、みたいな格好だ。でも良いんだ。このミニスカと絶対領域が良いんだ！ 何とかやってみせるよ！
準備が出来たら、また食堂に集まる事にしていた。から、あたしがすぐに出て行くと、でもあたしは最後から２番目だった。まだ来ていないのはサキちゃんだけだ。男子勢は、誰も着替えていない。そしたら、うーん、確かに自室でやることなんて特になかったかもねぇ。
「お、ユカ着替えたんだ。その服も可愛いじゃん」
でっしょー！？ クソゲーだけど、制服は可愛いんだよ！
とかケントに言えたら、苦労しない。
「あ、ありがと……」
あたしははにかんで答えると、席に座った。
「ユカ、お前は前列と後列の概念、大丈夫だよな？」
そういうソウマの手元には、４本のお箸が横に並んでいる。なるほど、皆に戦闘のことを説明してたんだな。
「大丈夫……あの、売店で弓欲しいな」
「だよな」
蛇足かな、と思いながらもそう言うと、ソウマは満足そうにニヤリと笑った。あら、暗黒属性も、小人族姿で笑えばちょっと可愛いじゃないの。
しっかし、小人族のソウマにも、豹頭族のケントにも、竜人族のアキラにも尻尾があるから、座りにくそうだ。サキちゃん何て、羽、あるしなぁ。もうサキちゃんは仰向けに寝転がれないんだろうか。むーん。そう思うと、ステータスは平均的だけど、あたしは人間種族で良かったなぁ。
「サキが来たら、売店だな」
「ごめんなさいー、お待たせー」
ソウマが言うなり、サキちゃんが駆けて来る。おぉ、サキちゃんも着替えてる！ ピンクだ！ ピンクと茶色のロリ服だ！ かっわぅいーぃ！！ リボンが、フリルが揺れてるよー！
あたしは内心ハァハァしていたんだけど、男子勢の反応は微妙だ。何でー。可愛いのに。
「サキ、それで冒険出来る？」
代表みたいにカズキが言った。サキちゃんはふわっと微笑む。
「頑張る！」
「そ、そっか……」
「大丈夫だよサキちゃん。錬金術師は魔法特化の職業だし、すぐ『ファイア』も『サンダー』も覚えるはずだし。とっても可愛いよ」
あたしが口を挟むと、カズキはそれはそれで引いたみたいだった。
「職業って、２０種類以上あったよね……？ ユカ、詳細全部覚えてるの……？」
「ぜ、全部じゃないけど……」
嘘でーす。全部覚えてまーす。はい……すいません……キモくて……。クソゲークソゲーと罵りながらも、灰クロを愛してるんです……。
「いや、頼もしいけどね……」
ははは、とか若干乾いた笑いを漏らして、カズキは立ちあがった。
「……行こうか」
そうだね、とか、うん、とか、おう、とか答えてあたし達は売店に向かう。やったー！ 武器だー！
とか浮かれていると、何組か、学生寮に向かって来る生徒たちとすれ違う。涙の跡がある女子も、結構たくさんいた。まぁ、訳が分かんない状況なのは確かだ。ゲームとかラノベとか漫画で、こういう状況を見慣れていなければ、不安にもなるかもしれない。
急に、何だか浮かれている自分が恥ずかしくなる。
ダンジョンに行って、敵と戦って、魔法を覚えて、それで、どうなるの？ それより、モーガン先生やローゼン先生を捕まえて、この世界の事を知った方が良い？ 帰る方法を、真剣に模索するのが正しい？
でもこれは、夢じゃないの？ ほんとうに現実に起こっていること？ 妙にリアリティのある、長編の夢じゃないって、誰が言えるの？
石でも呑み込んだみたいに、胃が重くなる。
ソウマも、カズキも、ケントも、アキラも、それからサキちゃんも。本当はどう思ってるのかな。
「……サキちゃん」
あたしは囁いて、サキちゃんの手を握る。
「どうしたの？ ユカちゃん」
「……これは、夢かな」
「んー……」
サキちゃんは、握る手に少しだけ力を込めた。
「分かんないな」
「あたしも分かんない」
「一緒だ」
えへへ、とサキちゃんは声に出して笑う。サキちゃんが不安な時にやる、癖だ。
ぎゅうっ、と、胸が苦しくなる。
「大丈夫だ、ユカ」
力強くそう言ったのは、意外や意外、ソウマだった。
「この灰クロのストーリー、思い出してみろよ」
「ストーリー……？」
ストーリー何てたいして覚えてないよ！ 大事なのはダンジョン探索と自軍の強化で、ストーリーは完全に添えものだ。えーと、えーと……？
「……色々あって、世界を救う」
「……あのな」
ソウマはあたしの答えに呆れたみたいだった。何でよー！ ある意味完璧な回答なのに。
「ラスボスの竜・ニルズヘルグは、さまざまな世界を繋ぐ『界の狭間』から現れた存在だ。ニルズベルグが『この世界』に現れた所為で、本来の『この世界』にいなかったはずのモンスターがダンジョンと共に現れる様になった。で、ダンジョンを広げる事で『この世界』を侵略しようとしていたニルズベルグを倒して、『この世界』を守るってストーリーだろ」
そ、そういえばそんな話だったかもしれない……！ 負けた、ソウマ、あんたには負けたよ……！
あたしが打ちひしがれていると、カズキも、ケントも、アキラも顔を輝かせた。
「さまざまな世界を繋ぐ、『界の狭間』……！」
「そこに、辿り着けばいいんじゃね？ オレ達、帰れちゃう系じゃん？」
「ストーリーで、『界の狭間』へ向かう様になるの……？」
アキラの問いかけに、ソウマは頷いた。
「なる」
確かになったよーな気がする。終盤は、『界の狭間』にあたし達が乗り込んで行って、ニルズベルグを追い詰めるんだ。でもそれ、そーとー終盤だよー。
『この世界』にとって異物であるあたし達が、なぜモンスターみたいに、ダンジョンに現れたりせず、まるで『この世界』の住人のように冒険者として扱われているのかは分かんない。だけど、希望は、ちょこっと見えてきた。
「……終盤は、『界の狭間』にあたし達が乗り込んで行って、ニルズベルグを追い詰めることになる。『界の狭間』に、拠点も作られたはず。つまり、あたし達はイベントを進めて、『界の狭間』で、もとの地球に戻る道を探せば良いって、ソウマはそう考えているの？」
「そうだよ」
「……それ、すっげーじゃん！ ほんとに出来たらオレ達ヒーローじゃね！？」
ケントは嬉しそうに尻尾を持ち上げた。あぁん、細くて猫みたいな尻尾がとってもらぶりぃ。だから、女子だったらなー！！
「……ヒーローになれるかは知らんが、俺達ゲーマーに出来る事なんて、ゲームをプレイする事だけだろ。つまんない事に悩むなよ」
達って言い切ったよこの男！ 間違ってはいないかもしれないけど、さ。
ふぅぅっ、とあたしは長く息を吐いて天を仰いだ。とっても綺麗。晴れ渡った青空。作り物らしさなんて何処にもない。これは、１つの、世界だ。
「分かった。やる。頑張る」
あたしは頷いて答えた。
帰るついでに、この綺麗で優しい世界を、救ってやろうじゃん！
