リバース！

第一部

急転２

「……えっと、コスプレしてたのか？」

「まぁ、失礼ね？　れっきとした四月生まれの十六歳よ？　化粧（こっち）は仕事用」

「仕事……ってか、そもそもここ、何だよ？」

　研究って、魔法のか？　床に転がっているせいもあるが、そもそもが薄暗くて周りがよく見えない。

　一方、目の前の黒城は別のことに感心したようだった。

「流石ね？　結界装置があるのに、喋れるなんて」

「結界……装置？」

「その機械のことよ。魔力に反応して、対象者の動きを封じるの」

「対象者って……テルスの奴らのことかよ」

「……ええ。彼らのことよ」

　俺がテルスからの拉致監禁について尋ねると、黒城は驚く代わりに唇の端を上げた。刹那、明かりが点いて周りが見えるようになる。

　部屋の両脇に並ぶ、ガラスの入れ物。

　俺が目を見張ったのは、その中にいる面々が胴衣（チュニック）やマント――つまりはテルスの衣装を着ていたから、だけじゃない。

　その中の一人の顔に、ひどく見覚えがあったからだ。

「……義父さん！？」

　短い銀髪。今は閉じられてるが紫色の瞳など、日本ではほとんど見かけない色彩だ。精悍な容姿。アラフィフな筈なのに、アラフォーどころかアラサーにしか見えない。

　最後に会った頃からほとんど変わっていないなんて、それこそ一種のファンタジーだ。

「あら？　知り合いだったの？」

「……ってか、何だよあれ？」

「ああ、抽出装置のこと？　魔力を奪う為の機械よ？」

　話題を変える為に振った質問に、黒城が笑顔で答える。もっとも内容は全然、全く笑えない。

「何で、はるばる異世界にまで行って」

「だって、実験するのにはたくさんの材料が必要だったんだもの」

　にこにこ、にこにこ――あっさりととんでもないことを言うと、黒城はそこでクイッと俺の顎を持ち上げた。

「ねぇ？　だからあなたも、私の研究に協力してくれるわよね？」

「協、力？」

　声が掠れるくらい、体にかかる負荷が増している。

　たまらず眉を寄せた俺の顔を覗き込みながら、黒城が話を続ける。

「ええ、あなたの魔力も手に入れたらＭＳは完璧よ。誰でも簡単に、魔力を手に入れられるわ」

「……んな、スゲェ技術……あんなら、魔力なんていらねぇ……だろ？」

「逆よ。テルスを手に入れるには、化学の力だけじゃ足りないの」

　思いがけない世界征服（こと）を笑顔で語り、黒城はふと言葉を止めた。そして、その視線を背後へと流した。

　……視線の先、そこには気を失ったまま横たえられた椿がいる。

「どれくらい素晴らしい研究か、実際に見て貰えば解るわよね？」

　その言葉に応えるように、椿の横にいた白衣の男がＭＳを手に取り、椿の口に入れようとした。

「……よせ、やめろっ！」

　魔法を使うつもりはなかった。だが、俺の怒りに応えるように魔力が体の内側から沸き上がった。

　風がうねりを上げ、全てを吹き飛ばす。

　……そう、椿の口に入ろうとしたＭＳだけじゃなく。

　俺を戒めていた機械、それから義父さん達を閉じ込めていた機械が砕け散る中、俺は立ち上がった。

「何て魔力だ……結界装置も、抽出装置も吹き飛ばすなんて」

「……化け物」

「危険です、黒城博士！　いくらお母様の故郷で、ご両親の悲願だったとしても……結界装置が通用しないとなるとっ」

　口々に勝手なことを言う男達に呆れたが、最後の内容には引っかかった。えっ、お母様って――黒城の母親が、テルスの人間ってことか？

　……パンッ！

　そんな俺の見ている前で、黒城が気になることを言った眼鏡の男の頬を叩く。

「うるさいわね……彼女の魔力から、予測出来たことでしょう？　見苦しく騒ぐんじゃないわよ、菅原（かんばら）」

　冷ややかに言い放った黒城の顔からは、笑みが消えていた。それから、驚く俺に目を向けてきて、

「そう、私の母はテルス人だったのよ。あいにく、私が生まれてすぐに死んで……父が『道』を見つけたのは、その後だけどね？」

　あっさりととんでもないことを言って、黒城はサラリと長い髪を掻き上げた。

　そして再び、俺に笑って見せたかと思うと、

「混血（ハーフ）だけど、私にはあなたと違って魔力はないわ……だからコレ、用意しておいたの」

　その言葉と共に、黒城は取り出したＭＳを躊躇せず口にした。刹那、ＭＳを飲んだ黒城の額に青い文様が現れる。

「……水の蛇」

　呪文と共に、俺へと襲いかかった水の魔法に対して、俺は闇を凝らせて突き出した。ぶつかった、と思った刹那、闇が水を吸い込んで消える。

　それを見てコクリ、と首を傾げたかと思うと、黒城は何でもないことのように呟いた。

「コレだけじゃ駄目なら……もっと、摂取しなくちゃ」

「なっ！？」

　ギョッとした俺の前で、黒城が再びＭＳを飲み込む――って、サプリメントとかじゃねぇんだぞ！？

「コレならどうかしら……風の刃！　炎の牙！」

　それから楽しそうに笑うと、異なる属性の魔法を次々と俺へと放った。闇で吸い込むのが追いつかず、避けるので精一杯になる。

　……浮かんでいた文様は、いつしか額だけじゃなく黒城の顔や足、全身へと広がっていた。