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「闇(やみ)に浮(う)かぶ人影(ひとかげ)」

魔王まおう――

それは**神話しんわ伝説でんせつに満ちた言葉。

人々(ひとびと)に恐怖きょうふ**を与え、**悪夢あくむを見せ、こころめつける不安ふあん**を呼び起こす。

それは人類じんるいてき、**絶対的ぜったいてき**なあく、そしてかみへの挑戦ちょうせんそのもの。

ゆえに――そのおうかたられるとき、我々(われわれ)のなかなにかがます。

それはふるえか? 恐怖きょうふか? いたみか?

いや、何一なにひとつとして、このやみあらわすにはりない。

もる暗黒あんこくこころこおりつかせる眩暈めまい生命せいめいげる圧迫感あっぱくかん――。

このものこそが魔王まおう

いしよりもたしかに存在そんざいし、ゆめよりもはかなまぼろし

玉座ぎょくざやみひそめ、われらをつめる。

そして、口元くちもとあやしいみをかべ、ささやくのだ。

人間にんげんよ――われ召喚しょうかんしたものよ。

 そのうばうために……おまえなにささげる?」


27ふん――西暦せいれき2122ねん12がつ13にち

一人ひとり少年しょうねんが、あせれた身体からだこした。

なみだにじ視界しかい

ここがどこなのか、なぜ自分じぶんがここにいるのか――なにひとからない。

混乱こんらんしたまま、かれふかよるやみ見渡みわたす。

なにがかりをさがしていた、そのとき――

――「ん……和人かずと? なにしてるの? 起床きしょうまで、まだ三十分さんじゅっぷんあるよ。いまのうちに……ねむっておきなよ……」

あらわれたのとおなじくらい唐突とうとつに、そのこええた。

ふたたおとずれる静寂せいじゃく

ふかく、そしてやわらかいよるしずけさがもどってくる。

安堵あんどした和人かずとはベッドにこしろし――ようやくおもす。

自分じぶんだれで、なぜここにいるのかを。

和人かずと・シンイチ、17さい

王国おうこくピュクシスの王立おうりつ海軍かいぐん士官学校しかんがっこう――通称つうしょうARMの**戦闘せんとう航空こうくうパイロット専攻せんこう**に所属しょぞくする、まだ一年生いちねんせい候補生こうほせい

いやしい身分みぶんばれるいえまれでありながらも、かれ王国おうこくでも屈指くっし名門めいもんへと辿たどいたのだ。


ARMは、軍事ぐんじ精鋭せいえいだけをそだてる場所ばしょではない。

科学かがく文学ぶんがく政治せいじ経済けいざい――といった民間みんかん教育きょういくおこなっている。

その広大こうだいなキャンパスは、木星もくせい太陽たいようけいのラグランジュてんL4に位置いちする、ガルガンチュアきゅう軌道きどうステーション三基さんきにまたがっている。

和人かずといまいるのは、軍事ぐんじ科学かがく分野ぶんや担当たんとうするA・R・M 3だ。

意識いしきを取りもどしたかれは、制服せいふくそでとおし、制帽せいぼうをかぶる。

そして、740ぷん集合しゅうごうまでの時間じかんあたまをすっきりさせるためにあさ散歩さんぽへとかけた。

軌道きどうじょう反射はんしゃミラーが、のぼはじめた太陽たいようひかりおくかえす。

そのなかあるきながら、かれゆめ残像ざんぞうはらおうとする。

――かげひそみ、こちらをつめる、あのあやしい眼差まなざし。

恐怖きょうふおぼえるほどに、なぜかなつかしいその視線しせん

それはだれのものなのか?

なぜ、自分じぶんはあれをっているとかんじるのか――。

突然とつぜんだれかの和人かずとかたかれた。

かれ反射的はんしゃてきかえり――おな年頃としごろ女子じょしつける。

身長しんちょう自分じぶんよりつもひくく、黒髪くろかみ前下まえさがりのボブにりそろえた少女しょうじょ

かおにはあせりがにじんでいる。

――「五分間ごふんかんさがしてたのよ、和人かずと!」

――「わるい、カミーユ。かんがごとしてた。で、こんな朝早あさはやくにどうした?」

わすれたの? わたし今週こんしゅうはた当番とうばんなのよ。6時半ろくじはん国旗こっきかかげなきゃいけないの。クリスチャンが手伝てつだうはずだったけど……どこにもいないの。あんた、同室どうしつでしょ? まだてる?」

和人かずとだまったままだった。

「まったく、あのクリスチャン……ほんとたよりにならないんだから!」

カミーユはためいきをつき、つづける。

仕方しかたない、一人ひとりでやるわ。それで、あんたはなにしてたの? 当番とうばんじゃないでしょ?」

すこかんがえてから、和人かずとこたえた。

「日のひのでたくて。」

カミーユは怪訝けげんそうにまゆをひそめる。

反射鏡はんしゃきょう回転かいてんするのをながめる? ……まあ、いいけど。」

和人かずとあるそうとすると、カミーユもすぐあとう。

集合しゅうごうまえ朝食ちょうしょくべにかない? ちょうどわたしくところなの。」

和人かずとくちひらき、ことわろうとしたその瞬間しゅんかん視線しせんがある光景こうけいせられた。

――五十ごじゅっメートルほどした科学かがくキャンパスの地下ちかにあるバンカーの入口いりぐちかうトラックの車列しゃれつ

それをかこむのは、紫色むらさきいろ制服せいふく兵士へいしたち――シリウス。

情報じょうほう活動かつどう電撃戦でんげきせん専門せんもんとする精鋭部隊せいえいぶたいだ。

だが、ARMは海軍かいぐん管轄かんかつであって……シリウスの所属しょぞくではないはずだった。

「もう三日間みっかかんつづいてるのよ」

カミーユがちいさくつぶやく。

あさ五時ごじから七時しちじまで……あのトラックを護衛ごえいしてるの。あるは、学校がっこう幹部かんぶたちがシリウスの将校しょうこうはなしているのもたわ。」

和人かずと視線しせんをそらす。

おれ意見いけんだが……かんわらないほうがいい。」

にならないの?」

になるさ。だからこそ、距離きょりくんだ。」

カミーユは、どこか失望しつぼうしたようにうなずく。

しかし――その直後ちょくご背後はいごからひくこえひびいた。

かしこ言葉ことばだ、わかものよ……だが、本当ほんとう真実しんじつからのがれられるとおもうか?」

おどろいた和人かずとかえり、カミーユをうでかばう。

「あんたはだれだ? どうやってここにはいった?」

質問しつもんおおいな……だが、こたえはすくない。」

こたえろ!」

和人かずと苛立いらだちをあらわにする。

「おまえゆめひそむ、あのあやしい眼差まなざしはだれのものだ?

 なぜ、その言葉ことばこころはなれぬ?

 『わたしうばえ』とは、どういう意味いみだ?」

「やめろ!」

和人かずとこえあらげる。

一体いったいなに目的もくてきなんだ?」

そのおとこは、みすぼらしい格好かっこう老人ろうじんだった。

かれはゆっくりとわらう。

問題もんだいは、わたしなにのぞむかではない……おまえなにのぞむかだ。

 もし、このながれをえるちからあたえられたら……そのたましい悪魔あくまるか? それとも、どんな結果けっかになろうとこばむか?」

「そんなちからがあってもいらない。とくに、あんたみたいなあやしいじいさんからのおくものなんてな。」

老人ろうじんはわずかにあたまげる。

「いずれ……いや、おもったよりはやく、その選択せんたくいるるだろう。」

またたに、その姿すがたえた。

「……った?」

カミーユがいきひそめてう。

和人かずとはまだ動揺どうようしながらも、彼女かのじょをそっとはなす。

「ああ、った。」

カミーユはかみ毛先けさきゆびいじりながらわらう。

「ふふ……そんなにわたしのことまもってくれるなんて、らなかったわ。」

「くだらないことってないでいそげ。朝食ちょうしょくおくれるぞ。」

和人かずとはそっけなくう。

二人ふたりふたたあるし、沈黙ちんもくかんがえにつつまれる。

和人かずとは、あの老人ろうじんがなぜ自分じぶんゆめ内容ないようっていたのか、そしてあのなぞめいた言葉ことばなに意味いみするのかをおもめぐらせる。

その疑問ぎもんいだえたまま――和人かずととカミーユは、ようやく食堂しょくどうへと到着とうちゃくした。

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