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第2話：盲点の肖像

　夜が明ける。

　だが、空気は晴れなかった。警察庁の地下階層、特別捜査室では、事件の検討会が開かれていた。

「現場に残された“問いかけ”……『視えたかい？』。挑発的で、こちらの行動を読んでる」

　そう言ったのは、一ノ瀬悠。

「まるで、お前が“死視”できるのを知ってるようだな」

「そうね。……だから、逆に思ったの。これは“私を欺く”ための殺人よ」

　神代はテーブルに事件写真を並べた。

　遺体の視界には「犯人の姿」が映らず、喉には鋼針入りの絵筆、さらに毒殺。

　被害者は元画廊オーナー・宇田川真由。事件の数日前まで、ある若手画家の個展を開催していた。

「彼の名前は？」

「日比野澪（ひびのれい）。独特の赤を使うことで注目されてた。宇田川と契約トラブルがあったらしい。だが事件当夜はアリバイがある。搬入業者数名と深夜までいた」

「……アリバイがあるのに、作品には“日比野の画風”に似た赤が使われてる。皮肉ね」

　神代は写真の中の、壁に塗られた赤いペンキを見つめた。

「この“赤”が、何かを伝えようとしてる」

　数日後。第二の事件が発生した。

　今度は、美術系大学の教授が自室で窒息死していた。口に詰め込まれていたのは、丸めたキャンバスとペンキのチューブ。

「絵に溺れて死んだわけか。洒落が利いてる……いや、悪趣味な」

　神代は死体に触れた。

　視界が、室内をゆっくりと動く。

　教授は、誰かと話している。顔は見えない。

　机に置かれた、細長い金属の筒――スプレー缶のような何かが、一瞬視界に映る。

「なんだこれ……」

　視界が揺れる。頭が重くなる。空気が薄くなる。

　――酸欠。

　そうだ、これは催眠性のガスだ。意識を失わせ、口に異物を詰め込み、呼吸を塞ぐ。

　視界は、そこで途切れる。

「……面白いわね」

　神代は目を開けた。

「視えた？」

「視えたわ。でも、違和感がある。決定的な何かが“抜け落ちてる”。前も、そうだった」

「何が？」

「犯人が“あえて映らない”ように立ち回っているというより……映っているけど、犯人と認識できないようにしてるのよ」

　一ノ瀬は眉をひそめた。

「視覚トリックか？」

「たとえば、死者の意識が曖昧な時に、マネキンのような存在を“人間じゃない”と認識したとしたら？　あるいは、知っている人物が、変装していたら？」

「……なるほど。『死視』を逆手に取って、“犯人は映らない”という前提を刷り込ませてくるのか」

　そのとき、一通の封筒が警察署に届いた。

　中には、一枚のスケッチ。

　そこには、宇田川真由が死ぬ直前の視界――まさに神代が“死視”したものと同じ構図の絵が描かれていた。

　そして、裏面には短くこう記されていた。

「次は、君の番だ」

　神代はそれを見て、ひとつだけ笑った。

「挑戦、受けてあげる」