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第1話：赤い絵筆と笑う死体

　雨が降っていた。

　路地裏のアスファルトを濡らす雨粒は、赤く濁っていた。光のない月夜、警察車両の回転灯だけが、濡れた壁面を血のように染めている。

「確認するぞ。遺体は画廊オーナー・宇田川真由。絵筆を喉に突き刺され、即死」

　刑事・一ノ瀬悠が資料を見ながら言った。が、現場の異様さに、眉をしかめる。

　被害者は、ギャラリーの床に倒れていた。口を大きく開けたまま、まるで――笑っているような死に顔だった。

　その口から、真っ赤に塗られた「絵筆」が、まるで舌のように突き出ていた。

　血ではない。絵の具だ。

　遺体の周囲には、まるでそれを囲うように、真紅の絵の具が撒かれていた。

　犯人が描いた、猟奇的な“死のインスタレーション”。

　まるで被害者自身が絵画の一部になったかのようだった。

「例の“絵画殺人”か……」

　一ノ瀬が呟く。

　これは今月に入って3件目。どの事件にも、“死者の視界を模したと思われる絵”が、近くに残されていた。

　だが今回は違う。

　遺体の目は見開かれたままで、すぐ近くの壁に――赤いペンキで一文が書かれていた。

「視えたかい？」

　一ノ瀬は舌打ちした。

「……やっぱり呼ぶしかないな。あの女を」

　タクシーの扉が開く。

　降りてきたのは、長い黒髪を濡らすのも気にしない無精な女だった。

　身にまとった黒のコートは、どこか古びていて、流行とは無縁。

「久しぶりね、刑事さん。まだそのクセ直らないの？　舌打ち」

「……神代（かみしろ）、頼む」

「ふふ。お願いする態度にしてはそっけない」

　彼女の名は神代（かみしろ）　天音（あまね）。

　元犯罪心理学者であり、現在は「探偵」として、特殊な事件にのみ顔を出す――謎多き存在だ。

　だが、彼女には、他の誰にもない能力があった。

　「死視」――遺体に触れることで、“死者が最後に見た光景”をその目で視る力。

　神代は黙って遺体に近づき、静かに手袋を外した。

　冷たい死体の顔に指先を当てる。

　――一瞬、空気が張り詰めた。

　神代の瞳が揺らぐ。雨音が遠のいたように感じられた瞬間――

　視界が、真っ赤に染まった。

　赤い液体が、視界の端に垂れる。

　キャンバスの向こう側に、人影。

　誰かがこちらに歩み寄ってくる。

　顔は見えない。だが、手に何かを持っていた。

　それは――絵筆。

　そして、ペンキ缶。

　次の瞬間、その手が襲いかかる。視界が揺れる。倒れる。喉元に、鋭い痛み。

　だが、死の直前、確かに聞こえた。

「視えたかい？　私の描いた“最後の絵”が」

　神代は目を開いた。

「“赤”にこだわりがある犯人ね。けど……この犯人、かなりの知能犯よ」

「どういう意味だ」

「遺体の視界には、犯人の顔が映ってなかった。わざと、視界に入らない位置で襲ってる」

「だが、絵筆で殺すなんて……どうやって即死させた？　喉を刺すにはそれなりの力が……」

「普通の絵筆じゃない。これは、芯に鋼の針が通ってる“加工された武器”よ。芯は折れてて、内部に毒も仕込まれてた。血中に猛毒が流れた痕跡がある。鋭利で、そして致死性」

「――つまり、絵筆を“殺す道具”として改造してるってことか」

「ええ。芸術家気取りの連続殺人犯。“死体”を“作品”にしてる」

　神代は壁に残された言葉を見る。

　「視えたかい？」

　それは、神代自身への挑発のようにも思えた。

「この犯人……“死視”の能力の存在を知ってるかもしれない」

　一ノ瀬が言葉を失う。

　神代は静かに答えた。

「いいじゃない。ちょっとは退屈が紛れるわ」