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Whatever

フォォォォン……フォォォォォン……フォン、フォォォォン。

遠くで汽笛が柔らかく響いている。

チカ、チカ、チカ。

懐かしい音だ。時計の音だ。

んん……。

ゆっくりと瞼を持ち上げる。体の下は柔らかい。常識が通用するなら、これはベッドだろう。

ぼやけた視界の中、木調の天井からぶら下がったシーリングファンが静かに回っていた。真ん中にオレンジ色に光る淡いライトに照らされている。

まだ目をしっかり開けられない。意識は霞んだままだ。夢か現実か、区別もつかない。ただ、生きていることだけは確かだろう。

考えているうちに、また睡魔が襲ってくる。

もう一度、目を閉じかけたその時——。

ベシッ！

頬に鋭い痛みが走った。平手打ちだった。

「ひゃっ！？」

驚いて勢いよく半身を起こす。隣を見ると、そこには薄い水色のエプロンをした女性が立っていた。整いすぎた顔立ち。まるで人形のように美しく、そして冷ややかに、こちらを見下ろしている。

あたりを見回す。部屋は薄暗く、壁紙は柔らかな白色。天井は高く、暖炉では小さな炎が揺れている。

すぐにまた女性の方へ視線を戻した。

「どうして——」

今の状況がまるで飲み込めない。生きているのかさえ疑わしい。だが、その問いは遮られた。

「あなた、誰？」

「……え？」

「なぜ、あの倉庫にいたの？」

「いや、それよりここはどこなんですか？」

「君はどこから来たの？」

質問が次から次へと押し寄せる。

「僕は……東京から来た児玉鈴鹿です。まだ高校生で……」

おびえた声で答えると、女性は呆れたように眉をひそめた。

「……なんだ、それ。」

「と、ところで、あなたは？　それにここは——」

「フン。」

そっぽを向いて、踵を返す。

「あ、ちょっと——」

その声も届かず、女性は扉から出て行ってしまった。