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第三章「それぞれの勘違い」4

　落ち着いた表情で帰って来た男三人を、ケイトはただ一言「お帰り」と言って労った。しかしその目は、少し腫れていて。精一杯強がっている彼女に掛ける言葉は、今のシズクには見つからなかった。

　ただ、「ただいま。ありがとう」とだけ伝えると、ふっとその口元が緩んだのを見て、シズクの方が感情を抑えることが出来なかったくらいだ。

　飲みかけのコウとリュウトのアイスコーヒーには、もう氷は残っていなくて。その溶けた様子がまるで、リュウトの今の心のように思えた。

「さーてと、俺はもう一杯飲み直してから行こかなー。さすがに付き合いたてのカップルの邪魔したあないしー」

　大袈裟なまでの嫌味っぽい台詞を吐いて笑うリュウトに、ケイトも「それもそうだな。私もお供しよう」と同意した。

「そういうことなら、ここからは少し……別行動にしようか。シズクも、それで良い？」

「うん。じゃあ十七時に門の前で集合で」

　カフェの壁に掛かった時計は、十四時になろうかというところだった。

　腰を落ち着かせた二人の提案（強がり）に乗って、シズクはコウと二人でカフェを出た。

　もちろん、今回は飲み物代のお金を置いて。あの恋人の聖地を出る時からずっと、コウはシズクと手を繋いでくれていた。