第七章 戦う理由
「で、アンタたちこれからどうすんの？ 『管理者』の言うことに従って、世界を救う旅にでも出るわけ？」
「うーん、問題はそこなんだよな…」
現状、全てが曖昧すぎて動きようがない。陽子と出会えたのは嬉しいけど、彼女を巻き込むわけにはいかない。ひとまずはこの街で、世界の危機とやらの情報を集めていこうと思っていた。
「アタシはあのドミナスっていう男、気になるのよね…」
「実は俺もなんだよな」
「街を治めてるって言ってたけど、治安維持にあんな柄の悪そうな連中を用いるかしら。なにか裏があると思うわ」
「私も同感ですけど、まだ証拠が何もありません。そこで…提案なんですが、私たちと一緒に探りませんか、陽子お姉ちゃん」
まさか真耶は、陽子を巻き込む気だったのか。妹ながらどこまで思考を巡らせているのか、全然読めない。
陽子は、真耶の提案に少しだけ考え込んでいたが…。
「わかった。アンタたちと動いてあげるわ。一人よりはマシだし…その…少し心細かったところだし…」
後半は小声すぎて何を言っているか聞こえなかったが、ともあれ。
「いいのか、陽子」
「束ねられた刀は何者にも折れない。国に伝わることわざよ。意味は、力を合わせればなんでもできる。そういうこと」
「そっか…。改めてよろしくな」
「ええ、こちらこそ。よろしくね、蓮！」
律儀にも右手を差し出してくる陽子。その手をしっかりと握って、どうやら初対面の悪印象は払拭されたようだと内心安堵する。
「ん〜、気が抜けてきてお腹空いてきちゃったわ。二人とも、なにか食べに行きましょうよ」
「確かに…。ガッツリしたもの食べたいな」
「でしたら、私、昨日食べた鳥の唐揚げみたいな物食べたいです！」
目を輝かせる真耶。うん…まぁ、あの料理は美味しかったからいいんだけど…。
「え、その唐揚げってアレでしょ？ ワイ b もごぉ！？」
「よーし、そうと決まれば早く食べに行こうか！」
「？」
【ワイバーンの竜田揚げ】のことを口走ろうとした陽子の口を慌てて押さえて黙らせる。
それは真耶に教えるわけにはいかないんだ許せ陽子……。
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その日の夜。
泊まっている宿の一階、大衆酒場で俺たち三人は肉料理や野菜サラダなど、晩御飯を楽しんでいた。豪勢とは言いがたいが量はあってかなり美味しく、談笑も弾む。
「っぷはぁ。真耶、アンタしたたかね。盗賊から奪ったお金で生活しようなんて」
「お金はお金、ですからね。まぁ元は誰かから奪われた物ですし」
「こいつは昔からこういうドライなとこあるから…。兄貴としては少し心配なんだけど」
「だから過保護なんですよ、兄さんは。早く妹離れしてくださいね」
「ふふっ」
俺と真耶のいつも通りなやり取り。陽子はどこか懐かしむような目でそれを眺めている。
「どうしたんだよ」
「いや、ホント仲良いわねと思って。そっちって日常的に戦いがある世界でもないんでしょ？ それなのにすごく息が合ってるし、互いへの遠慮がないわ」
「それは、だな」
「あっ…、話したくないなら大丈夫よ！ 人間話したくないこと一つや二つ」
「両親は既に他界し、もう家族は私と兄さんだけですからね。助け合わないと生きていけなかったんですよ」
俺の逡巡をあっさりと無視して、真耶が事情を話してしまう。そういうところがドライなんだってのに。本人が気にしていないのなら、俺も構わないけどさ。
「…軽く訊いちゃってごめん。でも同じなのね。子どもの頃に、アタシの親も戦いで命を落としたから」
「なっ、おじさんとおばさんが？ マジか…」
「ええ。なに、待って、もしかしてそっちの世界は違うの！？」
「あ、あぁ。二人とも生きてる。今でもたまに手紙が送られてくるしな」
「っ………。そう…そうなんだ……」
たった一粒。
一粒だけ、陽子の瞳からぽたりと涙が零れた。それ以上は我慢しなければと思っているのだろうか、肩を震わせるだけの陽子を、俺と真耶はただ静かに見守った。
数分そうしてから、陽子は少しだけ赤くなった目元を手で拭ってニッと笑った。
「別の世界のことだとしても、お父さまとお母さまが生きているなら。そして世界を救うことで、そんな可能性を取り戻せるのなら…。そうね。アタシが戦う意味もあるのかもしれないわ」
「どういう意味だ？」
「鈍いですね、兄さん。『管理者』が言っていたように、世界の安定化を達成できれば、消えた各世界は蘇ります。そうすればお姉ちゃんのご両親が生きている私たちの世界も蘇る。そのためなら、一緒に戦ってくれると。そう言っているんですよ」
ようやく理解した。
自分の両親が生き返るわけじゃなくても。その可能性がどこかにあるなら、それで構わないってことか。それはきっと覚悟がいる決断だ。
繰り返すけど、細かい状況も救う条件もわからず不安しかない。本音を言えば、俺には他の世界がどうなるのかなんて気にしてる余裕はない。
でも他の世界の話にすぎなくとも、真耶や、俺の友達や仲間、そして “家族” が望むのならば。
―――― きっと俺も、戦える。
書きたい内容を詰め込んでいると、若干テンポで悩みますが、ここからどんどん話は進んでいきます。読んでいただいた方はぜひ楽しんでください！
