第三十章 諦めない者に天使は微笑む
その終骸は、ジッと動かずにただそこに佇んでいた。
以前は端末レベルでも、こちらのトラウマを掘り起こそうと多弁だったが、今回は真逆だ。静かすぎる。ただ濁り切った殺意だけが肌に突き刺さる。
「油断しないでよ、蓮。アイツ全然隙がないわ」
「相手は人じゃないし、勝手も違うだろ。俺の『剣』でどうにかしてみせるさ」
「カッコつけてんじゃないわよ。ッ、来る！」
空間がさざめく。
二条の黒線が視界を分割した。
ギリギリで滑り込ませた『剣』が、その攻撃を弾く。
「桐立流剣技・尾幌！！」
陽子の炎を纏った斬撃が闇の胴に吸い込まれ、そして。
ヒットする直前で同じく炎の刃に防ぎ返された。
「なに、コレ…。アタシと同じ威力ですって…！？」
「下がれ、陽子。俺が動きを止める！」
右手の『剣』を水平に。
襲い来る黒い光条をいなし、一気に距離を詰める。
「我流剣技・韋打電！」
捻った腰から、真っ直ぐに伸ばしきった腕へ、切先にまでその力を伝えて刺突を放つ。
【効かナい、ゾ】
「く、そ！」
結果は同じ。
俺の突きと同質の反撃で相殺された。
【無駄、ダ。我ハ鏡像にして、虚像。如何な力、技デモ、我ニ届かナい】
以前戦った一体目の終骸よりも流暢な言葉使いで、敵が声を発する。
「鏡像だって…？」
【然リ。故ニ、届かなイ】
「上等じゃない。鏡だというのなら、砕くまでよ！」
大きく跳ねた陽子の刃が、終骸に迫る。
間断なく放たれる六閃。
しかし、全て届かず打ち落とされる。
「やりにくいったらないわね」
「同時攻撃でいくぞ。それなら真似れないはずだ」
「了解！」
俺の『剣』と、陽子の剣。二振りの刃で以てそれ以上の連撃を生み出し、終骸を取り囲む。炎が疾風に巻き取られ、混ざり合い、逃がれ得ぬ必殺技となる。
「「合体剣技・天通緋可星ッ！！」」
【それモ。無駄、無意味】
「なっ―――」
ギュルンッと回転した終骸の胴から、闇の塊が生えて、こちらを薙ぎ払った。受け身を取れずに地面に打ち付けられ、全身の骨が軋む。
陽子は気絶してしまったようだ。
辛うじて立ち上がり、終骸を見据える。
【諦めロ。この世モ、直に終ワル。全テが虚、偽リに帰ス】
「させる、かよ…」
【問おウ。何故。どうシテ、そこまで、貴様ハ抗ウ。いつも、イツもいつデも、イツマデモ】
意味不明の問いかけ。いつも？ 確かに俺は、いつだって何かに立ち向かってきたかもしれない。妹を守るため、家族と平和に暮らすため、困っている誰かを助けるため。地球でも、〈イグニア〉でもそれは変わらなかった。
「理由なんて知らない。でもな。俺はいつだって、心の底からやりたいことをやってるだけだ。だって、そうしないと後悔するからな！」
【理解不能。世界ノ終わリに、ソレは不要。コノまま消去スル】
闇が紫電を孕む。
空間に顕れた無数の鏡が光でもない闇を乱反射し、急激に全てを呑み込み始めた。
体に力が入らない。自分がここにいることを知覚できなくなっていく。駄目だ。こらえろ。意識を手放すな！
「絶対に諦めたりしないぞ…。俺が、ここに在る限り！！」
「いい覚悟だ。さっすがレン様。世界が違えど、気迫は本物だわなァ」
空間が軋む音が止んだ。
「お前…」
【……。何者、ダ】
闇が晴れる。完全にではないにしろ、はっきりと前が見える程度に。
それは、俺の前に立った誰かの成したことだった。
「緊急事態だしねェ。天使特権ってヤツで助勢させてもらうぜ、レン」
「マリア……？」
「あァ。ただし、器はそこに寝ているがな。このオレこそが別天地から舞い降りた、いや呼び出された異界人なのさ」
そう宣うマリアの姿は、人としての容貌を外れ、神々しさを携えていた。金髪と碧眼は眩く光り、その背には純白の翼が力強く翻っていた。
「さァて。なんだかわからんが、あの真っ黒なヤツをぶっ飛ばしてやろう」
「けど、あいつは全部の攻撃を反射する。なにか手段があるのか？」
「もちろん。それに、その手段をお前さんもすでに握っているはずさね」
「え？」
言われて自分の手を見やる。いつの間にか右手の薬指に、金と青の指輪がはまっていた。これは陽子の時と同じか。世界と世界を繋ぐ、誓いの証。
「どうだい。やれそうかい、騎士様？」
「もちろん。まだ少しだけど、理解したよマリア。向こうの “俺” をな」
―――天使の加護、祈りの弾丸は今ここに。
「 “我思うゆえに我在り、我在るゆえに界在り”」
杯のように形作った掌に、光が宿る。粒子が凝集して弾丸となる。真実を貫き、意思を通すための一発を。
「『製界ノ弾』ッ！！」
青く、碧く、蒼く。どこまでも透き通る彩が空間を染め上げた。
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