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コロンビア号

やばい

「聞こえるか？俺だ、家康だ。今現着した。彼女の特徴を教えてくれ」

コロンビア号から家康は現代のポテトと通信した。

「うわ、すげえ、ってか爺ちゃん、声若返ってますけど。どちら様？」

「いいから早くしろ、時間がない」

家康の若々しい声に吹きそうになりながらも、ポテトはゴーストに尋ねてみた。

「ゴーストさん、その彼女の容姿とか特徴を教えてもらえますか？向こうで爺ちゃんが彼女さん、探して引き合わせるので」

ゴーストは、

「マイフェアレディにも出てたグラディスクーパーを幼くしたような感じの顔ですね。こういうのもアレですが、とてもかわいいです」

……

「爺ちゃん、マイなんちゃらに出てたナーホニャララ……を幼くした感じの人だって。結構かわいいってさ」

通信を受けた家康は、

「ナーホニャララ？女優か？聞いたことないな」

この爺さん、ボケてんのかマジなのか……

「ごめん、そこは聞き取れなかった」

「……馬鹿もの！ではそれ以外の身に着けてるものとか、その時どこにいたのかを聞け」

するとゴーストが、

「あー、ちょっとごたついてるみたいなんで、ヒントを差し上げます」

見かねて助けてくれたよ

「私、その時は浮かれててバーにいました。デッキ上でのプロポーズが成功した日なんです。まさかそんな日に沈没するなんて、とんだ意地悪な神様もいたものですが……とにかく、酔いつぶれてしまって、部屋までたどり着けなかったんですよ」

と説明をくれた。

とりあえずポテトは、バーに行けばこの人に会える、という情報を家康に伝えた。

「あとは、彼女さんはその時どこに？」

「たぶん部屋にいたかと思われます、時間は深夜だったので。２等客室の２２４号室、そこが私たちの部屋だったと思われます」

それを聞いて、

「爺ちゃん！彼女さんの居場所も分かったよ！２２４号室だって！」

それを聞いた家康は、ガッツポーズをした。

「情報は揃った。あとはこのピースをはめれば終いだな」

懐中時計を見た。

残り時間はあと５０分を切った。

黒いコートを振り乱して、家康はバーのあるところに向かおうとする。

しかし、現在地がまず分からない。

場所はランダムで転送されるため、例えば船底に転送された場合、その時点で詰みとなってしまう。

だが幸い、ここは客室のある廊下のようだ。

部屋が何個も並んでいる。

ふと見ると、３２０、という数字が扉に書いてある。

「ここは３等室のフロアのある部屋か、なら１個あがって２２４号室に向かい、彼女と先に合流してバーに向かえばいい」

そう思い、上に上がる階段を探す。

「こっちか」

３等客室のフロアだけあって、絢爛豪華な装飾は施されていない。

客のほとんどが旅行目的とは違うものなのだろう。

階段を駆け上がると、違和感に気が付いた。

「傾いている？」

浮遊体で感じなったが、よくよく見ると明らかに右の壁が斜めだ。

「こいつは……すでに事後か」

そうだ、さっきから妙に人の気配を感じないではないか。

死後１時間前なら、もっとパニックになっていてもおかしくないのだ。

おそらく、今頃デッキの上に避難し、救命ボートに乗り込んでいる最中なのかもしれない。

そして、もしその状況が頭の上で行われているのだとすれば、かなり面倒なことだった。

「……」

不安を抱きつつも、家康は２等客室のフロアに出て、２２４号室へと向かった。

案の定、彼女の姿はそこになかった。

「くそ、もし上の人混みに紛れていては、探すことは相当に困難だぞ」

家康もこの有名な事件については少しばかり知っていた。

乗客は１５００人以上、そして、用意されいていたボートは１０００名未満の分しかなかったという。

だが、その時ひらめいた。

「確か、レディーファーストの根付くこの国では、女性、子供を優先してボートに乗せていたはず」

もしそうなら、男、女と振り分けができている。

だから１５００人のごった返した中からしらみつぶしに探す手間は省けるだろう。

だが、またあることに気が付いた。

「まてよ、彼女はそのままボートに乗ると思うか？いや、ロバートを探すに違いない。そして……バーのある方に向かう！」

彼女の行動を先読みし、バーに向かおうとする女性を探せばいい。

それが彼女に違いない、と思い、家康はデッキに出て行った。

船底にたまった水のせいで、少しずつ船は傾いていた。

ミシリ、ミシリ、と妙な音を立てている。

デッキの上では、人が動けないほど密集しており、女性、子供が優先してボートに乗せられている真っ只中であった。

家康は浮遊体のため、ほとんど重さがない。

ジャンプで人の頭から頭を飛び越えていく。

「なんだあれはっ」

誰かにそんなことを言われたが、無視だ。

デッキの手すりの上に着地して、周りを見渡す。

「これじゃあ、彼女がこの中にいても身動きが取れないぞ……」

懐中時計を見た。

残りあと３０分だった。

ロバートを見つけ、こうなったら怒鳴り声をあげて彼女を探すか、そう思った時だった。

ミシリ、という音がゴゴゴゴゴ、という音に変わった。

そして、船が真っ二つに裂けたのである。