助ける死神

作者：お天気お陰様

　変わった死神？

隆は受験勉強も手につかず、部屋で雑誌を手にしていた。その特集「怪談」を読んでいたときだ。突然、背中に寒気を感じた。

椅子を回し、ベットの方に顔を向けたときだ。

「うわぁ」

そこには黒の袈裟をまとった美男子がいる。肩には鎌をかけて、なんとも冷たい微笑を浮かべている。

隆は咄嗟にそれが死神であることを悟った。死神は美男子らしいと誰かに聞いたときがある。

「こんにちは」

　隆は何を挨拶しているのだろうと自分を呪った。

「夜分お邪魔する」

　隆は意外な言葉に感じた。声音は暖かい。

「何しに来た。おまえは死神だろ」

「いかにも、おれは死神。別に来ようと思って来たのではないが」

「だったら帰ってください」

「そういわれても帰るわけにはいかない」

「いやだっつーの」

「まあ、仕事だし、仕方なし来た」

「たまには仕事サボりなよ」

「いいのか？おれが帰ったらおまえは死ぬ。おれはおまえを迎えに来たわけではない」

「へっ？」

　隆は不思議に思った。

「いいか、おれも忙しい。おまえはおれの言うとおりにこれからしろ。そうすれば助かる」

「死神に言われても信じられない」と、心で隆は思った。

「じゃっ、死ぬか」

「嫌だ」

「それでは。まず椅子から降りて、壁に寄れ。早くしろ！」

「……死神に言われても」と隆は呟きつつ、とりあえず椅子から離れ、壁に立った。

「そこはだめだ。もう少し本棚から離れろ。よし、そこでいい」

　自分がそこに立つ意味がわからず、隆は死神に聞いてみた。

「呪文か何かで助けてくれる？」

　それを死神は聞かず、

「あと十秒、９、８、７、６、５、４、３、２、１」

　すると突然部屋の中が激しく揺れた。そして、一瞬のうちに本棚が倒れ、先ほど座っていた椅子に思い切り押しつぶす。

　隆は思わず、

「助かった！」

　震度５くらいの大きな揺れだ。

「そうだ、おまえはその重い本棚の下敷きになって、打ちどころが悪くて死ぬはずだった。それでは邪魔したな」

　そうすると部屋のドアを開け、出て行こうとする。

「そんな帰り方なの？」

　来るときは突然部屋に入ってきて、なんで普通に出て行く。

「玄関から出て行くのが当たり前じゃないか。玄関は家の出入り口だ。きれいにしていればいいものも入ってくる。おまえんちは少々汚くて入りやすかった」

「やっぱり」

　隆は何を納得しているんだと思った。

　死神は思い出したように言った。

「わすれとった。おまえは三年後の五月二三日に死を迎える」

「えーっっ！」

「それじゃ、三年後また来るから」

「まって！もっと生きたい」

　咄嗟に隆は言った。

「大丈夫。おれの言うとおりにしたら助かるから」

　事も無げに言う死神の言葉に隆は姿を見送りながら呟いた。

「あんた死神なんだろう」

　読んでいただきありがとうございます。