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第三章　一話ａ

「まったく、上も下も辛気くさい場所だぜ」

　暗い地下道を見渡し、人間に化けたトールがぼやく。

「治安は守られているようだが、活気のない街だったな。どこも老人や子どもばかりだ」

　たいまつで暗闇を照らしながら、スミがさきほどまでいた街の様子を口にした。

「その治安だって、兵士を配置した力尽くのもんだ。いまに不満が爆発するぜ」

「ぴっぴぴぴ～。若者はみんな戦争にとられちゃったんだってさ～」

　ふたりの会話を聞いてピキがそんな情報をながす。

　トールとスミはアヴェニール奪還のため、レーヴェストを追いハズーの城下町に潜入した。ピキもその後をしつこくついてきている。最初は追っ払おうとしたトールであるが、根負けしいまは放置している。

「国民の大半を戦争に全部つぎ込むなんて馬鹿だよ。そこまでしちまったら、もうジリ貧であとがねーじゃねーか。それも民の不満を押し込めるために兵隊を配置するとか、その場しのぎでしかねーって」

　ハズーの統治状況にトールは悪い評価をつける。

「にしても、便利な魔法だな。チビっこ」

「まさか、城へと通じる秘密の抜け道まで知ることができようとはな」

「ふふ～ん」

　トールとスミに褒められたピキが曖昧に笑う。

「おや、あれはなんだ」

　たいまつで照らされた先に、まるで光を遮る影のような球体がふわふわと漂っている。ゆっくりと近づいてくるこぶし大の球体にトールが手を伸ばす。触れた瞬間に影は大きく膨れ上がり、なんとその内側にトールを吸い込んでしまう。

「トール！」

　あわててトールのズボンを掴むスミだが、逆に一緒にその中へと引きずり込まれてしまう。

　球体は二人を呑み込むと、役目をはたしたとばかりにその姿を消した。